— Нет, это не Пуська. После того, как я стегнула её ремешком, она никогда не ложится на кровать.
— Тогда кто же? — спросил, посмеиваясь, папа и, повысив голос, сказал: — Уж не Роман ли Полканыч это, а? — и папа сердито взглянул на собаку, которая смирно сидела у комода, помахивая своим коротким хвостом. — Конечно, это виноват Роман Полканыч! — повторил папа, и Ромчик поднял сначала одно ухо, потом другое и с виноватым видом медленно поплёлся на кухню, воровато озираясь по сторонам.
— Ну, что я сказал? Так и есть: на кровати изволил почивать не кто иной, как наш Роман Полкаиыч! — торжествовал папа, весело подмигивая мне.
Роман Полканыч после этого случая на мою кровать больше ни разу не прыгал.
Недели через две мой друг снова набедокурил: изгрыз дорогой папин портсигар из жёлтой кожи и утащил под печку красивый, вышитый мамой коврик.
Вот тут-то папа совсем вышел из себя и велел бабушке на другой же день избавиться от Ромчика.
Бабушка рано утром пошла на базар и привела молодого колхозника из далёкого села. Я в то время сидел на печке и всё слышал.
— Вот собака, берёшь? — спросила бабушка.
— Ладно, бабка, согласен, — сказал парень и подмигнул мне. Я отвернулся.
А колхозник увел с собой Романа Полканыча.
Я видел из окна, как Ромчик рвался из рук колхозника и печально повизгивал. Шерсть на его спине топорщилась, как травка, он выглядел грустным и побитым.
Когда я пришёл в школу, учительница Мария Васильевна взглянула на меня с удивлением:
— Что с тобой, Гриша?
Я ее сперва не понял и сказал:
— Со мной учебники, Мария Васильевна. Мария Васильевна рассмеялась:
— Я тебя не об учебниках спрашиваю. Ты нездоров сегодня?
— Нет, я здоров.
Я ничего не сказал, учительнице про Романа Полканыча.
А когда меня вызвали к доске, я вдруг забыл таблицу умножения и не смог решить простую задачку. Вообще в тот день я нигде не находил себе места.
А потом, когда я пришёл домой, бабушка совсем доняла меня. Она сказала:
— Не вернётся теперь наш Полканыч.
Я рассердился и даже не стал есть горячие жареные пирожки. Я очень скучал о своём друге.
— Не горюй, Грибок, — говорила потом бабушка, — Ромчик любит тебя, и помнит тебя. Мне кажется, что он сейчас где-нибудь в конуре строит планы, как бы снова улизнуть домой.
— Ах, как это было бы хорошо! — вздохнул я.
Мама тоже хотела видеть Ромчика, и только папа очень сердился на него.
Но Ромчик не посчитался с папой и через три дня опять появился в нашем доме, с обрывком верёвки на шее.
Жалобно скуля, Роман Полканыч покорно валялся у наших ног, словно просил прощения за свои старые проделки.
— Пусть живёт твой Роман Полканыч, — смеялся папа, — пусть живёт у нас. Мы отдаем его в дальние края, а он всё-таки находят путь к дому и возвращается обратно.
— Спасибо, папа, — воскликнул я и со всех ног кинулся на улицу. За мной, смешно косолапя, с радостным лаем бежал Роман Полканыч.
Мне показалось, что теперь Ромчик особенно меня полюбил: он не отставал от меня ни на шаг. Я на реку, и он на реку, я к товарищам, и он со мной! Мне даже казалось, что Роман Полканыч лаял: «Рад, рад, рад».