И что, всё это было напрасно? Вселенной было суждено завершиться, Сонтар это знал, но его учёные говорили ему, что до этого ещё триллионы лет. Но десять тысяч лет — это ничто… горстка жизней по сравнению с теми, которые он уже прожил.
Сонтар отключил глаза и вспомнил серую вселенную. Ничего, кроме тумана. Док-Тор стоял над консолью своей машины времени, он пытался интерпретировать то, что ему показывали приборы, но интерпретировать было нечего.
Нечего.
Док-Тор бормотал что-то об отсутствии даже фундаментальных частиц и сил, он запускал проверки и эксперименты, чтобы показать, что это не локальная проблема. Но после часа исследований он так и не изменил своё мнение о том, что вселенная полностью пропала.
Как такое могло случиться? Вначале Сонтар заподозрил обман, и рутанин тоже. Это был фокус, чтобы напугать их. Но Док-Тор тоже был напуган. Будущее не должно было быть таким, это не то, что должно было случиться, это было невозможно. Он повторял это снова и снова, проверял, исправна ли его машина времени, хотя прекрасно знал, что исправна.
Это сделал его народ? Рутане? Сонтар представил себя в более молодом клонированном теле, через девяносто девять веков. Он сидел на том же троне, придворные были другие, но их лица были знакомыми. Перед ним стояли его учёные. Они докладывали ему о новом, непобедимом оружии, основанном на простых принципах, но способном уничтожать огромные куски пространства и времени. У рутан такое оружие уже было, как доложила ему его разведка.
Ещё одно поколение спустя Сонтар видел, как над Тронной Планетой проплывают рутанские боевые корабли, их кристаллический рой пролетал над его дворцом, как фонари на фоне темноты. Молнии энергетического оружия били вниз, вонзались в землю, крошили статуи и стены дворца, пробивали защиты. Врата были взяты. Рутане просачивались сквозь бреши в стенах, штурмовые войска в своих бронированных доспехах были похожи на огромных драгоценных крабов.
Его глаза заливала зелёная кровь, его униформа была разорвана. Держась за горло, Сонтар, умирая, подполз к пульту и запустил сверхоружие. Если его сонтаранам суждено умереть, то умрёт и вселенная. Земля качнулась от близкого взрыва.
С последними силами он прижимает руку к кнопке.
Начинается обратный отсчёт.
20
12
11
10
2
1
0
— Славная победа, — шепчет он.
Вселенная превращается в серость. Он умирает последним.
Сонтар включил глаза.
Он встал, всё ещё непривычный к низкой гравитации планеты повелителей времени и их кораблей времени. Он сделал несколько шагов к Док-Тору. Рутанин недоверчиво повернулся.
— Проверьте свои приборы ещё раз, повелитель времени.
Док-Тор нахмурился:
— Зачем?
— Я… принял решение. Я не чувствовал такого отчаяния со времён поражения при Хвиксе.
Док-Тор был удивлён, но послушался.
— Что мне искать? — спросил он.
— Оно изменилось?
Док-Тор покачал головой.
Сонтар вздохнул: