Найди свою половинку: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Огден просил его в сущности о безделице. Да и как не помочь лучшему другу? В конце концов мероприятие благотворительное, дело благородное.

— Хорошо, я помогу тебе, — наконец сказал Джулиан. — Во всяком случае, у меня нет никаких планов на субботний вечер.

— Прекрасно! — обрадовался Огден и поднял кружку с пивом. — Давай выпьем за успех благотворительного вечера и за то, чтобы ты встретил наконец женщину своей мечты!

Джулиан вновь бросил на Огдена подозрительный взгляд. Нет, решил он после некоторых колебаний, откуда Огдену знать, что я действительно начал целеустремленно искать подругу жизни? То, что он предложил мне участвовать в шоу «Найди свою половину», простое совпадение.

Огден куда-то спешил и, чтобы обговорить все детали участия Джулиана в благотворительном вечере, приятели условились встретиться здесь же, в баре «Ричмонд», на следующий день, в пятницу.

Джулиан не знал, что Огден, задумав устроить ему сюрприз, пригласит на встречу свою сестру.

— Ты мне не отец. Запомни это, Огден Стенхоуп, — сердито заявила Присцилла.

— Конечно нет, сестренка. Я всего лишь твой старший брат. Так ты сделаешь мне небольшое одолжение, о котором я прошу?

Голос Огдена в трубке звучал насмешливо, и это раздражало Присциллу. Повернув голову к окну, она посмотрела на парк, по дорожкам которого прогуливались влюбленные парочки.

Когда наконец Огден оставит ее в покое? Этот негодник пользуется тем, что она не может отказать ему. Огдену в голову, по-видимому, опять пришла какая-то сумасшедшая идея, и для ее воплощения ему, как всегда, понадобилась помощь сестры. Присцилле не нравилось, что ее эксплуатируют, но из всех членов приемной семьи, в которой она воспитывалась, Огден был ей самым близким человеком.

— Я ничего не обещаю, — осторожно промолвила Присцилла, — но хочу узнать, что именно на этот раз я должна сделать для тебя?

Присцилла заранее смирилась с тем, что Огден, как обычно, добьется от нее всего, что ему нужно, но ей хотелось помучить его. Пусть победа не покажется ему слишком легкой.

— Мы устраиваем благотворительный обед и, чтобы поднять цену на билеты, хотим устроить небольшое театрализованное шоу, частью которого должна стать церемония бракосочетания. Так сказать, свадьба понарошку…

— Что за ребячество, Огден! — возмущенно воскликнула Присцилла, догадываясь, куда он клонит.

— Это вовсе не ребячество. Мы все продумали, вплоть до мелочей. Но одна из девушек-участниц внезапно заболела. А благотворительный обед назначен на субботу. Выручай, Присцилла, умоляю!

Присцилла знала по собственному опыту, что Огден умеет упрашивать и убеждать. Она уже не раз попадала в ловко расставленные братом сети.

— Надеюсь, я понадобилась тебе не для того, чтобы заменить твою заболевшую подружку? Ты знаешь, что я не люблю авантюр. И мне никогда не везет в лотерее, даже в благотворительной, — напомнила Присцилла. Она еще надеялась на то, что Огден передумает и откажется от своей безумной затеи.

— Перестань, сестренка. Поверь, я не обратился бы к тебе, если бы у меня был другой выход. Ты действительно нужна мне. Твое согласие участвовать в нашем вечере крайне важно для меня и моих друзей.

Присцилла терпеть не могла, когда Огден начинал говорить проникновенным задушевным голосом, как будто стараясь пробудить в ней воспоминания о детстве. В ту пору они много времени проводили вместе и поверяли друг другу свои секреты.

— Хорошо, Огден, я сделаю все, что ты хочешь, — сдалась Присцилла. — До твоих друзей, правда, мне нет никакого дела. Но раз ты просишь…

— Конечно, конечно, — поспешно сказал Огден. — Спасибо, Присцилла. Ты всегда выручала меня в трудных ситуациях. Давай встретимся сегодня вечером в баре «Ричмонд» и обсудим все в деталях. Скажем, часов в шесть, согласна? Раньше я не смогу, в пять у меня деловое свидание. Пока, сестренка. Я люблю тебя!

И из телефонной трубки в ухо ей полетели гудки.

Джулиан досадовал, что пришел на встречу с Огденом. Его приятель говорил о чем угодно, но только не о благотворительном вечере, который должен состояться завтра. Джулиан не понимал, зачем Огден пригласил его. Допив пиво, он осмотрелся в полутемном помещении. Случайно его взгляд упал на входившую в этот момент в бар молодую стройную женщину. Переступив порог, она остановилась и на мгновение застыла. Незнакомка была похожа на изящную фарфоровую статуэтку.

У Джулиана перехватило дыхание. Он ощутил себя охотником, выслеживающим дичь. Кто она и откуда явилась сюда?

Черные как смоль волосы, полные чувственные губы и огромные голубые глаза, похожие на два кристально чистых горных озера, — ничего не скажешь, эффектная женщина! Незнакомка озиралась по сторонам, она явно кого-то искала взглядом.

Поскольку на женщине был строгий костюм, Джулиан подумал, что вряд ли она пришла сюда на любовное свидание. Скорее всего в баре у нее назначена деловая встреча. Джулиан пожирал незнакомку глазами. Ее кожа отливала матовой белизной и как будто светилась в полутемном зале.

Женщина наконец заметила того, кого искала, и пошла по проходу между столиками. Ее фигура была сложена удивительно пропорционально, особенно Джулиана поразили стройные изящные ноги. Его нервы были натянуты как струна. Джулиан на мгновение закрыл глаза, не веря, что перед ним реальная женщина, а не волшебное видение, а когда открыл их, то увидел, что незнакомка смотрит прямо на него. Ему показалось, что в глазах женщины промелькнуло изумление, но она тут же перевела взгляд на Огдена.

Джулиан немного обиделся. Он привык к женскому вниманию и не терпел пренебрежения к себе. Через несколько секунд стало ясно, что прекрасная незнакомка направляется именно к их столику, и у него замерло сердце.

Он не понимал, что с ним происходит, но чувствовал, что эта пылкая и темпераментная, как все брюнетки, женщина может навлечь на него беду. Джулиан поспешно напомнил себе, что такая жена ему не нужна, его идеал — простодушная бесхитростная домохозяйка.

— Привет, Огден, — хмуро поздоровалась Присцилла, даже не пытаясь скрыть свое недовольство.