ЭСКАР
Сударь, я Эскар, главнокомандующий страны Ассур, а там, в воротах, стоит сама царица Семирамида.
ИОНА
Меня зовут Иона, я прибыл из Иерусалима.
ЭСКАР
Так как вы — иностранец и впервые в Ниневии, не могу ли я быть вам полезным, сообщив некоторые сведения?
ИОНА
Каковы здесь люди?
ЭСКАР
Обычные люди. Обманщики, убийцы, стукачи.
ИОНА
Как и в Иерусалиме. А государственная власть?
ЭСКАР
Не держит слова, ведет войну, но не объявляет ее, объявляет войну, но не ведет ее, и лучше убьет десяток невинных, чем упустит одного виновного.
ИОНА
Тоже, значит, ничего особенного. Что вы скажете о царице?
ЭСКАР
Она убила своего мужа, Шамша, он был великий царь.
ИОНА
Собственного мужа? Ну, это, пожалуй, слишком.
СЕМИРАМИДА
Не угодно ли вспомнить о моем присутствии?
ЭСКАР
Господи, Иона, царица желает узнать что-нибудь о ваших занятиях и ваших намерениях.
ИОНА
Я пророк, работаю при дворе царя Иеровоама, Бог послал меня собрать сведения и провести наблюдения.
ЭСКАР
Почему в ките?
ИОНА
Так мы быстрее добились некоторой известности. История такова: я отказался исполнить Божье повеление и на корабле через Яффу бежал в Малую Азию, Господь из-за меня послал бурю, и матросы сбросили меня в море, и кит проглотил меня и через три дня доставил сюда.