Журнал ЕСЛИ: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Они стремятся выкурить нас из башни. Собираются ее поджечь.

Кейт думала, что страшнее ей уже не станет, но всегда бывает страх больший, чем минуту назад.

- Башня вспыхнет, как факел. - Тут сквозь страх к ней пробилось понимание. - Снизу ничего не слышно.

Жанна кивнула.

- Ты ближе. Загляни вниз, проверь лестницы, я постерегу.

Пробравшись, пригибаясь, к проему, Кейт заглянула вниз. Оттуда больше не доносилось ударов оружия по дереву или лязга его о броню, но она различила, как кто-то пробирается через обломки, а еще какой-то треск, который она поначалу не могла распознать.

Потом треск стал громче, а затем раздались тревожные крики «Скорей! Скорей отсюда!» на архаичном английском, и с нижнего этажа начали подниматься клубы черного дыма, тогда крики разом стихли.

Сейчас самое время запаниковать, но, посмотрев на Жанну, Кейт ощутила, что на нее нисходит странная решимость.

Кейт вернулась к бреши.

- Англичане по лестнице не поднимутся, - прохрипела она. Оглянувшись, Жанна тоже увидела дым из лестничного отверстия.

- Внизу пожар.

- Да, англичане были там, но, думаю, сбежали. Те двое, вероятно, мертвы.

Жанна вжималась в стену, Кейт отдыхала по другую сторону бреши. Огонь, поднявшийся на первый этаж, засасывал воздух, так что у бреши было не столь дымно и, невзирая на растущий жар, оказалось сравнительно прохладно. Но край лестницы уже начал тлеть, вот-вот загорится, и тогда загорится и пол под ними.

- Сдается, моя добрая леди Кейт, что ты спасла меня от одного костра, чтобы мы угодили в другой. Доверю тебе тайну, которую старалась утаить от моих тюремщиков. Я страшусь смерти в огне. Я мало чего боюсь, но этого - очень.

- Мы еще можем спастись, - с надеждой сказала Кейт.

- Я велела тебе уходить, дражайшая Кейт.

- Нет. Мы обе.

Жанна встретилась с ней взглядом.

- Чтобы после продолжить мою миссию?

Кейт так хотелось сказать «да», солгать Жанне, выкрикнуть что угодно, лишь бы спасти ее из этой ловушки, но ее губы-предательницы сами произнесли правду:

- Нет. Мы обе покинем Францию. Навсегда.

Взгляд Жанны на мгновение затуманился, но потом она улыбнулась Кейт, хотя в ее глазах по-прежнему стоял ужас.

- Ты должна уйти. Тебе незачем умирать. Но мои голоса говорят, что там, где стою, я и останусь.

- Не слушай их! - закричала Кейт. - Им нет до тебя дела!

- Есть, и большое, - поправила Жанна, теперь в ее глазах пылал внутренний огонь. - Но они только передают мне послания моего Господа. Я всегда знала, что наступит конец. Жаль, что он пришел так рано, жаль, что он в огне. Но такова моя миссия, и я от нее не отрекусь. Другие умирали под моей командой, они умирали за Францию. Как я могу бежать и отринуть их жертву?

- Ты должна умереть, чтобы и дальше вдохновлять людей? - заорала Кейт. - Это ужасно. Это нечестно!

Жанна обратила на Кейт горящий взор.

- Такова Господня воля.

- Тогда я тебя не оставлю. - Что-то внутри Кейт визжало от ужаса, но она не могла отступиться. - Ты не пойдешь в огонь одна.

На сей раз во взгляде Жанны было больше благодарности, чем страха. Кивнув, она подняла в приветствии меч.