— Какое ухо? — сделал удивленные глаза Гошка. — Ах, это? Да тут я с одним мужиком схватился. Из-за лодки. Он мне в ухо, а я из него сделал бифштекс! Удар в челюсть — мужик с катушек долой. Поднялся — я ему правый апперкот, потом тычок в подбородок… В общем, полный нокаут!
— Наверное, это был мужичок с ноготок? — съехидничал Витька.
— Он меня долго помнить будет, — сказал Гошка. Подошли Алла и Люся. Слезы у Воробьевой высохли, и вид у нее был смущенный.
— Это все нервы, — сказала Люся.
— А что это такое — нервы? — спросил Сашка, выглядывая из камышей.
— Помнишь, мы опыты делали? — сказал Гошка. — На лягушечью лапку капали кислоту, и она все время дергалась…
— Не обращай внимания, — сказала Алла и обняла Люсю за плечи. — Мальчишки из нашего дома всегда были толстокожими.
— Плач Ярославны закончился, — сказал Гошка. — Можно в путь?
Одно дело — плыть на лодке, другое — идти пешком вдоль берега. Ребята исцарапали о колючки ноги. Витька чуть не наступил на змею. Не прошли и с полкилометра после того, как наткнулись на змею, — увидели у берега и дальше, до самой опушки леса, множество выгоревших на солнце палаток. Отдельно на пригорке уткнулась в небо высокая мачта со спущенным флагом.
— А ну, поворачивайте отсюда! — услышали ребята не очень сердитый возглас.
Все остановились. От толстой сосны отделился худощавый боец с винтовкой и уставился на них. На лице заинтересованность; вместо того, чтобы прогнать их от лагеря, он заговорил:
— Куда это вы разбежались?
— Нам туда, — показал неопределенно Гошка.
— Туда нельзя… Не видите — воинская часть.
— А что вы тут делаете? — спросил Сашка. Боец посмотрел на него и рассмеялся.
— Кто же на такие вопросы отвечает?
— Я просто так, — сказал Сашка.
Боец с интересом взглянул на Аллу и вдруг раздобрился.
— Присаживайтесь… Ребята купаются, а я нынче дневальный. Сменюсь вечером.
Коля Бэс уселся на траву и тут же стал снимать тапочки.
— Жмут? — полюбопытствовал боец.
— Не надо было резиновые надевать, — сказал Коля.
— У меня тоже жмут, — сказал боец. — Сапоги. Не так правый, как левый… Сколько просил старшину: дай другие. Не дает, усатый черт! У меня, понимаешь, ступня широкая и подъем того…
— Выкупаемся? — предложил Витька.
— Здесь нельзя, — посерьезнев, сказал боец. — Вон там сломанное дерево, видите? Туда идите.
— Спасибо, — сказала Алла.
— Вы, наверное, пионервожатая? — грубовато пошутил боец. — А это ваши пионеры? — И бросил в сторону ребят насмешливый взгляд.
— Товарищ боец, — заметил Гошка. — На посту к девушкам запрещается приставать.
— Ты мне поговоришь, — нахмурился боец. — Я дневальный. А часовой и дневальный — это большая разница, Дневальный на посту не стоит. Молоко на губах не обсохло, а туда же… учит!
— Вы, наверное, повар? — спросил Гошка. — Борщи варите?