Мужчина напрокат: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я ведь тоже была когда-то молодой и окруженной кучей поклонников.

Джо оценивающе посмотрел на экономику.

— Ну да, — признал он. — Если представить тебя двадцатилетней, то можно даже предположить, что ты и мне бы понравилась.

— Боже сохрани меня от такого мужчины, как вы! Я не выношу тиранов. И в случае с Мелани сами виноваты. Это ваше упрямство заставило ее пойти на обман, — отчитала она его.

— Ах, Элли, дорогая моя. — Гарденер протянул к ней руку. — Не настолько я дурной, ты не сможешь этого отрицать, если будешь объективной.

— Вы еще дурнее, — фыркнула экономка, но в глазах у нее появилась смешинка. Ей было по сердцу, что Джо, обычно столь прямолинейный по отношению к своей племяннице, сумел в нужный момент проявить гибкость, более того, даже решил помочь молодым людям сойтись навсегда.

— Твое высокое мнение о хозяине делает тебе честь, моя милая, но дискутировать на эту тему я сейчас не хочу. Давай лучше подумаем, что можно сделать.

— Они должны провести вместе весь день. Только так они смогут узнать, что значат друг для друга, — предложила Элли.

— Мне это тоже приходило в голову. Я отправлю их сразу после завтрака. Пусть поскачут на лошадях к речке. Там очень романтично, настоящее любовное гнездышко для тайных свиданий.

— Отличная идея, и, если вы меня перестанете отвлекать, я мигом соберу корзинку для пикника. Она тоже внесет свою лепту в сближение полов.

— Господи, Элли, с каких это пор ты стала столь высокопарно выражаться? — Гарденер чуть не лопнул от смеха.

Но экономка восприняла его замечание абсолютно серьезно.

— Мистер Гарденер, — зашипела она на него, — пусть я здесь всего лишь «фактотум», то есть ваша правая рука, но это еще не означает, что я не ходила в школу. Я, между прочим, закончила курсы по домоводству… причем с отличием.

— Ладно, ладно, иногда это заметно. Еда получается выдающейся.

— Как и ваше пузо, многоуважаемый.

— Мне не нужно кому-то нравиться, кроме, может, самого себя.

— Вот смотрю я на молодого человека, и… приходится признать, что по сравнению с моим хозяином он прямо-таки загляденье.

— Тс-с, Элли, похоже, они спускаются. Завтрак готов?

— Естественно. Чем же я, по-вашему, занималась?

— Хорошо, будь что будет. Посмотрим, в каком они настроении.

— Мистер Гарденер, вы ужасно бестактны. Вам этого еще никто не говорил? — прикрикнула на него Элли.

— Говорили, — засмеялся он. — Ты этим мне всю плешь проела, и все тебе мало.

Снова открылась дверь на кухне, и вошла Мелани. Она выглядела совершенно невыспавшейся и явно не в духе.

— Привет, — буркнула она и села к столу. — Могу я попросить хотя бы чашку кофе?

— Детка, сейчас мы будем вместе завтракать, — заметил Джо. — Надо тебе до этого пить кофе? У Элли и так хлопот полон рот.

— Надо, — скупо ответила племянница. Как-то ей было не по себе этим утром. Ночь с Ричардом прошла замечательно. Они страстно любили друг друга, но, когда рассвело, у Мелани начались угрызения совести, и испортили ее прекрасное настроение. Не слишком ли она переусердствовала? А вдруг Ричард презирает ее теперь? Или, что еще хуже, считает доступной женщиной?

— О'кей, о'кей, в таком случае сама налей себе кофе. Элли собирает вам корзину для пикника.

— С какой это стати?

— Я посылаю вас на ранчо. Вы должны проверить изгороди на другом берегу реки.

— Дядя Джо, какая необходимость заниматься этим именно сегодня? Я устала с дороги, совсем разбита, и изгороди никуда не убегут, — пробурчала Мелани. На самом деле ей не хотелось оставаться с Ричардом наедине. Она не выдержала бы его насмешки, а тем более презрения.