— Садитесь, — предложил мастер, когда Миллер сняла шубу и шапку. — Какую прическу предпочитаете?
— А что вы можете предложить?
— Мне кажется, вам подошла бы «Аристократка». Это очень оригинальная прическа и только для таких красивых женщин, как вы. Разрешите я попробую?
— Да, конечно, но если она мне не понравится…
— Разве фрау не прочитала, кто ее обслуживает? Отто Шальц! Еще ни одна клиентка не ушла отсюда недовольной.
Мастер разложил инструмент на столе и уверенно приступил к работе.
— Прическа для службы или для торжества?
— Для службы.
— Если не секрет, где вы работаете?
— В министерстве иностранных дел.
— О! Очень серьезная работа. Я всегда стараюсь побольше узнать о своих клиентах, чтобы было легче ориентироваться в их вкусах.
— Я это заметила.
— Вы не только очень красивая женщина, но к тому же и очень умная.
— С первого взгляда вы определяете, что собой представляет человек?
— Когда столько лет работаешь с людьми, это не так трудно. Глаз наметан, как говорят коммерсанты. — Отто Шальц самодовольно улыбнулся. — Кроме того, вы много читаете.
— Это правда, — уцепилась за ниточку разговора Эльза. — Читаю я очень много. Вот совсем недавно прочитала книгу… — Она сделала вид, что пытается припомнить название. — Может, и вы знаете. Сейчас… есть там такая фраза…
Эльза внимательно посмотрела на Шальца.
— Какая же?
— «Змея ползет к водопаду».
На какой-то миг ножницы застыли в воздухе. Эльза поняла, что пароль мастеру известен.
— Да, да, припоминаю. Там еще есть слова: «Переплыть водопад может только уж».
— Именно об этой книге я и веду речь.
— Уважаемая фрау, вам придется пройти в другой зал я помою вам голову. Следуйте за мной.
Эльза прошла за парикмахером в другой зал. Здесь никого не было. Шальц вежливо усадил Эльзу в кресло.
— Вы резидент или связная?
— Почему вас это интересует?
— Моя группа давно не получает денег.
— Платить есть за что?
— Да. Информация первосортная.