А для космонавтов просмотр фильма стал традицией. Однажды один из членов экипажа, посидев немного на сеансе, встал и вышел.
— Что ты делаешь? Тебе же лететь! — сказал ему другой космонавт.
— Да я много раз его видел, наизусть знаю.
И что вы думаете? Полет пришлось прервать досрочно из-за болезни одного из членов экипажа.
«Белое солнце пустыни» знают все, но напомним читателю сюжет картины.
Действие фильма происходит в начале 1920-х годов на восточном берегу Каспийского моря. Гражданская война заканчивается. Красноармеец Федор Иванович Сухов возвращается домой. По пути он спасает от мучительной смерти местного жителя Саида, имеющего свои счеты с басмачами. Сухову встречается отряд Рахимова, который гоняется за бандитом Абдуллой, сбежавшим из крепости и оставившим там свой гарем. Рахимов уговаривает Сухова позаботиться о женах Абдуллы, а сам отправляется за ним в погоню, оставив в помощники Сухову молодого красноармейца Петруху. Сухов вместе с женами Абдуллы возвращается в приморский городок Педжент. В скором времени там же появляется и Абдулла, который собирается через море переправиться за границу. Сухову нужны оружие и поддержка, чтобы противостоять Абдулле и защитить женщин. Он обращается за помощью к Павлу Верещагину, начальнику местного поста российской таможни. На помощь ему также приходит Саид. Верещагин срывает план басмачей ценой своей жизни. Сухову удается спасти гарем, за исключением одной девушки — Гюльчатай. Справившись с Абдуллой, Сухов продолжает путь домой к своей супруге Екатерине Матвеевне, которой по ходу фильма он пишет совершенно замечательные письма.
Фразы героев картины стали крылатыми, многие произносят их, уже не помня их происхождение. Среди них — «Восток — дело тонкое», «За державу обидно» и др. Космонавты Владимир Васильевич Коваленок и Александр Сергеевич Иванченков однажды на борту не вытащили из видеомагнитофона кассету с «Белым солнцем пустыни». Через некоторое время, занимаясь текущей работой, кто-то из них по ошибке включил не тот тумблер, и они услышали из динамиков станции громкое: «Здорово, отцы!» Несколько секунд они пребывали в ступоре, пока не вспомнили приветствие героя любимого фильма.
Фильм настолько полюбился космонавтам, что по нему стали устраивать заключительный экзамен для экипажа. Например, спрашивали: «Какую икру ел Верещагин?» Правильный ответ: «Проклятую икру». Или: «Чего не брал Верещагин?» Правильный ответ: «Мзду». Или: «Сколько стоит один Сухов?» Ответ: «Один Сухов стоит целого взвода». Говорили: не сдашь экзамен — в космос не полетишь. Список вопросов постепенно расширялся, какие-то уходили.
Вот перечень канонических вопросов этого экзамена:
Какой кадр наиболее захватывающий в начале фильма?
Как и когда производил сверку времени Сухов?
Сколько глотков воды выпил Саид?
Сколько глотков сделал Сухов?
Сколько бандитов выкопал Сухов?
Сколько жен было у Абдуллы? Назовите их имена.
Назовите кличку Абдуллы.
Сколько времени мотался по пустыне Сухов?
Куда шел Сухов?
Сколько баранов взял Джавдет у Саида?
Сколько выстрелов сделал Рахимов?
Как нужно было брать Абдуллу в старой крепости?
Сколько стоит один Сухов?
На какой день пришел Сухов в Педжент?
Какая величайшая ценность была в музее у Лебедева?
Как звали подпоручика?
Как звали кота Сухова?
Когда взяли динамит старики?
Какого века были ковры в музее?
Какая песня исполнялась на граммофоне?
Сколько осетров плавало в бассейне таможни?