Глазами Странника: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Они вышли на балкон, где повели разговор.

— Ты хорошо фехтуешь, — похвалила Азара принца. — Я всегда знала.

— А-а-а, — неопределенно протянул Вараил, не желая говорить об этом. — Тяжело быть придворным магом? — Азара помедлила с ответом, и Вараил понял, что угадал.

— Всю жизнь я выполняю поручения королевы Рейярины и мастера Эльмуда. Но нас всегда было двое. Не поверишь, какими только глупостями мне приходится заниматься. Пропажа муки или внезапно взбесившаяся собака, разве это забота придворного мага? Эльмуду такого не поручали, только мне. Для Рейярины я все еще девочка. А сегодня в город пробралась лиса, а в конюшне не досчитались лошади. Почему я должна искать лошадей?

— Не должна, — согласился Вараил. Он хотел развить ее мысль и поддержать, но боялся сказать лишнего и потому в разговорах с ней высказывался, как правило, коротко. Азара благодарно посмотрела на него.

— Именно! Я не лошадей искать должна, а помогать твоему брату в сражениях. — Вараил молчал. Он признавал правоту девушки, но не хотел ее отпускать.

— Ты права, — согласился он. — Давай уйдем вместе?

Этого предложения Азара не ожидала. Она неоднократно выказывала желание уйти, но мастер Эльмуд не считал ее готовой к опасностям и вместо того, чтобы учить боевой магии, придумывал бесконечные, бессмысленные по ее мнению поручения. Вараил также в прошлом ее не поддерживал.

— Рейярина не отпустит нас. Тем более в отсутствие мастера Эльмуда.

— Тогда подождем, он скоро вернется.

Сверстники, они были знакомы с детства, с того самого вечера, когда Эльмуд вынес девочку из горящего дома. Азару воспитали при дворе, одевали в шелка, атлас и кружева и считали родственницей. И королева, и придворный маг видели ее даром богов, чудесным ребенком, чье светлое доброе личико разгоняло мрачные думы и расправляло морщины стариков. Девушка нравилась всем, особенно Вараилу. В детстве они были неразлучны, беззаботны и непринужденны, но с годами чувство это переросло в нечто другое и неопределенное. Однако Вараил слишком дорожил таким другом как Азара. Поняв, что он не намерен идти в ином направлении, она не без разочарования стала видеть в нем исключительно друга. В своем отношении к ней принц так и не разобрался. Иногда он продолжал считать ее только подругой детства, иногда единственным нужным ему человеком. Но свой молчаливый отказ он рассматривал как малодушие и гордость, часто ненавидел себя за это и не знал, как исправить положение. Дело было не только в дружбе. Не обычный огонь сжег дом Азары, но магическое пламя. Ее родители погибли в черном пламени, и поросль его проникла в девочку. Ужасные черные жилы, словно корни дерева, пронизывали все ее тело. Девушка тщательно укрывала секреты длинными платьями, рукавами и высокими воротами. Лицо оставалось единственным местом, которое зараза еще не тронула. В последние годы количество прожилок резко возросло. В стенах Тронгароса лишь трое ставших ее семьей и друзьями людей знали о загадочной болезни. Маг не отпускал ученицу на войну и с упорством продолжал искать лекарство. Азара принимала микстуры, сваренные по тайным рецептам анияристов, выслушивала заклинания прославленных магов и посещала священные места. Все усилия пропадали втуне. Каждый рассвет она встречала как последний, ложась спать, готовилась к тому, что не проснется. А потому с каждым днем все мучительней было для нее оставаться в стенах Тронгароса.

— Подождем, — Азара поправила воротник. — Недолго осталось.

Вараил улыбнулся, неверно истолковав ее слова.

Глава четвертая. Долина великанов

Древний город средиземных великанов Хримхора раскинулась в долине Великого Князя. Названием долина обязана кольцу окружающих ее зубчатых гор. По легендам великанов горы эти выросли после битвы бессмертных из окропившей Яраил крови ядъяра. Формою горы напоминают зубцы короны великого князя Ядгеоса Дерияра. Они так и называются Короной. Из этих гор вышли первые великаны, где их потомки живут и спустя тысячи лет.

Весь путь из Тронгароса в долину занял у Эльмуда восемь дней. Его мантия, прежде прекрасный образчик внутреннего света адепта Аланара, ныне изодранная больше подходила монаху или нищему. Но сам маг не испытал неудобств за время путешествия и загоревшись азартом, вызванным встречей с циклопом, полыхал решимостью разгадать загадку его появления.

Двумя соловьями он отправил дублированное послание в Тронгарос, в котором выражал опасения и предположения королеве. Рассуждения Эльмуда сводились к тому, что циклоп, вероятно, был вызван неким безрассудным колдовством, а сам заклинатель либо не сумел совладать с ним, либо для каких-то неведомых целей циклопа все же использовал. По-другому, гораздо более пугающему развитию событий, между Яраилом и Ядгеосом образовался пространственный разлом, в который неожиданно для самого себя угодил циклоп. Как такое могло произойти, Эльмуд не знал, но возможно на этот вопрос ответят великаны.

Хранимая Короной, огромная долина Великого Князя почти не соприкасается с остальным миром и скрывает от него свою уникальность. Гигантские травы даруют жизнь большерогим оленям, сочные корнеплоды питают ужасных кабанов. Но самыми причудливыми существами, безусловно, являются белуджиты с их длинными шеями и маленькими головами, мощными трехпалыми ногами и коротким хвостом. Самые крупные из них в холке лишь немногим не достигают высоты великанов, а вытянув шею, превосходят на целую сажень. Мясо белуджитов — основная пища на столах Хримхоры. Одно такое стадо встретилось Эльмуду на пути. Пастух-великан — бородатый старик равнодушным взглядом проводил мага.

В центре долины великая и могучая словно гора, раскинулась Хримхора. Каменные постройки, не так мастерски слаженные, как в Тронгаросе, впечатляли громадой, естественной в обители гигантов. Стены города возвышались на сорок саженей, но высокие башни вырылись еще дальше к небесам. Сейчас башни пустовали, войны, для которых они строились, забыла сама история. Гигантские ворота, выкованные из редчайшего иссиня-черного металла с оранжевыми прожилками — адариона, были распахнуты настежь и засыпаны у подножья землей. Поиски этого нерушимого металла продолжали губить авантюристов и опустошать сокровищницы королей.

У ворот не дежурила стража, никто не пытался остановить Эльмуда, но и не интересовался причиной его прихода, что было необычно для отгороженных от внешнего мира великанов и немного насторожило мага.

За исключением большого роста великаны не слишком отличались от людей, ни внешне, ни поведением. Они носили одежды изо льна, шерсти и меха, пили вино, растили детей, разводили скот. Для людей крепость их вин оказалась бы смертельна, домашние животные с человека ростом, медвепсы — агрессивны и опасны, но сами великаны, их поведение и желания были понятны людям как свои собственные.

Дорогу Эльмуду преградили огромные братья-близнецы: Емани и Смали, сильнейшие великаны Хримхоры. С ног до головы закованные в латы, с торчащими из-под шлемов с клейнодами[14] в виде рогатой короны волосами, они стояли недвижимо как изваяния, перекрещенными глефами закрывая арку, ведущую в замок элйохора Шалитхора.

— Эльмуд, придворный маг Тронгароса, адепт ордена Аланара, явился черпать мудрости вашего народа и элйохора Шалитхора Освободителя, — громко представился путник. Сложным для человеческих связок грубым языком великанов он владел в совершенстве.

— Проходи, — одноголосо произнесли братья и освободили дорогу. О приближении гостя в замке очевидно уже знали, и стражники получили соответствующие распоряжения.

Киноварный замок элйохора — одно из величайших сооружений великанов. Алая громада уходит на сотню саженей ввысь и кажется, царапает сами облака. Киноварь для него добывали в горах Короны. Из больших и малых обломков древние зодчие возвели единое незыблемое сооружение. Оно восхищает и пугает размерами, щерится лезвиями камней, скалится острыми кровоточащими клыками-башнями. В чреве замка может поместиться небольшой человеческий город, когда живет здесь лишь группа великанов. Стены его дышат мощью и лицезреют крошечных по его аршину[15] обитателей в лучах драгоценных камней и золота, обильно украшающих замок изнутри.

Ведущая к замку мощенная валунами дорога отозвалась болями в суставах, а завершающая ее дюжина аршинных ступеней выпила последние силы старых ног.

Войдя в замок, Эльмуд услышал низкие голоса великанов. Их обладатели разместились в главном зале вокруг длинного гранитного стола. Два десятка великанов облаченных в роскошные наряды разделяли трапезу с элйохором. Им прислуживали дети: выше взрослых людей они стояли в тени колонн и слушали капризы господ. Несколько лиц были знакомы Эльмуду, среди них руки Ша: Ровахор — в червленых доспехах, с коронами на эполетах, торчащими зубцами из плеч, генерал войска Шалитхора, и Мехатор — высокий, с крупным носом, длинными сальными черными волосами, в робе иссиня-черной чешуи маг и советник элйохора. В центре стола восседал Шалитхор. Киноварный доспех элйохора будто продолжал замок и привязывал его к хозяину. Он сверкал рубинами, гранатами, топазами. Наручи топорщились костяными зубьями, руки выше локтя скрадывались багряным плащом, голову венчала рогатая корона. Величественным взором элйохор смотрел в дальний конец залы, замечая каждое движение сотрапезников. В его собственные черные глаза с красным блеском никто смотреть не отваживался.

— Эльмуд, — негромко и неожиданно мягко произнес он. Все разговоры разом смолкли.

— Тронгарос шлет добрый привет Хримхоре, — маг поклонился, — и просит совета старших братьев.

— Садись, — Шалитхор неопределенно махнул рукой.

[14] Клейнод — объемная нашлемная фигура.

[15] Аршин — 71,12 см.