Испытание огнем: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Призрак положил мятные леденцы в седельную сумку».

Я засмеялась. Кики всегда знала, где найти мятные конфетки. Я поразилась, что Валек нашел время и положил в сумки с продуктами сладости для лошадей. Да, лошади подобрали ему идеальное имя. Он появлялся и исчезал как настоящий призрак.

– В какую сторону поедем? – спросил Лист.

Резонный вопрос. Валек сказал ехать окольными дорогами. Думаю, лучше всего направиться на северо-запад через земли рода Танцующих с Бурей. А потом свернуть на север в сторону Иксии, проехав по границе земель рода Пухового Камня, что окружают Цитадель. Я в общих чертах пересказала свой план Листу.

– Показывай дорогу, – покорно заявил Лист. – Я ведь никогда раньше не был в Иксии.

В течение дня мы ехали полями, и хотя нас никто не заметил, мы все равно чувствовали себя уязвимыми при свете дня. Мы с Листом решили проезжать большую часть пути по ночам. После короткого привала и ужина мы провели в седле всю ночь. Лошадиный галоп периодически сменялся ходьбой и даже отдыхом, но мы все же приближались к нашей цели.

На рассвете мы наткнулись на яблоневый сад. Кики обнюхала опрятные рядки деревьев, но люди успели собрать весь урожай. На этих землях ничего не росло во время холодного сезона. Решив разбить лагерь и укрывшись в огромной яблоневой роще, мы нашли удобное место, скрытое от окружающих сад ферм.

– Мы уже въехали на земли рода Танцующих с Бурей? – спросила я Листа, пока он снимал с Кики седло.

– Еще нет. Видишь тот горный хребет? – указал он на северо-запад.

– Да.

– Там проходит граница. Большинство земель рода Танцующих с Бурей покрыты глинистым сланцем. В восточной части их территории расположено несколько ферм, но западная сторона – сплошной сланец поверх горных хребтов. Штормы и бури, приходящие с Нефритового Моря, вырезали в скалах на побережье фантастические скульптуры, но там никто не живет. Они приходят на побережье, только чтобы потанцевать, – Лист присел и разложил палки для костра.

Я плюхнулась рядом с ним. Я устала сидеть в седле и еще не восстановила всю свою энергию, поэтому решила обтереть и накормить лошадей чуть позже.

– Зачем они танцуют?

– В танце они укрощают силу бури. Они пленяют энергию бури и заточают ее в стеклянные сферы. Их танец очень опасен, но риск оправдывается. Если они успешно укрощают бурю, то нашим землям ничего не грозит. Вместо опустошающих ураганов и проливных дождей на Ситию проливается лишь небольшой дождь. Плюс ко всему Танцующие с Бурей умеют использовать эти сферы как источник энергии на своих фабриках.

Я махнула рукой, чтобы он продолжил.

– Ты что, совсем ничего не слушала на своих занятиях?

– Мои занятия все время прерывались такими обыденными вещами, как погоня за Похитителем Душ. В будущем я постараюсь не обращать внимания на подобные мелочи.

– Сестренка, да ты ворчлива, когда устаешь, – Лист разжег небольшой огонь и налил воды в котелок. – Сферы были созданы людьми рода Танцующих с Бурей. Они занимаются плавлением руды и производят множество металлических изделий, включая ситийские монеты. Еще они производят пергамент и делают чернила из растений индиго, которые выращивают на фермах в восточной части земель.

Я переваривала полученную от Листа информацию. Покупая товары на рынке, я никогда не задумывалась, кто их производит. В Иксии каждый Военный Округ производил определенные товары, необходимые государству, а также использовал их для обмена или торговли с другими округами. Оказывается, в Ситии все происходит по той же схеме, только вот аналога Танцующих с Бурей в Иксии не встретишь. Интересно, а могли бы они поглощать энергию снежных бурь, приходящих с северных заснеженных ледников? Ведь во время холодного сезона в ВО-1, ВО-2 и ВО-3 жизнь превращается в борьбу за выживание.

Сделает ли Командор Амброз исключение для магов, если появится возможность смягчить зимние бури? Он вырос в Третьем Военном Округе, даже работал на рудниках по добыче алмазов и не понаслышке знал, на что способны зимние метели. Даже Валек, живший в Первом ВО, знал силу ураганов, ведь именно сильный снегопад разрушил фабрику его отца по выделке кожи.

Я представила себе цепь событий, начавшихся с обвалившейся крыши на фабрике отца Валека. У него не хватило денег, чтобы заменить оборудование, накормить семью и заплатить налоги королю. А когда отец Валека попросил у пришедших за налогами солдат об отсрочке, они убили троих из четверых его сыновей. После этих событий Валек задался целью отомстить королю, который позволял своим солдатам убивать невинных детей. Став лучшим убийцей в Иксии, Валек, в итоге, примкнул к армии Амброза. Они вместе победили короля и захватили власть в Иксии.

Не рухни та крыша, может, король и сейчас бы правил, или возможно, Амброз нашел бы себе другого убийцу. А я бы оказалась здесь?

Я отбросила эти размышления и сосредоточилась на наших текущих проблемах. Нам с Листом надо будет охранять наш маленький лагерь. Он взял первую смену, а я попыталась уснуть.

Мы потушили огонь, как только приготовили ужин. Зашипели угли, и легкий дым унесло ветром. Воспоминания кружились в моей голове как искорки, поднимающиеся от костра. Вызывая головокружение, картинки замедлялись на мгновение, и каждый раз я вздрагивала от ужаса. Вывалившиеся внутренности Стоно превратились в ожерельную змею. Кровь лилась дождем в Иллиэйских джунглях. Отрезанные головы плавали по пескам равнин, а на моей коже танцевал огонь. Каждое обжигающее касание пламени одновременно пугало и волновало меня.

Я резко проснулась. Кожу покалывало. Боясь снова уснуть, я села дежурить, отправив Листа спать.

Последующие две ночи я просыпалась от судорог, вызванных странными снами. Мы продолжали держаться подальше от людей и разводили небольшой костер только для приготовления еды, а потом, потушив его, дрожали от холода на жесткой земле. На третий день мы въехали на земли рода Кристалл и повернули на север к Иксийской границе.

Земли рода Кристалл располагались точно на западе от Цитадели и от территорий рода Пухового Камня. Их земли были гористые и усеяны небольшими хвойными рощицами, а между ними простирались песчаные карьеры. Род Кристалл добывал мрамор, используемый при строительстве зданий, а также экспортировал высококачественный песок, пользующийся большим спросом у стеклодувов в Буруби. После вывоза песка в земле оставались огромные ямы.

Мы избегали людей, снующих возле карьеров, и прокладывали наш маршрут через сосновые леса. Еще один день, и мы должны выехать прямо к Иксийской границе. Наше появление на приграничных землях надо продумать заранее, ведь ситийские солдаты могут устроить нам засаду. И если нам удастся прорваться на ту сторону, мне надо подобрать правильные слова для общения с иксийскими военными. Или рискнуть и дать им арестовать нас.

Но все пошло наперекосяк, несмотря на все планы и все то время и энергию, потраченную нами для обнаружения идеального места для пересечения границы, где мы не потревожим ситийцев. Как только мы выехали на трехкилометровую прогалину, которая официально считалась нейтральной территорией между Ситией и Иксией, из леса выехали два всадника.

Два события, произошедшие одновременно, обернулись для наездников из неудачно выбранного времени для появления на границе в смертельно опасное совпадение. Их лошади направились прямо к нам, а из леса появился целый взвод вооруженных ситийских солдат, следующих за ними.