— Как ты смеешь пытаться обмануть мою истинную пару?!
— Нихил! — вскрикнула Мак, с благодарностью принимая его протянутую руку. Она даже не поняла, насколько Парлан нервировал её, пока не почувствовала себя защищённой в объятиях Нихила.
— Ты в безопасности, малыш, как я и обещал, — успокоил её Нихил, притягивая поближе.
— Истинную пару? — Парлан, пока Мак была занята, изобразил замешательство.
— Ты утверждаешь, что не видел этого? — Нихил приподнял прядь её волос, демонстрируя свою бусину истинной пары.
— Конечно нет, командир, — отказался Парлан. — Если бы видел, я бы никогда не подошёл к ней. Поскольку ваша… истинная пара не кализианка, возможно, следует просветить её о надлежащем поведении для избранной. Очевидно, она не достаточно умна, чтобы знать об этом.
— Почему вы… — Нихил, задвинувший её себе за спину, равно как и звон его обнажившегося меча, оборвали Мак, не дав договорить. Онп и Нроа прикрыли её с двух сторон, без слов давая Нихилу знать, что защитят её.
— Ты посмел оскорбить мою истинную пару, воин Парлан?! — тихо проговорил Нихил, указывая мечом на Парлана.
Парлан испуганно отступил назад, не веря, что Нихил отреагировал на его слова подобным образом, и лихорадочно потянулся себе за спину, пытаясь нащупать рукоять меча. Он не мог не ответить на вызов Нихила, потому что Элитные воины не отступали.
— Командир! Что, во имя Богини, происходит?! — вопрос Трейвона, последовавшего за Нихилом с тренировочного поля, эхом отразился от стен комнаты, полной молчаливых наблюдателей.
— Воин Парлан не только оскорбил мою истинную пару, но и пытался обмануть её, — кратко ответил Нихил, не отрывая взгляда от Парлана.
— Воин Парлан, это правда? — потребовал Трейвон.
— Я лишь указал, что, возможно, она должна быть проинструктирована о надлежащем поведении истинной пары.
— Спрячь свой меч, командир отряда, — обратился Трейвон к Нихилу, поскольку Парлан так и не смог достать свой. Он подождал, пока Нихил выполнит приказ, и перевёл своё внимание на Парлана. — Теперь скажи мне, Парлан, откуда ты знаешь, как надлежит вести себя истинной паре? У тебя есть кто-то, о ком никто не знает? — изумился Трейвон.
— Я… ну, нет, — неохотно ответил Парлан.
— У твоего манно?
— Нет.
— Возможно, ты знаешь какие-то другие истинные пары?
— Конечно нет, генерал! Их не было почти пятьсот лет.
— Тогда, возможно, истинная пара командира Нихила ведет себя подобающе.
— Генерал! Она не представилась, как его истинная пара. Если бы она действительно ею была, то с гордостью носила бы его бусину, так, чтобы все видели, а не скрывала её во всех этих… волосах.
— Как ты смеешь! — двигаясь быстрее, чем кто-либо из них мог ожидать, Мак миновала Нихила, хлопнув Парлана по лицу, прежде чем кто-либо смог её остановить. Её маленькая рука оставила отчетливые красные следы на его щеке. — Ты ничего не знаешь обо мне или моих чувствах к моему партнеру! Я ношу свои волосы как сама того хочу и бусина Нихила висит там, где пожелает! Ты не имеешь права критиковать то, о чём ничего не знаешь, и, судя по тому, что я слышала и чему стала свидетелем, никогда не узнаешь, поскольку Богиня никогда не благословит истинной парой такого самовлюблённого мудака, как ты!
В комнате воцарилась тишина. Все, включая друзей Мак, были просто потрясены, что она, безоружная, напала на значительно превосходящего её по размеру Парлана. Мало кто бы выжил после нападения на Элитного Воина, особенно женщина.
Когда Парлан развернулся к Маккензи, первым отреагировал Нихил, оттащив её от разъярённого мужчины, которому в этот раз удалось найти рукоять меча.
— Парлан, ты останешься на месте! — приказал Трейвон, вытаскивая свой меч и становясь между воином и парой Нихила.
— Она не имела права! — прошипел Парлан.
— Она имела полное право! Ты оскорбил не только её, но и её связь с парой. С мужчиной бы ты себе такого не позволил, — Трейвон посмотрел на группу за спиной, нахмурившись, когда одна из фигур отшатнулась в ужасе. Это не помогало. — Я поставил тебя здесь, ожидая, что ты отнесёшься к этим выжившим с уважением. Теперь я вижу, что ошибался.
Трейвон оглянулся через плечо.
— Воин Онп.
— Да, генерал, — Онп немедленно вытянулся перед генералом.