Бремя бессмертия: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Бессмертный! Бессмертный идет, - шелестело за его спиной.

Ему так и не удалось привыкнуть к популярности, которая вначале даже льстила, но потом начала невыносимо раздражать. На него смотрели с болезненным любопытством, как на монстра.

- Бессмертный! Бессмертный идет...

"Я словно поражен проказой... Меня чураются за то лишь, что переживу всех... Но мое тело по-прежнему бренно, его ждет физическое уничтожение, а та новая, искусственная плоть станет ли моей плотью?"

- Бессмертный! Бессмертный идет...

Временами он и впрямь чувствовал себя предателем, точно обжора в окружении осужденных на голод. Ему хотелось сорвать со лба серебряный обруч и закричать во весь голос:

- Я такой же, как вы, я с вами!

Полоска металла на его голове воспринималась всеми как символ бессмертия. Для него же она была ненасытным пауком, жадно высасывающим из мозга информацию о каждом вздохе, каждом толчке крови в сосудах, о самом сокровенном и стыдном... Каинова печать.

Он много раз мысленно ломал на куски и втаптывал в землю ненавистный обруч.

"Не нужно мне бессмертия! - беззвучно стонал он. - Меня уговорили, уверили, что все ради вас. Я принес жертву, но вы ее не приняли!"

- Бессмертный! Бессмертный идет...

"Что вы понимаете в бессмертии?.. Пережить свою физическую смерть, передать собственное "я" информационному двойнику, который продолжит существование неопределенно долгое время, - такой ли уж завидный удел?"

- Безответственный эксперимент, если не преступный, - бросил Клинч в лицо Ольсу.

- Ну, это уж слишком, - остановил Председатель. - И все же... Вы понимаете, что наделали, Ольс? Видите матрицу? В ней около пяти миллионов заявок на бессмертие. А сколько еще будет! Сможете их удовлетворить?

- Конечно, нет. Меня заинтересовал принцип, и он подтвержден. А массовое производство, конвейер бессмертия - этим пусть займутся другие. Не требовали же от супругов Кюри постройки ядерных реакторов.

- Один бессмертный на десять миллиардов живущих... И кто же этот счастливец, окруженный всеобщим вниманием? - поинтересовалась Марта.

- Счастливец? - Ольс натянуто улыбнулся. - Да просто среднестатистический холостяк, отобранный из массы компьютером. Представьте, его пришлось еще уговаривать!

- Кстати, никто не просит бессмертия для себя, - заметил Председатель. - Вот, слушайте... "Мой отец всей своей жизнью заслужил бессмертие...", "Я люблю ее и хочу, чтобы она была бессмертна...", "Прошу о бессмертии для моего учителя..." Что им ответить, Ольс?

- Надо сказать правду. Проводится единичный эксперимент, и до внедрения еще далеко. Но со временем бессмертие станет, как говорится, делом техники.

- Как вы это себе представляете?

- В первую очередь следует обессмертить гениев, их немного. Затем выдающихся людей...

- А остальных?

- Бессмертие для всех - утопия. Да и какую ценность для человечества может составить посредственность?

- И кто же возьмет на себя смелость отказывать в бессмертии? спросил Председатель.

- Компьютер. Еще в двадцатом веке ввели показатель интеллекта. Если взять его за критерий...

- Но это же ужасно, - не выдержала Марта. - Насильственно разлучать близких людей?

- А смерть не разлучает?

- Создать касту бессмертных, - покачал головой Председатель, - к чему это приведет?

- Бессмертием станут злоупотреблять, - взволнованно проговорил Клинч. - Ради него пойдут на тягчайшие преступления, будут готовы заложить душу. Общество утратит устойчивость. Но если бы удалось сделать бессмертными всех...

- Увы, - нахмурился Председатель, - в таком случае человечество было бы вообще обречено. Смена поколений - непременный стимул развития. Иначе неминуемы застой, деградация, торжество энтропии.