Читать книгу «Притяжение века» онлайн.

– Ты добр, – продолжила Маргарет, – и пригласил ее, даже предполагая, что это, вероятно, вызовет скандал. С нами можешь не притворяться.

– Брайн тоже может с нами не хмурить брови!

Маргарет тепло улыбнулась мужу.

– Я всегда иду у тебя на поводу, – проворчал для приличия, но не скрывал, что ему это нравится. – Брайн, для чего тебе нужно было это приглашение?

Виконт приподнял бровь, маркиз усмехнулся, и тема закрылась.

– Если хочешь, я возьму леди Элфорд под свою опеку, – предложила Маргарет.

– Буду тебе признателен.

На самом деле, он почти жалел, что согласился помогать этой женщине. Нет, не так. Он согласился помогать леди Элфорд, но оказалось, что она – женщина! Когда она отказалась ехать к мадам Анне и подсунула ему Бьянку, он всерьез разозлился. И не потому, что имел что-либо против ее сестры. Просто… ему давно не было так интересно с женщиной, как с Мэри.

Черт! Он даже стал мысленно называть ее по имени! В то время как его брат опасается встречи с леди Элфорд, он злится, что ему в ней отказано.

– Надеюсь, наши пути с леди Элфорд не пересекутся, – писал Михаэль. – Она приносит мне неприятности. Мисс Синклер, знаешь ли, до сих пор чувствует себя неловко в моем присутствии. Она так ранима.

У Брайна было свое мнение о мнимом ангеле брата, но он им не делился. Девушка пыталась избавиться от Михаэля, как сегодня сделала леди Элфорд. Но как бы Брайн не был зол на нее и как бы ни мечтал Михаэль, эти двое обязательно встретятся на балу у Торнтона.

Оставив друзей в ресторане, Брайн зашел в салон мадам Анны. Она сидела напротив ширмы на высоком стуле, отдавала приказы:

– Скорее, Софи! Мисс не рассчитывала баловать нас своим присутствием так долго! Жизель, этот цвет убьет живость в ее глазах! Невероятно! Пошевеливайтесь, через двадцать минут у меня другая клиентка! Мисс Элфорд, почему вы молчите? Вы еще дышите? А, виконт, как мило, что вы вспомнили о своей протеже!

– Мисс Элфорд. Полагаю, за ширмой, а где ее горничная?

– Наверное, поддерживает бедняжку, чтобы не упала в обморок. Ваша мисс сказала, что мой модный салон, в который не зайдет первый встречный – камера пыток. Как вам такое? Она даже хотела рыдать у меня на глазах! Слава Богу, есть ширма! И сейчас прекрасно слышит меня и молчит. Поразительно! Совсем не похожа на свою сестру!

– Мисс Элфорд гораздо красивее! – раздался голос Джесс.

– Мисс Элфорд гораздо пугливее! – парировала мадам. Она бросила лукавый взгляд на виконта. – Надеюсь, вы остановили выбор на старшей?

Он переложил кнут из одной руки в другую, постучал им по высокому голенищу.

– Вам окупятся все страдания, только платья должны быть готовы через пять дней.

– Немыслимо! – возмутилась мадам.

– Немыслимо щедра леди Элфорд, согласен.

Он отвез расстроенную Бьянку домой, не утешая и не заговаривая. Она не вынуждала раскрыться его лучшие стороны, а он не хотел впустую напрягаться. Девушка забилась в угол, иногда бросая беспомощные взгляды в его сторону, ее горничная-компаньонка держалась с королевской холодностью. Он оставил их у двери особняка и уже собирался уехать, когда услышал женский голос. Оглянувшись, заметил, как по ступеням сбегает леди Элфорд.

Сбегает?! Леди Элфорд?! Она ничуть не стеснялась своей комплекции. Более того, она не выглядела толстой!

– Вы разве не останетесь на чай?

Его раздражение выдавал кнут, которым он постукивал по сапогу, и бровь, взлетевшая вверх.

– Благодарю. Я уже имел честь пить чай в вашей компании.

– Виконт, – Мэри прикоснулась к руке Брайна, он резко развернулся на каблуках.

– Леди Элфорд, если на сегодня я вам больше не нужен…

Это было словесной пощечиной, и она прекрасно его поняла, но не хотела воевать. Не так. Она хотела с ним мира. Любыми путями.

– Нужны.