Читать книгу «Притяжение века» онлайн.
– Мэри сказала, что вы согласились сопровождать меня к модистке…
– Мне она сказала то же самое. – Не оборачивая, он бросил небрежно: – До свидания, леди Элфорд.
И вышел. Мэри едва не выкрикнула, чтобы он остался.
– Неплохой выбор, – одобрил голос и презрительно расхохотался. – Но я лучше.
Мэри вздрогнула, ощутив на щеке чье-то дыхание.
– Не ласкай себя ночью. Я сам это сделаю. Жди.
И явственное прикосновение губ к ложбинке между грудей.
– Ожиданием наслаждайся.
Глава 9
Как Брайн и рассчитывал, он нашел Торнтона в ресторане «Шепот монарха», правда, тот был с супругой. Болтливую Бьянку и угрюмую горничную леди Элфорд, игравшую сегодня роль компаньонки, он оставил у мадам Анны. Без предварительной прогулки по городу, без утомительных бесед о погоде, только вежливость и такт.
Он понял, что леди, ведущие себя безупречно, как леди, ему неинтересны. А леди, ведущие себя как леди Элфорд, его раздражали.
– Ты снова сопровождал леди Элфорд к модистке? – кивнув в знак приветствия, спросил маркиз. Маргарет, его супруга, только для посторонних была высокомерной и холодно-отстраненной. На самом деле это была живая, начитанная, с неповторимым чувством юмора, зрелая женщина. На пять лет старше супруга, она умудрялась лучиться энергией и молодостью, не перегружая лицо косметикой. Изначально это был брак по расчету, и так как оба супруга соблюдали осторожность, высший свет продолжал считать именно так.
Виконт был другом семьи, потому хранил сей маленький секрет. Проявление чувств неприлично, почти скандально. Если один из супругов допустит оплошность, ему с радостью простят, если узнают о привязанности, сплетен и провокаций не оберешься.
Она мягко улыбнулась Брайну и предложила составить им компанию. Виконт взял бокал бренди.
– Так что? – напомнил о себе маркиз. – Леди Элфорд действительно будет так великолепна, как ты надеешься?
Брайн медленно потягивал бренди.
– Вы рассчитываете на чудо, – сказала Маргарет. – Я знакома с леди Элфорд, она была представлена свету в один сезон со мной, девять лет назад.
– Это был неудачный сезон, – заметил маркиз.
– Да, она не нашла жениха.
– Не поэтому, дорогая, – Торнтон бросил лукавый взгляд в ее сторону. – Я не заметил тебя, что непростительно.
– Ты не мог меня заметить. Тебе было только…
– Ни слова больше, дорогая, – жестко перебил он. Маркизу не нравилось любое упоминания о разнице в возрасте, хотя он сам из-за этого долго не соглашался на брак.
– Нет, – Брайн лениво потягивал напиток, – на этот раз я сопровождаю ее сестру.
– Как все готовятся к нашему балу! – Улыбнулся маркиз. – Хотя, если не ошибаюсь, я пока их не пригласил?
– Пригласил, – Брайн приподнял правую бровь.
– Я все ждал, что ты передумаешь. Надеюсь, неприятных сюрпризов не будет? Не хотелось бы в разгар всеобщего веселья выслушать лекцию о грехах, пытках в аду и всяком таком искаженном боголюбии.
– Не уверен, что леди Элфорд помнит значение этого слова.
– Прекрасно!
– Питер, – его супруга нежно прикоснулась к руке маркиза, – ты не так ужасен, как хочешь казаться. Вряд ли ты действительно рад, что леди Элфорд потеряла помять.
– Привычка.