— Тоже неплохое занятие. Платят много?
И он тоже иронизирует!
— На жизнь хватает, — ответила я.
Мы вышли на дорогу из зеленого стекла. Навстречу нам шли люди, возвращавшиеся с Праздника Цветов. Надеюсь, мой вид вызывал у них удивление только тем, что я в «рабочей», а не в праздничной одежде, как все. А если бы Ник надел чёрную куртку вчера, его облили бы сахарным сиропом и обваляли в разноцветном птичьем пухе или цветочных лепестках.
— А какое у тебя дело в нашем мире, если не секрет? — спросил Ник.
Я немного поколебалась, говорить или нет. Основной народ с лугов уже прошёл, мы были на дороге одни, а моё дело — секрет лишь для ищеек. Если Ник будет сопровождать меня и дальше, он должен знать, за что рискует. Я огляделась вокруг, проверяя, не может ли меня услышать какой-нибудь запоздавший прохожий.
Дорога была пуста.
— Хочу найти свою бабушку, которая сможет научить меня лечебной магии, — призналась я.
— Если твоя бабушка — такая сильная волшебница, то вряд ли она еще жива, — сказал Ник.
— Я не знаю, жива ли она, но должна попытаться ее найти, — ответила я.
— А зачем?
— Нужно вылечить одного очень дорогого для меня человека. Если я этого не сделаю, он умрет.
— Понятно, — Ник не стал вдаваться в подробности, за что я была ему благодарна.
Потом он расспрашивал меня, всё ли правда в книге, которую я ему подарила. Так, беседуя, мы незаметно дошли до лесной избушки.
Вместо плетеной из ивовых веток изгороди я увидела высокий частокол из бревен, заостренных сверху, а калитка была плотно закрыта. Пришлось стучать, и ответом на стук залаяли не меньше трёх собак. Потом из дома вышла Арина и открыла калитку.
— Айюшка, моя дорогая девочка! — радостно бросилась ко мне Арина и принялась обнимать и целовать.
А с Ником лишь сдержанно поздоровалась:
— Доброе утро, Никас. Проходите в дом.
Мы вошли в калитку, и Арина заперла ее за нами. Зара ластилась ко мне, а двух других собак не подпускала.
— Разбойники совсем обнаглели, — пояснила Арина. — Вот и пришлось еще пару собак завести. А Никола построил ограду.
— И правильно сделал, — сказал Ник.
Пока Ник в прихожей снимал куртку и пристраивал арбалет, Арина затащила меня на кухню и спросила:
— Почему этот Анхельм опять с тобой?
— Вообще-то он спас меня от ищеек, — ответила я. — И дойти сюда без приключений я одна вряд ли смогла бы.
— В этом ты права. Ты доверяешь ему?
— Скорее нет, чем да. Но нам нет смысла соперничать, поэтому мы и вместе.
Было раннее утро, Аринина дочка еще спала. От бабы Косты и Николы я тоже получила свою долю объятий. Ник терпеливо ждал в гостиной, пока я на кухне разговаривала с родными и выкладывала подарки. Баба Коста, конечно, сразу принялась накрывать стол, а я поднялась в свою комнату и спрятала документы, фотоальбом, флэшку и украшения в потайной ящик комода. Но часы Игоря прятать не стала, возьму с собой. Они механические, большие, хотя в моем мире казались маленькими. Наручные часы в нашем мире как раз недавно начали входить в моду, хотя пока их носили одни мужчины, наверняка из-за больших размеров. Значит, я буду первой женщиной при часах. Тем более что в путешествии они мне очень пригодятся.
За столом я рассказала, что хочу найти бабушку, и зачем хочу ее найти. Когда я говорила о друге, который умрет, если я не успею его спасти, в глазах Арины, бабы Косты и Николы я видела сочувствие и сострадание. А Ник лишь смотрел на меня насмешливо.
— Арина, может, ты знаешь, где она живёт? — спросила я.
— Нет, к сожалению, не знаю, — вздохнула она.