Тем временем, крадучись вдоль черной линии елей, инспектор Себ Сорож подобрался олиже. Когда учитель направился ко второй повозке, полицейский скользнул к первой и, скрытый ею от глаз учителя, направил перед собой луч фонарика.
Он подавил восклицание, а в этот самый момент Оливье Маскаре нарисовал на двери второго фургона знак, в точности повторяющий тот, что увидел инспектор, — кружок красного цвета.
XX. Элоим, Эссаим…
Себ Сорож не пытался его задержать, пока учитель Маскаре не добрался до дома и не вставил ключ в замочную скважину.
— Добрый вечер! — сказал он тогда. — Никаких резких движений, пожалуйста! Мой браунинг лежит в этом кармане и готов к употреблению…
— Но…
— Входите.
— Послушайте, господин инспектор…
— Входите, говорю вам! Наверху нам будет удобнее поболтать.
Учитель Маскаре повернул выключатель, тем временем инспектор ударом ноги захлопнул дверь.
— Теперь поднимайтесь… Ваша спальня на втором этаже, не правда ли?.. Нет, нет, проходите вперед!..
Друг за другом оба поднялись по лестнице. Учитель дважды спотыкался о ступеньки, пока достиг второго этажа.
Они вошли в комнату, инспектор прикрыл дверь и прислонился к ней, сунув руки в карманы пиджака. Оливье шагнул вперед:
— Послушайте, господин инспектор, вы не хотите мне объяснить?..
— После вас, — с иронией ответил Себ.
И добавил:
— Я должен был догадаться… Для вас ведь не составляло никакого труда раздобыть красный мел…
Учитель со вздохом опустился на стул.
— Боже милосердный! — воскликнул он. — Я понимаю!..
— Что именно?
— В чем вы меня подозреваете…
Себ взял стул и уселся на него верхом.
— Ни много ни мало, — любезно пояснил он, — как в удушении трех человек.
Он вытащил из кармана трубку.
— Заметьте, до сих пор я не думал, что это могли быть вы… Мне понадобилось своими глазами увидеть, как вы рисуете эти знаки смерти…
— Конечно, — мягко произнес Оливье. — Теперь нет больше сомнений.
— Сомнений… в чем? — проворчал Себ.
— Что я убийца, — закончил молодой человек. — Ведь вы об этом думаете, инспектор?
Себ махнул рукой с зажатой в ней трубкой:
— Оставим мои мысли… Я жду ваших признаний…