Читать книгу «Приемыш» онлайн.

После плотной еды страшно хотелось спать, что и неудивительно, если учесть, что для Иры сейчас была глубокая ночь. Сделав над собой усилие, она поплелась в комнаты Райны. Хозяйка встретила ее на пороге, покачала головой и погнала спать, показав перед этим, где находится то, что здесь выполняло функции туалета. Сил хватило только добраться до кровати. Ира даже не полезла за одеялом и подушкой, заснула так, не разбирая постель, благо во всех помещениях замка было тепло.

Она проспала оставшуюся часть дня, всю ночь и, проснувшись утром, не сразу поняла, где находится. Солнечные лучи проникали сквозь арочные окна обеих комнат и было гораздо светлее, чем в послеобеденное время. Лежа на огромной кровати в комнате с непривычно высоким потолком, Ира в подробностях вспоминала события вчерашнего дня и заново прощалась и с матерью, и со своей квартирой, и вообще со всем, что ей было близко и знакомо в прошлой жизни. Сами собой потекли слезы, а когда она выплакалась, сразу стало легче. В животе заурчало и сразу же захотелось есть. Сколько же это она проспала? Ничего похожего на часы девочка в замке пока не видела, но, если судить по солнцу, уже гдето часов десять утра, а значит, давно пора вставать. Но сначала нужно посмотреть, что за одежду ей оставили. Вчера она заметила с каким плохо скрываемым неодобрением смотрела на ее голые коленки Лая. Судя по одежде женщин замка, здесь все таскают длинные подолы, и ей тоже не стоит выделяться. Во втором сундуке оказалось пять платьев примерно одного кроя, состоящих из облегающего лифа и длинной пышной юбки. У всех были длинные рукава, расширяющиеся книзу и пояски в тон ткани платьев. Пересмотрев все платья и полюбовавшись красотой ткани и богатством отделки, Ира со вздохом отложила три из них в сторону: лиф в них крепился при помощи шнуровки со спины и надеть такие наряды без посторонней помощи было невозможно. Два оставшихся платья застегивались спереди на чтото отдаленно напоминающее пуговицы. В голубом платье эти застежки были искусно выточены из кости в виде рыбок, а в темнозеленом они были из тяжелого желтого металла.

– Вряд ли это бронза, – подумала Ира. – Наверное, Райна не врала, что у нее много золота, если из него даже пуговицы понаделали. И что надевать?

Живот опять требовательно заурчал, и она, больше не раздумывая, вылезла из своего платьица и надела зеленое. Ну и что, что на нем золото, зато не такое маркое как голубое и немного короче. Уложив остальную одежду обратно в сундук, Ира быстро направилась к местному санузлу. Сделав свои дела, она все смыла водой из оставленного для этих целей ведра и умылась под тонкой струйкой воды, которая изливалась из отверстия в стене и по желобу стекала в отверстие туалета.

– А чем же подтираться, когда понадобится? – подумала девочка. – Неужели этим?

Возле туалета низко, чтобы легко было достать, на веревке висел большой ком шерсти, по виду похожей на овечью. Закончив знакомство с удобствами и помахав руками, чтобы стряхнуть с них воду, она поспешила к покоям хозяйки. Райна была у себя и, как и в прошлый раз, встретила Иру на пороге.

– Ну и горазда ты спать! – усмехнулась она при виде девочки. – Мы уже все давно позавтракали. Иди в трапезную, Лая должна быть еще там. Мы тебе поесть оставили. Вижу, платье моей младшей сестры тебе пришлось впору. Ты в нем просто красавица, нужно еще только поправить прическу. Но это все потом. Покушаешь и приходи ко мне. Не поговорили вчера, сделаем это сегодня.

Жилая часть замка состояла из десятка помещений, расположенных рядом, и заблудиться было трудно. Поэтому Ира быстро нашла трапезную, хотя вчера и не пыталась запомнить дорогу. Служанка одобрительно смерила ее взглядом, поклонилась и молча поставила на стол тарелку с той же кашей с мясом и пузатый кувшин с питьем. Кубок и нарезанный хлеб на столе уже были.

– Наверное, это серебро, – подумала девочка, взяв в руки кубок. – Металл совсем как у серебряных полтинников, которые в свое время были у отца.

Ира никогда не пила сидра, но один раз ей дали попробовать шампанское, поэтому, выпив половину бокала слегка пенящегося сладкого напитка со вкусом и запахом яблок, она поняла, что это не компот, а чтото слабоалкогольное. Не став пить дальше, она принялась с аппетитом уплетать уже остывшую еду, время от времени ловя на себе сочувственные взгляды Лаи. Очистив тарелку, Ира приветливо улыбнулась служанке, не зная, как ее можно поблагодарить словами, получила в ответ такую же добрую улыбку и поспешила в комнаты Райны. Выспавшись и утолив голод, она теперь спешила утолить свое любопытство.

– Вот теперь ты похожа на благородную леди, – одобрительно кивнула хозяйка. – Садись на этот стул, разговор у нас с тобой будет долгим. Я расскажу тебе о нашем мире и о той его части, в котором мы живем. Ты узнаешь историю моей жизни и поймешь, зачем я тебя с собой привела. Может быть, чтото из рассказанного тебе не понравится. Не спеши делать выводы и судить. У нас здесь своя жизнь, имеющая очень мало общего с той, которую ты вела у себя дома. Я не собираюсь тебя обманывать и водить за нос. Мне нужна не обманутая или запуганная помощница, а сознательная и верная последовательница. А теперь слушай.

Из рассказа Райны следовало, что предки народов, населявших сейчас эти земли, пришли сюда четыре сотни лет назад.

– Еще незадолго до их прихода, – говорила хозяйка. – Здесь жили сильные народы, которые построили могучие королевства. Они были мастерами тайных искусств, нам в этом до них далеко. Но однажды они заигрались с силами, которым нет места в нашем мире. Что именно с ними случилось, доподлинно никто не знает. Когда первые кайны пришли сюда, готовые мечами отвоевывать себе право на жизнь, оказалось, что воевать уже не с кем.

– В такое трудно поверить, – продолжала Райна после короткой паузы. – Но здесь не было вообще ничего живого, кроме травы и деревьев. Погибли не только люди, погибли даже мелкие звери и птицы, и только их кости хрустели под ногами пришельцев. От деревень остались лишь зарастающие бурьяном поля и дичающие сады, а города превратились в обожженные огнем развалины. В большей или меньшей степени сохранились лишь отдельные замки.

– А насекомые сохранились? – спросила Ира. – Они очень живучие. Вон с тараканами что ни делай, а они все равно плодятся.

– О насекомых ничего сказать не могу. Нет о них упоминания в легендах, а письменных источников не сохранилось. Все сгорело в войнах, в которых сошлись наши предки, чтобы поделить наследство прежних. Так у нас стали называть тех, кто был здесь до нас. Образовывались и рушились королевства, и к костям бывших хозяев этой земли прибавилось немало остатков воинственных кайнов. Постепенно установились границы новых владений, люди начали строить дома и налаживать жизнь, а в леса и поля стали возвращаться звери и птицы. Были попытки прибрать к рукам дворцы и крепости прежних, точнее, их остатки. Но в них стали исчезать люди, а из заброшенных подземелий на свет иной раз выползало такое, что удавалось уничтожить только силами мастеров – обычное оружие этих тварей не брало. Со временем перевелась нечисть и перестали пропадать люди, но дурная слава у замков осталась. Они и сейчас стоят пустыми, хотя иные нетрудно привести в порядок. Ты как раз в одном из них. Я заняла его вместе с моими людьми во время бегства.

– А от кого вы бежали?

– Чтобы ты поняла дальше мой рассказ, я должна тебе хоть немного рассказать о нашем народе, о его верованиях и о том королевстве, где мы все находимся. Четыре сотни лет назад мой народ, который называл себя кайны, обитал далеко на востоке. У нас было единое королевство, которое простиралось от морского побережья до огромной пустыни на юге на сотню дней пути. На севере стеной стоял великий лес, населенный многочисленными мелкими племенами дикарей, а на западе простирались степи, в которых лишь изредка можно было встретить кочевое племя. Не имея опасных соседей, мои предки не слишком много внимания уделяли созданию сильной армии, за что однажды и поплатились. Мы так и не узнали, что привело на наши земли пришельцев, которые в одну из ненастных ночей во множестве высадились в наших бухтах с сотен гребных судов. С нами они разговаривать вообще не стали, сразу же взялись за мечи и копья. Это была не война, а бойня. Все побережье было залито кровью, а король пал одним из первых, защищая столицу. На наше счастье пришельцы не сразу двинулись вглубь страны, и тем самым дали нам возможность собраться и уйти. У нас было много скота, поэтому удалось увезти многое.

– А почему вы не стали сопротивляться?

– К пришельцам постоянно прибывали новые корабли с подкреплением. Это был не обычный набег, это было вторжение воинственного и сильного народа. У нас было много оружия, но слишком мало людей, которые умели им пользоваться. Исход возглавили семь… назовем их герцогами. Это наиболее близкое по смыслу из известных тебе понятий. Они же потом стали первыми королями в новых королевствах. Двигались в единственно доступном направлении – на запад в степи. Дорога до этих мест заняла у моего народа целый год. На зимовье остановились на берегу большой реки в самом сердце степей. Зимы у нас не слишком холодные, но все равно много народа погибло, особенно детей, а стада сократились вдвое. С весной опять тронулись в путь. В пути нам помогали кочевники, которые вели отряды от источника к источнику, с ними потом расплатились скотом. Придя на опустевшие земли прежних, люди занялись своим любимым занятием – начали захватывать все, до чего смогли дотянуться их руки, а после с оружием в руках пытаться отнять то, что удалось захватить другим. Череда мелких столкновений и крупных войн длилась пять лет, изрядно уменьшив и так не слишком большую численность кайнов. Наконец образовались семь королевств, короли которых както сумели договориться о границах и прекратить кровопролитие. Мы с тобой находимся в самом сердце захваченных земель в королевстве Тессон, которым сейчас правит король Аниш Третий. Со всех сторон нас окружают земли четырех соседних королевств. Теперь несколько слов о религии. Во всех королевствах верят в одних и тех же богов, которых насчитывается пятнадцать. Я не буду тебе рассказывать о них подробно. Сейчас тебе это не нужно, а позже, когда научишься читать, прочтешь о них сама. Каждому богу строят свой храм, где можно молиться, и куда обычно несут подношения. При храме всегда есть жрецы, посвятившие свою жизнь богу храма. В некоторых случаях в небольших городках или крупных селах жрецы договариваются между собой и ставят общих храм. В таком случае в нем устанавливают несколько алтарей, для каждого бога свой. Раньше жрецы разных богов между собой не враждовали или, по крайней мере, их разногласия не выходили за ворота храмов. Но примерно семь десятков лет назад жрецы одного из основных богов – бога воинов Ашуга – начали утверждать верховенство своего бога среди прочих, повсеместно применяя для этого силу оружия. Но это бы еще ладно. Но они принялись искоренять магов, объявив их неугодными Ашугу, причем в первую очередь ополчились на мастеров. Магия в нашем народе была всегда. Маги лечили, влияли на погоду, увеличивали плодородие земли и поголовье скота. И еще они принимали участие в войнах, используя свое искусство. Поскольку ты о магии не знаешь вообще ничего, я остановлюсь на этом чуть подробней. Человек очень слаб, и сам по себе своей собственной силой почти ничего не может сделать. Если долго тренироваться, то можно научиться лечить людей, создавать иллюзии и двигать легкие предметы. Большинство этим и ограничиваются. Но есть еще и мастера. По силе они ненамного превышают остальных магов, но зато умеют привлекать для выполнения своих задач тех, кто силой обладает в избытке. Это, как правило, либо выходцы из других миров, либо астральные сущности. И тех, и других ни люди, ни их дела совершенно не интересуют, за тем редким исключением, когда человек или его сила могут выступать в качестве корма. Поэтому напрямую заставить их выполнить свой приказ удается не всем и очень редко. Часто приходится договариваться, чтото обещать взамен или привлекать одни сущности, чтобы с их помощью подчинить себе другие.

– А как вообще становятся магами? – спросила Ира. – И почему их нет у нас?

– Я совсем не знаю вашего мира, чтобы делать выводы, – покачала головой Райна. – Я и видела всего лишь одну тебя. Но, если судить по тебе, в плане магических способностей вы от нас не слишком отличаетесь. Главные причины, которые мешают человеку развить свои силы и ими управлять это боль, страх и ненависть. Обычно эти чувства быстро проходят, но вот следы от них остаются и постепенно накапливаются. Все начинается с самого рождения, когда мать начинает сама выталкивать свой плод из чрева. Младенец, которого вырывают из самого удобного и безопасного для него места, испытывает сильный страх, который усиливается и дополняется болью, изза самих родов. Если не снять потом родовые последствия страха и боли, они остаются с человеком на всю жизнь и не только мешают ему в магии, но могут стать причиной тяжелых болезней. В семьях потомственных мастеров их жены всегда рожают детей в подогретой воде, где роды переносятся гораздо легче и матерью, и ребенком.

– А что делать мне?

– В первую очередь меня не перебивать. В свое время я тебе все об этом расскажу. Теперь вернемся к жрецам Ашуга. Поначалу они сводили счеты с теми из мастеров, кто был выходцем из простонародья. Но, когда им стал покровительствовать отец нынешнего короля, они посмели поднять руку и на знать. Мой отец был тем, кого с небольшой натяжкой в твоем мире назвали бы маркизом. Он был очень богатым человеком и имел большие земельные владения. Наш замок располагался в самом центре земель маркизата Афрем возле города с тем же названием. Семья сотни лет давала королевству мастеров, причем талант к магии передавался в основном по женской линии. К тому моменту, когда на нас напали, вся семья находилась в замке. У отца была большая дружина и от псов Ашуга мы бы отбились, но с ними к замку пришли и королевские войска. Как мы узнали, отцу вменяли в вину участие в заговоре против короля. А это плаха, лишение всех земель и титулов, как для него, так и для всех нас. Никакого заговора, конечно, не было – жрецам лишь нужно было заполучить в свои руки мою мать и ее младшую сестру. Ну и меня с моей сестрой заодно, так как и у нас были немалые способности, которые мать еще только начала развивать. Отец остался защищать замок, чтобы дать нам время уйти вместе с немногими верными слугами и казной. Мы прошли подземным ходом и вышли в расположенном недалеко от замка лесу. Далеко уйти нам не дали. У жрецов Ашуга имелась своя магия, которая и была пущена в ход. В погоню за нами выпустили какихто тварей. Если бы не моя мать, никто из нас оттуда бы не ушел. Она попросила о помощи в одном из самых жутких из известных ей миров. Нужно было заплатить, и она заплатила собой, отдав тварям очень лакомую плату – жизнь и силу опытного мастера. Две стаи тварей схлестнулись между нами и жрецами. Преследовавшие нас чудовища были растерзаны и пришла очередь жрецов. Чем все закончилось, я так и не узнала. Сестра матери погнала нас всех прочь от места побоища. Мы успели уйти довольно далеко, но натолкнулись на одну из засад, устроенных войнами короля. Моя тетка повторила то, что до нее сделала мать, чтобы дать нам уйти. Слуги поймали носящихся без всадников лошадей и мы начали уходить верхом. В этот день все было против нас. Конь под моей сестрой попал копытом в нору сурка, изза чего он сломал ногу, а моя младшая сестра – шею. Из всей семьи спаслась одна я. Мы пять дней уходили лесными тропами, пока не набрели на этот замок, где и остановились. Первое время, пока не утих шум и обо мне не забыли, мы старались как можно реже его покидать. Поблизости находились мельница и три небольшие королевские деревни, но за продуктами мы посылали одного из слуг в более отдаленные места. Постепенно напряжение спало, нас перестали искать, а мы – прятаться. Местные с настороженностью встретили появление хозяев у древних развалин, но я щедро платила за их услуги, и они помогли привести в порядок часть замка и с тех пор исправно поставляют продукты. В находящемся неподалеку вольном городе Согде обо мне со временем узнали, но только лишь потребовали заплатить в казну города и короля налог на захват земли. Такой платят все, если самолично захватывают никому не принадлежащую землю. Я заплатила, и они обо мне все забыли. Одна я ничего не забыла. Не забыла смерти своего отца и то, во что превратились моя мать и тетка, безвременной смерти любимой сестры. Все эти долгие пятьдесят лет я копила в себе силу и выращивала ненависть. Начинающему магу без наставника очень сложно. В магии как нигде очень важен опытный наставник. А моими наставниками стали только наши семейные книги по магии. Сколько раз я была на краю гибели, сколько страшных шрамов мне потом пришлось сводить с тела! И сколько их еще осталось в моей душе! Я обрела силу слишком поздно и уже не успею совершить задуманного. Я знаю, что жизни мне осталось год или чуть больше. Поэтому моей целью будет вырастить из тебя мастера за год. Это очень сложная, почти невозможная задача, но я попробую. В крайнем случае доучиваться будешь уже без меня. А потом ты отомстишь за меня и за гибель моей семьи. У меня здесь в подвалах очень много золота. Его гораздо больше, чем ты сможешь истратить за всю свою жизнь, даже если учесть, что у магов она длиннее обычной. К тому золоту, которое я привезла с собой, добавилось то, что я отыскала под развалинами одной из башен. Именно им соблазнились слуги, которым надоело десятилетиями сидеть со мной в этом замке.

– Так дали бы им часть золота и отпустили!

– Какой же ты еще ребенок! Ты что думаешь, мне стало жаль золота? Нет, их просто нельзя было отпускать. Рано или поздно, вольно или невольно, но они бы меня выдали, а то еще и вернулись бы сюда с ватагой за остальным золотом! Я не призываю тебя не верить никому, просто знай, что на одного человека, которому можно открыть душу, приходится сотня таких, которые тебя продадут, не задумываясь. Поэтому всегда смотри кому и что доверяешь, а лучше без нужды не доверяй вообще!

– И кому же вы думаете мстить, если прошло уже столько лет?

– Не бойся! Я не безумная старая карга, обозленная на весь свет. Мстить нужно немногим. Вопервых, жив еще старый король, хотя он старше меня лет на десять. Я очень надеюсь, что придворные маги не зря едят свой хлеб, и он еще проживет до тех пор, пока ты войдешь в силу и нанесешь ему последний визит. Следующий на очереди – это верховный магистр ордена псов Ашуга. Он тоже очень стар и почти не покидает главного храма своего бога в столице. Было бы неплохо развалить этот храм и похоронить под его развалинами и старого пса, и прочую собачью свору! Средство для этого я давно нашла. А больше, собственно, и некому мстить. Выполнишь и, считай, свободна. Можешь жить здесь, можешь вернуться в свой мир или какойнибудь другой. Все, что есть в этом замке и его подвалах, будет твоим. Твоими станут и собранные за века знания семейства Афрем. Помоему, это достаточно щедрая плата за год усердного труда и убийство двух старых мерзавцев, которые зажились на свете!

– Я в своей жизни еще никого не убивала, – призналась Ира. – И не знаю, получится ли.

– А тебе самой, скорее всего, и не придется. Если действовать по составленному мной плану, ты вообще останешься в стороне. Да и в любом случае это будет еще не скоро. В том, чтобы отнять чьюто жизнь для нормального человека ничего приятного нет. Но в нашем мире это сплошь и рядом бывает необходимо. Этому даже дворянок учат. И ты научишься, если будешь здесь жить.