Читать книгу «Приемыш» онлайн.

– Было бы лучше вам послушать его самому. Молодой человек ожидает в малой приемной.

– Хорошо, послушаю. На какие только жертвы не приходится идти ради блага империи!

Малая приемная императора располагалась в двух шагах от его личных покоев и была малой только по названию. При появлении императора сидевший на стуле молодой человек в одежде капитана вскочил и замер, уставив взгляд в пол.

– Разрешаю поднять глаза! – сказал Адой. – Сидеть в моем присутствии тебе не по чину, так что докладывай стоя, что ты там нашел.

– Светлый император! – традиционно начал капитан. – Мы отправились в поиск в южном направлении. Оно считается традиционно опаснее остальных изза частых штормов, погубивших уже немало кораблей. Мы тоже пережили два шторма, но справились и поплыли дальше. Установилась хорошая погода и почти все время дул попутный ветер, так что я берег силы гребцов и все время вел корабль под парусами. На двадцатый день впереди появилась суша. Берег везде был очень высокий, и подойти к нему было невозможно изза множества рифов. Но наверху росла пышная зелень, и во множестве летали птицы. Мы подошли немного ближе, спустили паруса и двинулись на веслах вдоль берега в восточном направлении в надежде найти более чистую воду и пологий берег. На пятый день прибрежного плавания рифов стало гораздо меньше, да и берег начал понижаться. Чем сильнее понижался берег, тем величественнее становился росший на нем лес. Скоро он уже стоял сплошной стеной, причем отдельные деревья были в четыре обхвата, а оценить их высоту я так и не смог. Мы сделали остановку, чтобы набрать пресной воды, осмотреться и немного поохотиться, поскольку взятые с собой продукты уже подходили к концу. Воду мы набрать успели, но с охотой ничего не получилось. Едва мы приблизились к лесу, как из него высыпала толпа людей, одетых в звериные шкуры, и обстреляла нас из луков. Убить они никого не убили, но ранили многих. Позже мы узнали, что это одно из племен дикарейлюдоедов, которые во множестве живут в лесах. Они постоянно враждуют между собой, временно объединяясь только для войны с соседями. Своих раненых и пленных они съедают. Их было гораздо больше и, несмотря на превосходство в вооружении и доспехи, я решил не рисковать и вернуться на корабль, потому что потеря даже нескольких гребцов могла привести нас к беде. Вскоре лес стал мельчать и наконец превратился в небольшие рощи из деревьев привычного нам вида, перемежающиеся лугами с высокой травой. Вскоре мы нашли и людей. Нам повезло захватить вдали от берега небольшую рыбачью лодку. В ней муж с женой ловили сетью рыбу. Они ничего не опасались, были беспечны, и нам удалось их захватить. Женщину я отдал команде, а потом ее тело бросили в воду. Мужчиной занялся мой маг. Прежде чем он умер и отправился вслед за женой, мы успели многое узнать. Восточнее располагались обширные и богатые земли, которыми владели некогда сбежавшие от нас рахо. Они создали огромное королевство вроде Кортинии, изгнав с побережья обитавший там прежде народ. Плыть туда одним кораблем я не стал. Слишком велика была опасность попасться военным судам рахо. По словам пленного, они периодически патрулируют побережье. Поэтому мы пристали к небольшой, удобной бухте, на берегу которой жили эти рыбаки, набрали в их доме много вяленой рыбы и забрали все остальные продукты. Забили и пятерых коз, которые были в небольшом загоне. Пока мы плыли назад в прибрежных водах, удавалось ловить рыбу сетью, которая нам досталась от рыбаков. Обратное путешествие было трудным в основном изза недостатка пищи и небольшого встречного ветра, изза которого почти все время приходилось идти на веслах.

– Много людей потерял? – спросил император.

– Всего двоих, пресветлый император! Оба умерли после болезни живота от той воды, которую мы набрали в лесу. Маг ничего не смог сделать.

– Хорошо, иди! – сказал император. – Тебя наградят, вся команда тоже получит поощрение. Болтать о находке запрещаю под страхом смерти!

– Капитан будет молчать, – сказал канцлер. – А к команде на корабль я уже направил магов, так что они тоже никому ничего не скажут. Ну что, готовим армаду, пока Ланшоны не пронюхали?

– Готовим. Я сейчас к невольнице, а ты распорядись, чтобы ко мне прибыл ктонибудь из толковых адмиралов из тех, кто не в плаванье.

Глава 2

Зал, где проходила прессконференция, был ярко освещен, особенно возвышение, где за тремя составленными столами сидела Ирина с Воронцовым и работником министерства иностранных дел, который должен был вести встречу с журналистами. Возле нее на подставках стояло больше десятка разнокалиберных микрофонов, а по сторонам возвышения устроились со своей аппаратурой кино и телеоператоры. В зале, рассчитанном человек на двести, находилось не больше полусотни журналистов.

Ирина долго думала, что на себя надеть. Парадное платье было отвергнуто сразу, все остальные после сомнений и колебаний – тоже. Выбор был сделан в пользу белого с золотом брючного костюма, который дополнило рубиновой колье и пара серег. Когда она вошла в зал, ряды стульев, где сидела пресса засверкали огнями фотовспышек, а ведущий назвал ее и объявил прессконференцию открытой.

– Повестка дня у нас будет простая, – сказал он в один из микрофонов. – Вначале королева Рина расскажет о своей жизни, а потом вы сможете задать вопросы как ей, так и сотруднику аппарата правительства Воронцову Павлу Игнатьевичу, который непосредственно курировал всю работу по проекту с нашей стороны.

Ира уселась на стул, и осмотрела зал. Присутствовали почти исключительно мужчины. Лишь на втором и на третьем рядах сидели две женщины, судя по раскованному поведению, иностранки. Еще полгода назад она несомненно волновалась бы, выступая перед такой аудиторией, сейчас же была абсолютно спокойна.

– В мир Альдегор я, как вам уже известно, попала в возрасте тринадцати лет, – начала свой рассказ Ирина. – За год до этого у меня погиб отец, а незадолго до своего ухода я потеряла и мать, поэтому была в подавленном состоянии и без особых колебаний сделала то, на что в иных обстоятельствах вряд ли бы решилась. Когда пришедшая в наш мир Райна Албени предложила уйти в мир магии, я сразу же согласилась. Потом было два года очень тяжелой учебы и напряженных тренировок, которые дали мне знания, развили силу и ловкость и полностью раскрыли мой магический потенциал. В самом начале жизни в замке моей учительницы я подружилась с одним из представителей расы разумных ящеров. Для меня это была огромная удача. До этого знакомства я, как маг, ничего особенного собой не представляла. Именно мой новый друг помог мне увеличить магические силы в десять раз и дал такие знания в магии, каких не было больше ни у кого в королевствах кайнов – народа, на территорию проживания которого я попала. Когда мне было пятнадцать лет, мы с моей учительницей приняли предложение короля Тессона Аниша поступить на королевскую службу, после чего переехали в столицу, купив там себе особняк. Именно в это время маркиза Райна Албени меня удочерила и оформила все это официально. В столице нас вскоре начали преследовать служители культа одного из местных богов. Они давно и упорно уничтожали магов, пользуясь попустительством старого короля. Религия ко всему этому никакого отношения не имела, это была обычная борьба за власть. Эти жрецы не захотели смириться с новой политикой в отношении магов, которую проводил молодой король, нарушили его волю и убили мою приемную мать. Мне после этого нужно было или бежать, куда глаза глядят, или драться. Я выбрала второе. Мне удалось ворваться в главный храм столицы и убить и Верховного жреца, и Верховного магистра ордена этого культа. Ну и всех тех, кто пытался помешать мне это сделать. Чтобы вы не думали, что это легко было сделать, скажу, что сами жрецы все поголовно владеют магией. Когда они обратились к королю с жалобой на мои действия, он признал мою правоту и назначил меня Главным магом королевства, что то же самое, что и министр магии. В королевствах в отношении этой должности существует интересный обычай. Назначает министром магии король, но потом это место может занять любой, кто бросит вызов действующему министру и сумеет победить его в поединке. У меня было несколько таких вызовов, но благодаря силе и знаниям, полученным с помощью моего друга, я изо всех поединков вышла победителем. В должности Главного мага мне постоянно приходилось видеться с королем и подолгу общаться. Мы с ним полюбили друг друга и поженились. Это было примерно год назад. Потом случилось война между нашими соседями. В битве оба короля погибли, и дворянство в этих королевствах обратилось к нам с просьбой взять эти страны под свою руку. Всего у кайнов было пять королевств. Некогда единый народ был изгнан более сильными противниками и, придя на новое место, разделился и начал жить порознь. Особых конфликтов между этими королевствами раньше не было, поэтому и не было большой нужды в объединении. Но за прошедшие четыре сотни лет вырос и окреп народ кочевников, обитающий в обширных степях на востоке. Разные племена объединились и этим летом готовят вторжение с целью грабежа и захвата рабов. Поэтому объединение всех в единое королевство стало жизненно важной задачей, и мы с мужем приняли предложение дворянства и соединили все три королевства, а сейчас фактически присоединили к ним и четвертое, которое уже долгое время находилось в состоянии анархии и хаоса. Всего несколько дней назад затаившиеся ранее жрецы нанесли подлый удар, лишив жизни моего мужа. Изменники понесли заслуженную кару, а Совет герцогов передал всю полноту власти в мои руки. Теперь несколько слов о нашем сотрудничестве с правительством Советского Союза. Первые контакты у нас были два года назад, настоящее сотрудничество длится всего год. Основная потребность, учитывая наше положение, у нас была в вооружениях, их нам и поставили в тех объемах, которые мы запросили. Естественно, что нам были предоставлены и инструкторы, обучившие армию обращению с новым оружием и уходу за ним. Все эти поставки и услуги мы щедро оплачиваем своим золотом, которое в условиях вашего мира имеет уникальные физические свойства. Вот все, что я хотела вам рассказать. У когонибудь есть вопросы? Да, хочу вас предупредить заранее, что вопросы о моей семье и о других родственниках, лучше не задавать, я на них отвечать не собираюсь.

– У меня вопрос! – крикнул порусски, но с заметным акцентом один из корреспондентов в первом ряду. – Великобритания, газета "Дейли Мейл", Юл Гудмен. Считаете ли вы, ваше величество, правильным использовать против своих соседей, имеющих только мечи и копья, современные вооружения? Вам не кажется это неэтичным?

– Из всего арсенала вооружений, которые есть у Советского союза, мы используем лишь ручное автоматическое оружие и тяжелые станковые пулеметы. Причем против войск соседей это оружие применялось только один раз и вряд ли будет применяться в дальнейшем. Чтобы судить, что этично, а что – нет, нужно знать реальности нашего мира. У нас воюют не только оружием, но и магией. Причем сама магия обладает малым разрушительным потенциалом и, как оружие, используется редко. Но с ее помощью можно вызвать из других миров и натравить на противника разных тварей. Разумные хищники, использующие магию, называются у нас демонами, неразумные – просто зверями. Как правило, и те, и другие настолько сильны и быстры, что справиться с ними обычным оружием без помощи магии нереально. У магов оставшегося независимым королевства, в отличие от нас, таких тварей очень много. Совсем недавно часть из них была выпущена на нашей территории в районе трех деревень, население которых было полностью уничтожено. А это две тысячи человек. После этого тварей погнали к ближайшему городу. Моей дружине даже с помощью вашего оружия с большим трудом удалось уничтожить всех чудовищ и предотвратить бойню в городе. Группа кинооператоров снимала уничтоженную деревню и несколько уцелевших трупов зверей. Скоро этот фильм должны показать. А пока я вам покажу одного из таких зверей с помощью своей магии. Прошу не пугаться, это всего лишь иллюзия, хоть и частично материальная.

Она не зря часа три разрабатывала эту иллюзию: тираннозавр вышел совсем как настоящий. Четырехметровый потолок был ему низковат, поэтому ящер нагнул голову, лязгнул зубастой пастью и, вновь ее раскрыв, рыкнул в зал, обдав корреспондентов тяжелым смрадным дыханием. Еще несколько мгновений и, несмотря на предупреждение Ирины, в зале началась бы паника, но творение девушки сделали пару шагов, царапая огромными когтями деревянный пол, и исчезло. Несмотря на страх, который охватил присутствующих, многие успели сделать снимки.

– Надеюсь, я ответила на ваш вопрос. Кто следующий?

– Разрешите мне! – поднялся невысокий пожилой мужчина с приятным лицом. – Королевство Швеция, газета "Экспресс", Виктор Линдберг. Я хотел, чтобы вы, ваше величество, прояснили один вопрос. Насколько я понял, способности к магии не являются прерогативой жителей того мира, где вы сейчас живете. Вы сами с Земли, но стали, по вашим словам, сильнее многих местных. Можете ли вы обучить магии земное человечество?

– Я отвечу откровенно, хотя многим мой ответ не понравится. Любого земного ребенка можно сделать магом. Как и в любом другом деле, в магии очень большую роль играют скрытые способности. Поэтому эти дети будут сильно отличаться по своим возможностям. С взрослыми это тоже можно сделать, но толку от них, как от магов, будет немного. Так вот, я могу, но не буду этого делать. И причин здесь несколько. Самая, на мой взгляд, главная – это разобщенность человечества. Единого человечества у вас нет, вы все разобщены по множеству признаков. Мир и так стоит на грани истребительной войны, вам для полного счастья не хватает только войны магов. Вторая причина заключается в том, что пока вы живете на своей планете и не освоили даже свою солнечную систему, вы никому из других разумных просто неинтересны. Если вы получите магию и с ее помощью сможете уйти к другим мирам, рано или поздно вы столкнетесь с теми, кто будет вовсе не в восторге от такого вида, как ваш. А защититься от чужих разобщенное человечество не сможет. Магия в первую очередь – это оружие, а у вас его и так слишком много.

– Соединенные Штаты Америки, газета "Джеральд", Уильям Беннет. Позвольте спросить, почему для партнерства вы выбрали именно Советский Союз?

– Ну вы и задали вопрос, Уильям! – засмеялась Ирина. – Помоему, ответ на него очевиден. Вряд ли окажись на моем месте американец, он помчался бы предлагать свои услуги Советскому правительству. Наверняка он бы обратился в Соединенные Штаты. Думаю, это понятно и вам. Вы, наверное, хотели сказать, что обратись я к вам, выгода для меня от сотрудничества была бы больше?

– Совершенно верно. Вы же не станете отрицать, что у нас больше возможностей?

– Мне хватает и той выгоды, что я имею. А от сотрудничества с вами я не отказываюсь. Оружие от вас мне не нужно, а вот от вашей помощи в строительстве дорог я бы не отказалась. Да и коекакие товары можно купить у вас. Электрогенераторы в моем замке, помоему, американского производства.

– И расплачиваться будете золотом?

– Естественно. Для нас это наиболее удобное средство расчета.

– Федеративная Республика Германия, газета Франкфуртер альгемайне цайтунг, Гюнтер Аксен. Позвольте, ваше величество, задать вопрос, касающийся вашего брака. Как я понял, ваши подданные по внешнему виду не слишком отличаются от нас. А генетически? Возможны ли дети от таких браков?

– Нет, господин Гюнтер, генетически мы несовместимы.