Читать книгу «Приемыш» онлайн.

– Послушайте, Стеф, что я вам предложу, – сказал Лаш. – Не нужно вам никуда ехать и бросать на радость всякой швали свое родовое гнездо. Сдайте за хорошие деньги свой замок армии Тессона хотя бы до лета. Вас защитят, поделятся продовольствием и вычистят разбойников, а на полученные деньги вы сможете нанять дружину и слуг. Ваш сосед граф Ате так и сделал, даже денег не потребовал, так ему сами дали. Честное слово, Аниша стоит держаться. Он уже объединил под своей рукой три королевства, возьмет себе и четвертое. И делает он это не из жадности или властолюбия, а потому, что другого выхода, кроме объединения, для кайнов просто нет. Следующим летом мы ожидаем вторжение кочевников степи и будет их не просто много, а очень много.

– А кто вы такой, Лаш, что мне это предлагаете?

– Я придворный маг и первый помощник королевы Тессона Рины и помощник командующего силами Аниша в Ливене. Замок у вас поменьше, чем у вашего соседа, но тоже не маленький. А нам нужны помещения, чтобы пристроить солдат до теплого времени и базы, откуда можно начать вычищать разбойничьи гнезда. Что у вас, кстати, за свара с графом Ате?

– А! – махнул рукой барон. – Ничего особенного. Он мне чтото не то сказал, я вспылил, а он обиделся. Последний год мы все здесь живем на нервах. А теперь он ждет, когда я приеду извиняться. Я бы и приехал, но просто не до того. Вы меня здорово обрадовали и я заранее согласен на ваши условия.

– Вот и прекрасно. Поверьте, никто на вас экономить не будет. Но ваших замков нам маловато, да и хотелось бы охватить большую территорию. Кого вы посоветуете из ваших соседей?

– Любого, кроме графа Донже. Этого вам придется, скорее всего, принуждать к покорности силой, а то и вовсе уничтожить. В отличие от остальных моих соседей, у графа много денег и большая дружина. Он мало того, что не пускает в свои земли разбойников, а начал разбойничать сам. Захватил земли многих соседей, которые вроде меня находятся в бедственном положении и не могут дать отпор, и собирает с них продовольствие, которое потом переправляет в Тессон для продажи.

– Чтото я о продаже продовольствия из Ливены ничего не слышал, – с сомнением сказал Лаш.

– Дорогой Лаш! Контрабанду придумали не вчера, а граница между нашими королевствами давно никем не охраняется. Найдите себе посредника и продавайте все, на что есть спрос.

– Ладно, с графом разберемся позже, дойдет очередь и до него. Если вы согласны на мое предложение, то предупредите свою семью и слуг, что сейчас в замок придет армия Тессона.

– Ну и что интересного вы нам скажете, Лен? – спросила Ира, усаживаясь рядом с канцлером и мужем. – Людей приготовили?

– Ты слишком быстро живешь и хочешь, чтобы вертелись и остальные. А у нас так жить не привыкли. Людей я тебе нашел и немало, причем отдаю предпочтение тем, кто был во многих городах. С их помощью мы охватим только треть всех городов Тессона. О Зартаке и Сардии пока даже речи нет, тебе и с этим работы хватит надолго.

– Зря вы так думаете, Лен, – возразила Ира. – Мне понятно ваше желание побыстрее прикрыть нашу территорию, но ведь Зартак с Сардией теперь тоже наши! Уже забыли наш с вами разговор по Сардии? Начинать нужно как раз с нее и со столицы Зартака. И не так много у меня работы, как вы думаете. Много ли нужно времени, чтобы пройти вратами в городской магистрат, собрать стражу, произнести пламенную речь и принять присягу? Да я вам за один день обойду полсотни городов, особенно если мне будет помогать ктонибудь из моих магов, который пойдет впереди меня с предупреждением, чтобы собрали людей. Работа начнется потом и уже не моя. Моя дружина начнет развозить оружие и боеприпасы и проследит, чтобы соответствовали условия хранения. А следом пойдут гвардейцы обучать стражу. В небольшие города вообще хватит одного человека, в города побольше больше и пошлем. Сколько времени нужно, чтобы обучить человека стрелять из автомата и ухаживать за оружием? Я думаю, дня в три можно уложиться, особенно если не жалеть патронов на тренировки. А какихто там тактических приемов мы со стражей сейчас разучивать не будем. Если все наладим правильно, то три сотни гвардейцев нам обучат всех всего за одну декаду. Да, я живу быстро и не потому, что мне это так нравится, а потому, что надо. И других буду заставлять жить так же. Это замечание не в ваш адрес, Лен, выто у нас как раз труженик, но вот наш придворный гадючник нужно чистить. Не хотят служить нормально, пусть катятся в свои родовые имения и там ждут, пока у нас до них дойдут руки. Дармоедов нам с вами здесь не нужно. Какое недовольство, Лен? У нас с вами скоро, кроме гвардии, будет вооружена вся армия, которая уже почти в три раза больше той, что была недавно, и стража во всех городах. И все принесут нам клятву. После этого я на любое их недовольство могу просто наплевать. Та часть дворянства, у которой хватает ума понять всю степень угрозы и включиться в работу, нас поймет и поддержит. А с остальными будем разбираться жестко. С какой стати мы с вами должны вкалывать, а они – только вкусно есть, сладко спать и задирать подолы придворным шлюхам? С этим пора кончать. Был некогда у меня на родине один король. Так он со своими дворянами тоже не слишком церемонился и, когда надо, рубил и бороды, и головы, но страну вытащил из такого болота!

– А зачем рубить бороды? – удивился Аниш. – Головы это понятно, у нас дворян тоже обезглавливают.

– Бороды это просто символ прежней жизни. Не бери в голову, я об этом просто к слову сказала. Дворянство должно служить, иначе оно никому и на фиг не нужно! И это всем тем красавчикам, которые ошиваются в нашем дворце, нужно вдолбить в их пустые головы. И не только им, но и всем вообще. Недовольные, естественно, будут, а нам с вами нужно будет убрать из своего окружения лишних людей и усилить охрану, чтобы это их недовольство не вылилось во чтонибудь неприятное.

– А что у вас по столичной страже? – спросил Аниш. – А то я был в Сантилле и пока не в курсе.

– Принесли клятву три с половиной сотни человек и семеро отказались и ушли со службы, – сказал канцлер. – Все вооружены и проходят подготовку. На это время мы выделили магистрату пару сотен солдат для патрулирования улиц. Они плохая замена страже, но твоя жена велела огласить в городе, что если ктонибудь сейчас совершит кражу или, тем более, убийство, она бросит на их поиски своих магов, а наказание будет одно – смерть.

– Ого! – Аниш посмотрел на Иру с таким выражением, как будто увидел ее впервые. – Ты меня удивила. Я бы до такого, пожалуй, не додумался. У тебя на родине такое было?

– Было, – ответила девушка. – Называется военное положение. Когда идет война и страна в опасности, со всякой швалью обычно не церемонятся.

– Ну и как? – с интересом спросил Аниш.

– За два дня ни одного происшествия, – ответил канцлер. – Твою жену в народе любят и побаиваются одновременно. А с недавних пор коекто начал и преклоняться. И таких становится все больше. В Колоте, откуда все пошло, жрецы Лади даже объявили, что желающие могут молиться королеве Рине у их алтарей.

– Они что, там с ума посходили? – возмутилась Ира. – Они меня, случайно, еще не объявили новым воплощением Лади?

– Пока нет, – засмеялся канцлер. – Интересная идея, надо будет им ее подкинуть.

– Мне совсем не смешно, Лен, – мрачно сказала Ира. – Люди напуганы предстоящей войной с Сенгалом, да и о кочевниках уже многим известно, поэтому и начинают верить во всякую чушь. А преклонение это последнее, что мне нужно.

– С точки зрения людей это совсем не чушь, – возразил канцлер. – То, что ты летала почти ни у кого не вызывает сомнения, а летать могут только боги. На нас наслали сотни чудовищ, и ты их уничтожила одна с небольшим числом дружинников. Раньше на такое отправляли армии. О возможностях нового оружия пока знают немногие, поэтому случившееся для них – это чудо. И они хотят верить, что если беда придет и к ним, королева придет на помощь. Ведь придешь?

– Пусть лучше себя защищают сами. А мы им в этом поможем. И давайте, герцог, прекратим этот разговор о божественности. Он меня нервирует.

– Ну вот я для тебя уже снова герцог. Не нужно на меня сердиться: эти слухи не я разношу. Лучше скажи, что у нас по оружию, много его еще осталось?

– Совсем мало. У меня во дворце с полсотни автоматов и в замке раза в два больше. Но я завтра иду в свой мир по многим вопросам, в том числе и по вопросам поставок оружия и продовольствия. Вы склады подготовили?

– Давно готовы. И те, где было продовольствие, почти все освободились и новые нашли, в основном под муку. Ты когда пойдешь?

– Время там сейчас должно примерно совпадать с нашим, так что завтра с утра и пойду.

На следующее утро после завтрака Ирина сначала ушла в замок. Прошлый раз изза начавшегося дождя и возни с магами она так и не посетила могилы Райны, поэтому хотела это сделать сейчас. Попав в свои комнаты, она вызвала амулетом Марта.