Серая стена: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Верно. Но выбрать всё равно надо и сделать это должен ты! Пока эволюция не породила такое чудо, как коллективный разум, толпа вменяемые решения принимать не сможет. Причём на "советников" разного свойства, как ты верно заметил, надежды никакой. Им объективности и пороху не хватит для такого большого дела, они - младенцы в сравнении с нами.... Нет уж, решения такого рода положено принимать нам, и мучатся угрызениями совести тысячи лет - тоже наша привилегия. Плата за все прелести жизни богоподобного и почти бессмертного существа. Хорошо ещё, если она вообще есть, эта совесть.... Мы с тобой не в том возрасте и не в том положении, чтобы впадать в самоуничижение и ложную скромность! Ты можешь сделать этот выбор, ты должен его сделать и ты его сделаешь! Самое мерзкое сейчас - бежать от ответственности....

- Вот как....

Вместе со старым Владыкой, казалось, испустила тяжёлый вздох вся гора Алефон. Затем Азагон Даранорский встряхнулся и заговорил уже другим голосом. Спокойный и звучный, этот голос не оставлял сил возразить или перебить, его невозможно было не расслышать или ослушаться. Долетая до стен комнаты, он не отражался от них, а впитывался, словно камень принимал и запоминал эти слова, как приказ, подлежащий обязательному исполнению. Речью даро можно было забивать гвозди.

- Раз от ответственности мы не бежим, то и выбирать будем ответственно, рассудительно... Стать вновь бескудами, конечно, неплохо, но это не даст нам вообще ничего. Великого царства нет, дома враждуют друг с другом, мы лишь присоединимся к этой сваре. К тому же, так мы просто возродим дом Кавенау, а он уже доказал свою нежизнеспособность. Просто примкнуть к дружественному народу - тоже не лучший выход. Во-первых, народ на деле отнюдь не дружественный, во-вторых мы так окончательно утратим индивидуальность, а значит, и концептуальный иммунитет. А старушка судьба очень любит избавляться от цивилизаций, лишившихся "изюминки" и уникальности, как от лишних в этом мире. Остаётся самое гадкое - Хаос. Он сильно подпортит нам ситуацию внутри общества, но даже при худшем раскладе погибнет не более 40% народа. Это, в принципе, всё, чем страшен Хаос. Другие варианты тоже чреваты массовым кровопусканием, но Хаос укрепит нашу самобытность и наступательную мощь. Это значит, что мы сможем, посредством нескольких хорошо организованных демографических взрывов увеличить численность даро в 40-50 раз буквально за пару столетий! Тогда нам будет вполне под силу заселить не один десяток миров даже при условии необходимости их сначала отвоевать. Итак, Эгест. В этом я вижу выход из ситуации. Ты согласен?

- Нашел, кого спросить! Это не моё дело, как ты поступишь. Я, конечно, надеялся, что вы присоединитесь к бескудам, но ты говоришь верно. Наша цивилизация сгнила на корню, нужно создавать нечто новое.... Итак?

- Итак, решено. Хаос, так Хаос. Постараемся минимизировать его тлетворное влияние... Но это потом, а сейчас надо поддержать Леруа силовыми акциями, раз уж мы решили поддержать его идеологически. Помнится, он хотел, чтобы мои армии отвлекли основные силы рыцарских орденов и прочей кавалерии где-нибудь на севере Акрана. К такому событию надо подготовиться....

И они готовились. Вся планета Аксаон готовилась к невиданной доселе войне. Пустели кладбища в землях некромантов за Сириотской дугой, муштровали рабов, готовя себе запас пушечного мяса, дроу, откармливали душами своих самых свирепых и жутких демонов жрецы Хаоса. Акран тоже не дремал - в недрах его штабов вызревали планы разгрома всех государств планеты. Маршалы и генералы донимали учениями и стягивали к границам 70-миллионную армию профессиональных солдат. Заодно они ещё и готовили к возможному поднятию "под ружьё" почти 200 миллионов резервистов. А тем временем Райен Леруа, решив все производственные и стратегические вопросы, по заданию своего наставника налаживал контакт с новыми союзниками. Наиболее древние и сильные обитатели этого мира, они были героями легенд, а то и вовсе безвременно забытыми ужасами далекого прошлого. Великие монстры и псевдобоги, могущественные маги и призрачные сущности - все они, как оказалось, были знакомы с учителем Райена. Но с наиболее "крутыми" из них графу надо было поговорить лично, чтобы заинтересовать и убедить встать на свою сторону.

Глава 8. Старики.

Количество тварей, достойных личного разговора с Райеном, на самом деле было совсем невелико. Если конкретнее, их было всего четверо, причём самого неприятного - главаря слуг хаоса - Ариено Сарду из расы дзебед - Учитель взял на себя. Так же, как и соратника по ремеслу некромантии - Анаикита Фаата, уже которую тысячу лет сидящего в своём горном замке на западе континента. Почему он не поступил так с остальными, Леруа было вполне понятно. Налаживание контактов с Великими Владыками (с риском для жизни, кстати) было частью обучения. Последнее шло полным ходом - графа Фесета некромант гонял без устали, шлифуя его навыки борьбы без оружия и фехтования, натаскивая в сложных и энергоёмких боевых техниках. Поначалу Райен не понимал, как он научится приёмам, которые под силу лишь сильнейшим Владыкам, но скоро обнаружил, что раньше его просто не обучали тому, к чему у него были способности. Силовой потенциал графа поразил его самого. Боевые техники демонов, требующие огромных силовых затрат, он осваивал, не поглощая души, своими силами.

Однако даже все новоприобретённые навыки и развитые силы не гарантировали безопасность при встрече с любым из вышеозначенной парочки... У цивилизации планеты Аксаон была довольно долгая история - почти 20000 лет. Первые царства начали появляться ещё за 2000 лет до появления богов-изгнанников. Только в те далёкие времена эти "государственные новообразования" были крохотными, серьёзные противники их не беспокоили. Там правили единовластные и само дурные маги. Никаких Великих Владык среди них тогда ещё не было. Даже просто Владыками были не все правители. В то время они были ещё "восходящими звёздами", но уже тогда некоторые превзошли многих.... Первым из них на очереди был обитатель огромной пещеры под горой Сер Нанаон. Благодаря своим новоприобретённым умениям Райен перенёсся почти к подножью горы, но дальше пришлось идти пешком. Сила того, кто обитал здесь, была столь велика, что пропитала сам воздух и не давала телепортироваться....

Драконы, как и многие другие расы, населявшие Аксаон и миры, подобные ему, были не плодом эволюции, а результатом экспериментов неких высших сил, чудачивших повсюду примерно 150-200 тысяч лет назад. Собственно, неискусственными были только два народа - люди и бескуды. Правда, первородство этих рас не отменяло величия, которого достигли их селекционным путем созданные потомки. И даже на фоне долгоживущих эльфов и могучих великанов драконы стояли особняком. Громадные, сильные, умные, способные к магии, потрясающе живучие и способные коптить небо по 700-900 лет, они воистину были высшей расой. Существовало почти 15 видов драконов, но древнейшим и самым многочисленным были красные, или обыкновенные драконы. А самым старым, сильным и огромным из этого вида, а, значит, и из всего драконьего племени, был Гальватронд Поднебесный. Согласно некоторым хроникам, на Аксаоне он тоже был чужаком - задолго до богов он проник в этот мир через портал, созданный им же. Причём, эти же источники утверждали, что уже в те времена он перестал расти, уже тогда был очень стар. Его почитали богом, ему молились разные племена, в качестве пищи эта тварь использовала жертвоприношения, которые в изобилии поставляли все те, кто не хотел увидеть гнев царя драконов. Как правило, царство, которому покровительствовала прожорливая ящерица, обходилось без армии. В те времена больших армад ещё не было, а с сотней тысяч чужеземцев дракон мог справиться и один. Но время шло, царства росли, появлялись личности, чья мощь была сопоставима с силой дракона. И вот уже авторитет Гальватронда перестал быть абсолютным. Нет, его по-прежнему боялись, уважали, кормили и использовали в военных целях, но из хозяина он превратился в наёмника, из бога - в боевую машину. А несколько веков назад ему всё это надоело, и он залёг в спячку. С тех пор местоположение одного из крупнейших обитателей планеты было неизменным - небольшой скалистый островок посреди озера магмы, дремлющего в недрах вулкана Сер Нанаон. Ящер создал небольшой каменный мостик к островку через озеро в расчёте на возможных гостей... Теперь Райен медленно двигался по этому узкому языку твёрдой породы, обдаваемый жаром и окружённый почти непроглядной тьмой. Полу остывшая магма светилась не сильнее, чем угли от костра. Приблизившись к границе островка, а точнее, большой скалы, выступавшей из магмы, Леруа собрал побольше силы и испустил мощный ментальный импульс. Такой способ пробуждения должен был убедить чудовище в том, что гость - серьёзный персонаж и отнестись к нему надо с уважением, а не пытаться сожрать.

- Надо же, обо мне ещё не забыли! Полагаю, у тебя был ОЧЕНЬ серьёзный повод прийти сюда, мой крохотный друг, иначе ты не стал бы будить меня от столь крепкого сна!

Так как пасть дракона не была приспособлена для членораздельной речи, общался он телепатически. Вкрадчивый голос ящера, возникший в сознании Райена, особого впечатления не производил. В отличие от размеров этого ящера - Леруа, как оказалось, стоял почти вплотную к его голове. И сейчас прямо перед человеком в 6 метрах над землёй открылся глаз, диаметр одной лишь радужки которого составлял 3 метра. В душе Владыки невольно возникла лёгкая паника и на ум пришли строчки из поэмы, которую ему читали в детстве, строчки про ЭТОГО дракона. Явился он, тысячи вмиг погубив, крыльями весь небосвод заслонив, великая тварь стародревнего мира, на лике небесном ужасный нарыв. Если же описывать размеры дракона менее поэтично, то они составляли: 162 метра в длину и 306 метров в размахе крыльев. Нередко воины впадали в ступор от одного вида исполинской туши, если Гальватронд подлетал достаточно близко. Для графа Фесета до сих пор было загадкой, какое волшебство позволяет удерживаться в воздухе этой тысячетонной махине.

- Итак, я проснулся, а, значит, скоро захочу есть! У тебя есть несколько минут на то, чтобы придумать, чем компенсировать мне муки голода, или я прижму тебя когтем к камню и буду дышать на твою крошечную тушку, пока ты не изжаришься заживо!

- Не очень-то вежливо ты встречаешь гостей, ящерица-переросток! Я пришёл к тебе с деловым предложением и не стану тратить время на выслушивание твоих пустых угроз... Ты так разожрался за свою долгую жизнь, что не сможешь угнаться за улиткой - не то, что за мной. Пока ты сдвинешь с места свою жирную тушу, я успею ногтями вырыть себе убежище прямо в этой скале!

Как того и боялся Райен, Гальватронд был настроен весьма сварливо и явно не воспринимал его всерьёз. Для того чтобы переговоры прошли успешно, дракона надо было убедить, что перед ним достойный собеседник, продемонстрировав силу. А для силовой демонстрации чудовище следовало раздразнить....

- Ну, ты и хамло...

Тело ящера сдвинулось беззвучно, но это движение породило ощутимые колебания воздуха.

- Пожалуй, от мира не убудет, если ты сдохнешь...

В следующий миг почти перед носом графа раскрылась огромная пасть и пещеру осветила струя огня, которая, будь перед драконом плотный строй, разом сожгла бы несколько тысяч солдат. Начальный диаметр столба драконьего огня ограничен диаметром его глотки, но потом он всегда расширяется минимум в 5 раз! А, учитывая, что у Поднебесного одна только шея была толщиной 9 метров.... От такого количества пламени воздух во всей пещере раскалился, а скалы начали плавиться. Темное прежде пространство осветилось так, что стало видно даже самые дальние уголки, расположенные в сотнях метров от драконьего островка! Решив продемонстрировать всю свою мощь, Гальватронд изрыгал пламя почти 3 минуты без перерыва, после чего начал рассматривать результаты своих трудов. Озеро магмы проснулось и бурлило, воздух состоял, кажется только из углекислого газа, в направлении выдоха в толще горы была проплавлена огромная полость... А непрошенный гость стоял перед хозяином пещеры, как ни в чём не бывало! Сотворить защиту достаточной прочности Райену удалось с трудом, зато теперь у него даже одежда не была подпалена, даже воздух вокруг него сохранил в себе кислород.

- Вы не запыхались?

Поинтересовался он у изумлённого произошедшим ящера.

- Тогда, полагаю, вступительную часть беседы можно считать законченной... Повод прийти у меня и вправду серьёзный - я хочу предложить тебе сотрудничество на постоянной основе. Ты был богом, был наёмником, теперь у тебя есть шанс стать союзником новых хозяев этого мира - не на время, а навсегда! Я и мои друзья собираемся сокрушить и захватить Акран, а ты можешь нам очень в этом помочь. С нашей стороны - думать о пропитании тебе больше не понадобиться, прятаться - тоже. Твоя слава, твой авторитет будут восстановлены. Что скажешь?

- "Захватить, сокрушить"... Какой самонадеянный мальчик! Да ещё такой силы... Не держи меня за тупую скотину, думающую лишь о еде! Я лёг в спячку потому, что мир стал слишком скучным, предсказуемым, занудным. Раньше были Лживые, потом - борьба новоявленных государств за существование, когда победителя было не определить до самого конца, а что теперь? Количество независимых царств и правителей уменьшается с каждым веком, границы всё реже меняются, сильные мира сего потонули в однообразных интригах.... Вам самим ещё не надоело? Одинаковые слова, цели, действия, вечная игра "кто кого уболтает" с применением одних и тех же приёмов. Эльф, гном, даро, человек, светлые, тёмные - я больше не вижу меж вами разницы! А ты предлагаешь мне помочь вам сделать мир ещё скучнее, превратить его в однополярный а потом жить в нём "на постоянной основе"? Я уснул, устав от постоянства, и не надо мне его предлагать даже за все мясо этого мира! Ты, конечно, не добыча мне, но убить меня и тебе не под силу, так что проваливай...

- Мне казалось, ты слишком стар для такого пустого философствования и жалоб на жизнь! "Мне скучно, мне надоело" - детский сад! Если у тебя такие банальные отговорки, не обессудь за банальный аргумент - тебя просто прибьют в этой пещере, если ты и дальше будешь здесь сидеть! На планете хватает тех, кто сравним с тобой по силе, лишняя конкуренция никому не нужна, а в пределах Акранской империи, которые скоро доползут сюда, тебе делать нечего. Вытравят, как таракана и не поморщатся! Поддержишь нас - скучать не придётся, это я тебе гарантирую. Ну, глупых возражений больше нет?

- Глупых, умных... Ты очень торопишься, маленький Владыка. Думаешь, я просто бешусь с жиру, думаешь, я идиот или недальновидная сволочь? Мне известно, кто и зачем тебя учит, кто даёт тебе поручения и рекомендации, я неплохо представляю себе, куда катится этот мир. По-твоему, перемены необходимы, а помогают тебе ради твоих прекрасных глаз или в силу твоего дара убеждения? Наивный... Тем, кого ты перетягиваешь на свою сторону просто пришло время совершать определённые действия и поддаваться на определённые посулы. Так нужно моё участие в предстоящей войне? Я польщён... Хорошо, я присоединяюсь к вашей кодле. А теперь один маленький вопрос. Твой учитель сказал тебе убедить сначала меня, и только потом - некую "даму почтенного возраста", не так ли?

- Допустим так, и что с того?

Врать или уклоняться от вопроса не хотелось. В конце концов, дракон уже согласился, информация не секретная, почему бы не удовлетворить любопытство ящера?

- В таком случае, тебе следует воздержаться от визита к ней. Ты ведь уже знаешь, что твой учитель - Кесес Мононокенон?

- Не держи меня за дурака! Конечно, знаю....