Боги, он опять прав! Именно так и надо делать. Заодно это освобождает меня от необходимости играть роль всеобщей мамки. Я вовсе не мечтаю познакомиться с двадцатью четырьмя девицами, учить их уму-разуму и устраивать их личное счастье. По-моему, я и так для них и для драконов сделала вполне достаточно, чтобы мне поставить памятник из чистого золота. Скорей бы все обрели свое счастье, а мы отправились домой.
С девушкой из Казани все прошло на отлично.
Следующий прибывший дракон сообщил, что Динара прекрасно приняла произошедшее с ней, влюбилась в своего суженого, и все счастливы. Этот парень тоже дружелюбно общался с Акимотой и Уримасой, но видно было, что они не такие близкие друзья. Ему досталась француженка из Марселя.
Дело пошло. Каждый день прилетало по дракону, и каждый улетал с драгоценной ношей. Мексиканка из Акапулько, испанка из Малаги, еврейка из Ашдода, русская из Ярославля, итальянка из Неаполя... Однажды прилетела целая группа: три водяных дракона. Они выбрали девушек из Индии. Почему сразу три, мы ведь так не договаривались? Я уже хотела возмутиться, но Арк мне подмигнул и махнул рукой, мол, не связывайся. Правильно, так мы скорее освободимся от этой работы. Водяные драконы оказались разговорчивые как Фугумара, но не слишком дружелюбные. С нашим драконом-близнецами они даже говорить не хотели поначалу, но на обратном пути просили прощения и обещали горой за них стоять на большом совете. Хорошенькие индианки доверчиво спали у них на руках. Если правда, что индийские женщины кроткие и терпеливые, то парням повезло. Вечный словесный понос средняя европейская женщина не вынесет.
Одним из последних прилетел Фугумара. Если бы можно было, я бы к нему не вышла, но вариантов не было, выбор девиц и первичный инструктаж были моей функцией. Фугу старался на меня не смотреть, разговаривал как с незнакомой, на Арка бросал злые удивленные взгляды. Злился — понятно, но чему он удивлялся? Что я ему предпочла этого человека? Знал же, что я замужем.
Арк тоже смотрел на Фугумару волком. Он знал, что я жила в доме этого картинного красавца, и явно ревновал. Но Фугу Арка игнорировал, зато меня довел чуть не до родимчика.
Предложение выбирать водяной дракон воспринял очень серьезно, никто до него так придирчиво к этому не относился. Первый раз мне попался такой переборчивый дракон. Не только смотрел на картинку, а требовал рассказывать о каждой. После того, как большинство уже совершило свой выбор, я показывала ребятам не отдельных подобранных красоток, а весь оставшийся список сразу. Пусть сами мучаются.. В этот раз такая тактика обратилась против меня. Фугу выбирал свою суженую больше трех часов. У меня уже язык отсох рассказывать и показывать, Арк проявлял нетерпение и, казалось, готов накостылять наглецу по шее. Это было бы опрометчиво, Фугумара все-таки дракон, а ними драться — себе дороже. Я махнула рукой и скорчила морду: дай зануде оттянуться, потерпи. Фугу тем временем нудил и перебирал, но не мог ни на что решиться. В результате его выбор пал на девушку, которую я включила в список в последний момент до кучи. Это была мангака из Японии, хорошенькая, как статуэтка. Она была круглая сирота: родители погибли во время цунами. Профессиональная карьера не задалась: первую ее мангу-фэнтези напечатали, а потом она слышала только отказ и была на грани отчаяния. Из приличной квартиры ей пришлось переехать в совсем никудышнее жилище, значит, она на мели. При этом девочка больше всего на свете ценила красоту. Вот и отлично. Если ей не понравится наш Серебряный дракон, я не знаю, что ей вообще может понравиться? Хоть он и зануда, думаю все же, что она сможет его полюбить и сделать счастливым. А что касается манги... Кто ей мешает делать что-то подобное в стране Драконов? Будет первой тамошней мангакой, материала вокруг пруд пруди. Только это будет не фэнтези, а суровый реализм. Пусть теперь приложит свои таланты на новой почве.
Улетал Фугу за своей девушкой мрачный, а вернулся сияющий. Он еще с ней слова не сказал, а уже любит-обожает. Я столько раз это видела, что не удивилась. Драконья магия? Да она первым делом действует на них самих, а потом уже на девушек. Перед тем, как вернуться домой, Фугу отправился к нашим близнецам и имел с ними продолжительную беседу. Из-за отсутствия звукоизоляции я слышала разговор так, как будто в нем участвовала. Фугумара каялся: он был уверен что ребята только о себе думают, а они поступили поистине благородно. Облагодетельствовали весь клан, хотя сами еще не нашли себе невесту. Он-то всегда думал о них как о врагах, а ало-золотой Огненный дракон сделал для него то, что не смог бы лучший друг. Его собственная благодарность пока не нашла себе определенного выхода. но... Если что-то надо, скажите только, он в лепешку разобьется.
Со мной он попрощался почти сердечно, держа при этом на руках свою японочку. Девочка оказалась еще лучше, чем на фото. Фарфоровое личико, стройная фигурка и при этом вполне ощутимая грудь. Красотка, что и говорить. Провожавшие его близнецы глядели на девушку мрачным взглядом. Им пока приходилось провожать счастливчиков с очередной милашкой, а самим только облизываться.
Наконец настала очередь наших красавчиков. Я торжественно выложила перед ними фото трех пар близняшек, которых до этого никому не показывала, не считая Арка, конечно.
Мой сюрприз удался на славу. Парни визжали от восторга, как обычно это делала Катя. Потом оба попытались на мне повиснуть, но Арк им не дал: нечего мучить хрупкую женщину. Когда первые восторги умолкли, оба, не сговариваясь, ткнули в ирландских девчонок. Я была на двести процентов уверена, что так и будет. Вот рыжих-то разведут! Девочки были художницами, одну звали Кэси, а другую Айви. Недавно открыли свой салон, который уже успел обанкротиться: их работы никто не хотел покупать. Честно, я бы такое тоже не купила. Денег у них не было, родных тем более. Мать их бросила сразу после рождения, вырастила бабушка, но и та недавно умерла от рака. Ни помощи, ни поддержки красавицам ждать неоткуда. Они рассматривали разные варианты своего будущего, вплоть до самоубийства и торговли собой, но пока не пришли ни к какому решению. Несмотря ни на какие перипетии судьбы природной жизнерадостности им не занимать, так что суицид красотки рассматривали скорее в шутку, чем всерьез, но для таких девчонок продавать себя за деньги может оказаться хуже смерти. Так что брак с нашим драконом для них - лучший выход. Теперь они смогут расслабиться. Близнецы возьмут на себя заботы об их благополучии.
Когда Аки и Ури принесли своих невест, я полюбовалась на рыжую кельтскую красоту, дала парням наставления по обращению с земными женщинами, и мы стали прощаться. Больше не было смысла возвращаться в тот мир, куда спешили наши драконы. Торба для перемещения Арка готова. Мы собрались стартовать в свой мир как только разделаемся с делами. Вы думаете, нас так и отпустили? Черта с два. Когда я уже готова была помахать парням ручкой, над озером возникли два стремительных силуэта, и рядом с нашей дружной командой опустились два дракона. Симинага, как и следовало ожидать, и его друг Мори, которого мы осчастливили первым. А эти еще зачем прилетели? Вроде все уже счастливы?
Нас ни о чем не стали спрашивать. Сими схватил Арка, а Мори — меня. В глазах потемнело, сознание отключилось, а когда включилось вновь, передо мной снова расстилалось озеро, но на этот раз озеро Дарго в Лагинае. Вокруг стояла плотная толпа народу: все наши женихи и невесты, а к ним Мать Драконов, ее муж, дочь и зять.
Получается, драконы нас переместили внутри себя? Надо сказать, гораздо более гуманный способ, чем амулет перемещений: меня не тошнит и голова в порядке. Теперь если соберусь путешествовать между мирами, буду для этой цели вызывать дракона. Но зачем они нас сюда приволокли? Будут устраивать митинг и шествие, или обойдемся выпивкой и закуской?
Арман подошла ко мне и произнесла речь.
- Я попросила Симинагу и Морикиту привести вас сюда, чтобы высказать нашу благодарность. Если бы вы так и улетели, не выслушав меня, мне, старой женщине пришлось бы искать вас среди миров, потому что поблагодарить вас — мой долг, а я не могу жить, не выполнив моего долга.
До чего же Мать Драконов напоминает мне мою собственную маман! Вместо того, чтобы просто поблагодарить, старается вызвать у нас чувство вины. Кажется, мой любимый на это повелся. Отпустил мою руку и низко склонился перед Арман. Она нежно погладила его по синим волосам.
- Прости меня уважаемый супруг Аси, вместо того, чтобы способствовать твоему освобождению, я тайно желала тебе смерти. Но судьба сулила иначе, а твое благородное сердце не стало нам мстить, наоборот, ты помог привести счастье в клан Драконов нашего мира. Встань же и прими благодарность Матери Драконов!
Пока Арк поднимался с колен, тетя схватила его в объятья и расцеловала в обе щеки. Правильно, что поторопилась, до него стоящего ей не дотянуться, росточку не хватит. После этого она повернулась ко мне:
- Ася, ты поразила меня в самое сердце. Моя вина перед тобой огромна. Когда я проклинала тебя за то, что ты сделала несчастными моих внуков, ты осчастливила не только их, но и всех драконов клана. Я обязана тебе благоденствием моего народа. Теперь не я, а ты — Мать Драконов.
Ну вот, этого только мне и не хватало. Здорово, конечно, что Арман признает свои ошибки, но, если честно, выслушивать такое — удовольствие средненькое. Я бы обошлась. Скажи спасибо, и к стороне. Все танцуют. А казниться прилюдно, бить себя в грудь и клеймить собственные ошибки... Это перебор. У присутствующих возникает чувство неловкости, и больше ничего. Я говорю за себя но и Арк чувствует то же, по лицу видно. Поэтому я поспешила сказать:
- Уважаемая Арман, вам нечего особо переживать по этому поводу. Каждый из нас делал выводы и действовал на сновании той информации, которая у него была. Вы не виноваты, что не знали всех обстоятельств и не могли придумать то, что придумали ваши замечательные внуки. Если кого и благодарить, то их. Идея полностью исходила от Акимоты и Уримасы. Это была их плата за спасения моего дорогого мужа принца Аркантейла. Я сделала то, что сделала, не ради вас и вашего клана. Я спасала собственного мужа, а произошедшее явилось, скажем, побочным эффектом. Ваши внуки помогли мне, а я помогла им, это была честная сделка. Если результат всем понравился, я счастлива.
- Ты так же скромна, как великодушна. Прими от нашего народа в благодарность этот скромный подарок.
Арман достала откуда-то роскошную диадему из рубинов и бриллиантов, похожую на корону, и надела мне на голову. Блин, ну вот где у них тут зеркало?! Посмотреться же хочется! Наверняка красота неописуемая. Мать Драконов тем временем продолжила свою речь:
- Это не просто диадема, не только украшение. Это маяк. Пока она с тобой, ты в любой момент можешь позвать нас на помощь, и ни один дракон клана не уклонится от этого зова, ибо мы все в долгу перед тобой. Прилетим, где бы ты в это время ни была. Если ты приложишь пальцы к центральному рубину и назовешь имя, тот, кого ты призвала, немедленно примчится к тебе, неважно, по важному делу или из-за пустяка. Даже если ты просто захочешь поболтать...Это твое право, ты его заслужила. Если же тебе понадобится помощь всего клана, положи руки на два рубина, которые обрамляют центральный и скажи: «Драконы, на помощь!». Вся мощь наших крыльев, когтей и лап, вся крепость нашей брони будет тебе защитой.
Круто, от такого подарка я ни за что не откажусь. Поклонившись, я смиренно приняла дар. Долго расшаркивалась перед Арман и прочими, твердя, что ничем не заслужила такого отношения, но диадему возвратить даже не попыталась. Если я теперь могу призвать на помощь драконов, так тому и быть. Злоупотреблять не собираюсь, но иметь такую возможность дорогого стоит. Мало ли что нас дома ждет. Да, все верно, я уже Аррону домом считаю.
После меня подарок вручили Арку. Им оказался пояс, украшенный россыпью драгоценных камней. У него тоже нашлось волшебное свойство: при нажатии на пряжку тело получало защиту в виде брони из драконьей чешуи. Тут же Арман прорекламировала нам ее чудесные свойства: мечом не пробить, в огне не горит, в воде, правда, тонет. Если в мире Арка войны — дело обычное, такая полезная вещь окажется не лишней.
После вручения даров наступило время всеобщего братания. К нам подходили счастливые парочки, называли свои имена и благодарили за подаренное счастье. Можно подумать, я их всех не знаю как облупленных. За то время, что я просидела за компьютером, изучила всех чуть ли не лучше матери родной. Столько лиц, можно было и запутаться, а я узнавала каждого и каждую. Одним из последних подошел Фугумара со своей японочкой. Говорил долго и нудно, девочка же скромно стояла рядом и улыбалась как солнышко. В конце свей речи Фугу протянул мне небольшую кожаную коробочку. Оказалось, это семена лучших цветов из его сада. Он предложил посадить их в моем саду, когда я обрету наконец свой дом. Пусть цветы из Заоблачных Садов напоминают мне о мире Драконов. Я аж прослезилась. Зануда занудой, а какой красивый подарок сделал. Обязательно выращу его цветочки. Мой любимый все понял и сжал мою руку. На этом торжественная часть завершилась, всех пригласили к столу. Нас с Арком усадили во главе, но очень скоро все перемешалось. Я упорно не вставала со своего места, но ко мне все подходили и подходили новые персонажи, сменяя друг друга. Арк же избрал другую тактику, он шел вдоль стола и то и дело присаживался в новом месте. Все драконы жаждали обменяться с ним парой слов. А меня осаждали девушки. Сначала Катерина вспоминала наше житье-бытье под Торжком, а потом стала знакомить со своими новыми подругами. Ближе всех она сошлась с теми, кто прибыл в самом начале, сразу после нее. Естественно, они жили на острове вместе почти неделю, прежде чем первая партия драконов решилась отвести своих подруг в клан. Зато после этого началось самое веселое. Когда шестеро драконов вдруг привели сияющих магией невест в свою страну, у остальных просто крыши посрывало. Когда выяснилось, откуда явились девушки, Арман на три дня заперлась и не выходила. Думала. За это время появилось еще трое осчастливленных. Девушки для начала захотели исследовать неизвестный мир, и устроили кавардак. Заставляли своих молодых мужей все им показывать и рассказывать, гоняли по всей Стране Драконов взад и вперед, сбивая налаженный уклад жизни. Потом они разошлись по домам, но тут выяснилось, что им для морального комфорта необходимо общаться между собой. Еще бы, все-таки землячки, из одного мира прибыли. Через три дня, когда Арман вышла к народу, она объявила, что девушки, прибывшие с Земли, могут встречаться в специально выделенной для них пещере. Стихийно организовался клуб. Барышни из Латинской Америки уже учат всех танцевать самбу.
Да, мои соотечественницы — это что-то! Смешно, на Земле моими соотечественницами были бы девушки из России, а в другом мире — откуда угодно, лишь бы из моего родного мира.
Ко мне подсела японка Фугумары, вытащила откуда-то лист бумаги и карандаш и попросила разрешения нарисовать мой портрет. Она делает это для клуба, пусть девушки не забывают, кто их сюда привел. Я согласилась. Если так просят, невозможно отказать. Все почтительно отошли, чтобы не мешать. Искусство здесь очень уважают, особенно если учесть, что картины в этом мире большая редкость. То, что я видела в королевском дворце Гролина, не стоило доброго слова. Милая девушка сообщила, что зовут ее Аяно (а то я не в курсе) и она очень счастлива стать женой господина Фугумары. Она полюбила его с первого взгляда. Он такой красивый и заботливый, а его сад — верх совершенства. О любви такого прекрасного существа она даже мечтать не смела, только рисовала подобных персонажей. Как раз последняя ее манга была о драконах, но редактор сказал, что это никому не интересно. Теперь она видит, что была права. Ошибся как раз редактор. То, что происходит с человеком на самом деле не может быть неинтересным. Попав в сказочную Страну Драконов, она это видит своими глазами. Обо всем, что с ней случилась она собирается рисовать мангу, как только сможет получить достаточное количество бумаги. Господин Фугумара обещал добыть, а уж она, Аяно, постарается. Нарисует самую лучшую, самую красивую и интересную мангу. Пусть тут никогда не видели ничего подобного, все когда-то происходит впервые.