- Галактический код Гиперион двадцать двенадцать! - произнесла девушка чётко.
- Код принят! - Эридан тут же прекратил пререкания. - Твои привилегии повышены. Предоставляю неограниченное ручное управление.
- Ты не такой уж и зануда. Особенно в сравнении с некоторыми...
Корабль загудел и принялся набирать высоту, делая широкий вираж. Сначала удалился от электростанции, затем развернулся и устремился к серой линзе летающего острова, к верхней её части, сплошному полю из тёмных глянцевых квадратов солнечных батарей.
Сигара звездолёта с громоподобным хрустом врезалась в покрытие и начала пробивать в крыше борозду. Взревел газ, вырываясь на свободу и разбрасывая обломки.
- Видеозвонок от сектантов! - Эридан оставался невозмутимым, словно выполнял обычный, ничем не примечательный полёт. - Принять?
- Пусть говорят.
На экране появилось окошко программы, отобразившее лица обоих фанатиков.
- Афина, ты же добрая девочка! - рыжий выглядел испуганным, его усы дрожали.
- Неужели пытаешься нас убить?! - бледная физиономия носатой женщины тоже выражала страх. - Мы упадём в океан!!
- У вас остался мой аэромобиль, - Афина едва взглянула на дисплей. В её глазах мерцал лазурный лёд холодного бездонного моря.
Ещё один вираж, разгон, таран с другой стороны. Снова оглушительный треск. Летающий остров начал погружаться в облака, разрывая лилово-пурпурную пелену потоками гелия.
- Ты притворяешься воплощением великой богини! - рыжий воспрянул духом. Видимо, до него дошёл смысл слов о возможности спасения на аэромобиле. - Но будешь наказана за обман!
- Только она ведёт к истине! - приободрилась и носатая. - Она, а не ты, самозванка!
- Совсем сбрендили! - девушка сокрушённо покачала головой, прекращая разгром и отводя звездолёт от падавшей электростанции.
Сектанты прервали видеосвязь, окошко программы растаяло.
Плавный полёт вниз, сквозь тучи, в лавандовый сумрак пасмурного вечера, к фиолетово-синему океану.
Впереди показался аэромобиль, хорошо заметный благодаря янтарной подсветке кабины. Аппарат с двумя фанатиками на борту стремительно понёсся прочь и вскоре исчез в облаках.
- Эридан, мы успели? До города далеко? - девушка с беспокойством посмотрела на оранжевые огни побережья.
- Достаточно далеко, - заверил бортовой компьютер. - Опасности нет. Аккумуляторы должны выдержать удар о поверхность воды.
Крах Небесного Авалона был грандиозным, словно падал поверженный титан. Завывание рассекаемого воздуха, низкий гул всплеска, огромные волны, грохот ломавшихся конструкций.
- Патруль на связи. Соединить? - Эридан осведомился будничным тоном, совершенно не гармонировавшим со зрелищем крушения.
- Конечно! - девушка смотрела на медленно погружавшийся остров, вокруг которого бурлил и пенился океан.
- Афина, ты в порядке? - на боковом дисплее появилось окно с изображением седовласого мужчины в синей униформе.
- Да, капитан! - она ответила с лёгкой улыбкой, узнав знакомого офицера. Лазурь её глаз стала лучистой, холод развеялся. - Только звездолёт немного поцарапала.
- Всё же ухитрилась впутаться в приключения, - капитан попытался произнести это с укором, но не удержался и улыбнулся в ответ.
- Вы арестовали сектантов?
- Пока только диспетчера, - офицер посерьёзнел, но продолжил оптимистично: - Ничего, найдём и остальных. Возвращайся в космопорт!
Капитан завершил связь.
- Давай, Эридан, рассказывай, что об этой планете знает энциклопедия! - Афина развернула корабль к оранжевым огням, сиявшим на горизонте.