Лиз зашла ко мне, чтобы вместе пойти на чемпионат. Сегодня вечером состоится бой за звание чемпиона роботов. Стив постарался на славу, восстановил нашего бойца и натер его корпус до блеска. Для Стивена это был больше, чем просто робот, это были его надежды на будущее. Лиз постоянно меня спрашивала про игру. Чего я уже добился там. Все‑таки девушки любят перспективных ребят, отметил про себя я. Похвастался тем, что по странному стечению обстоятельств, у меня появился маленький, но очень серьезный помощник — красавец Шерхан. Я уже пожалел, что показал фотографии мира и некоторых своих похождений. Лиз завизжала от радости, когда я сказал, что дам погладить своего тигренка и пришлось пообещать, что постараемся добыть ей какого‑нибудь няшного зверька. При всем этом, я решил пока умолчать про Головастика и своих духовных достижениях, хотя чего таить, очень хотелось поделиться радостью…
Пройдя к рингу, на котором произойдет будущий бой я решил сосредоточиться и попытаться не допустить, чтобы повторилось такая же неприятность как в прошлый раз. У меня остались очень неприятные воспоминания — только представьте, что на вас вылили кучу дерьма, и вы меня поймете. Объявив противников, ведущий комментатор вместе с залом, поприветствовали бойцов торжественным ликованием. Они стоили друг друга. Визуально Бивень уступал Бульдозеру и в силе, и в росте, и в броне. Громилу Бульдозера сделала корпорация Оском, которая является крупным военным поставщиком боевой техники для государства. Бульдозер фактически был их прототипом и тестовой моделью новых технологий.
Силовое поле накрыло гладиаторов и уже через мгновение Бульдозер ринулся в бой, чтобы разбить нашего бойца на запчасти. Бивень ловко отскочил от прямого удара в сторону, нанося ответный удар в незащищенный бок противника. Громила лишь едва согнулся от сильнейшего удара. Далее он развернулся и попытался нанести удар локтем. Бивень превосходил Бульдозера в реакции, бил его, уходил от ударов, но не мог нанести противнику хоть какого‑то видимого урона, зато каждый удар Бульдозера был очень серьезным. Так в большом напряжении прошли пять раундов.
Лиз дала указания не пробиваться через броню, а начинать искать слепые зоны и уязвимые точки соперника. Бивень сделал кувырок вперед и таким образом сумел оказаться сзади громилы. Бросившись ему на спину, он тут же попытался оторвать ему голову. Несколько сильных ударов смогли сорвать внешнюю обшивку брони. Схватив какие‑то провода, Бивень попытался выдернуть их, но Бульдозер, который не мог достать Бивня со спины решил упасть спиной на пол ринга, чтобы своей тяжестью раздавить нашего бойца. По всему стадиону прошла ударная волна от падения огромной массы бронированной стали. Стадион замер в молчании. Громила своим весом раздробил ногу Бивня, но в руках нашего бойца осталась целая связка искрящихся проводов. Громила ослеп, оглох и кажется обезумел. Он пытался найти своего соперника размахивая огромными ручищами. Несколько раз он разбегался и таранил силовой щит, думая, что это Бивень, нанося по защите удары чудовищной силы.
Щит являлся совершенным энергетическим полем. Любые физические воздействия не могли нанести ему ни малейшего урона, чего не скажешь о руках Бульдозера — он буквально разбивал их. Бивень, в этот момент, воспользовался советом Лиз и отполз в сторону, стараясь не мешать громиле уничтожать самого себя. Далее, выждав подходящий момент, он сделал кувырок под ноги противника, тем самым сделав ему подножку. Бульдозер всем своим огромным весом рухнул на пол арены. Бивень воспользовался моментом и оттолкнувшись рабочей ногой, смог снова запрыгнуть сопернику на спину. Последовали несколько сильнейших добивающих ударов в уязвимое место Бульдозера и наконец Бивень таки смог оторвать голову соперника.
В этот момент я приготовился к энергетическому удару. Я попытался представить, как накладываю на себя Щит Веры, подобно тому, как я делал это в игре множество раз. Что такой же совершенный энергетический купол, как на арене, защищает меня от любых воздействий. Рев бушующей толпы не заставил себя ждать. Судьи объявили нового чемпиона. Я все еще стоял и ждал агрессивного удара, но по–прежнему ничего не происходило — видимо защита сработала. Лиз и Стивен заползли на арену и поддерживали Бивня, который, как и положено каждому победившему бойцу, торжественно потрясал руками, балансируя на одной ноге. Насладившись моментом славы, команда обслуживающих роботов помогла бойцу усадить его на передвижную платформу и начала медленно увозить разломанного гладиатора в обслуживающее помещение.
Мы трое хлопали Бивня по плечу и радовались как дети. Это был наш день. Через несколько минут наши локальные профили пополнились 30 новыми очками и на банковские счета каждому была переведена сумма с пятью нулями. Как мы и договорились, в случае выигрыша делим приз поровну. Обговорив кое какие детали с администрацией, мы направились в ресторан, чтобы там отметить победу.
— Ал, кажется у тебя есть достижения не только в этом мире, но и в виртуальном. — поинтересовался Стив деловым тоном, попутно пробуя какое‑то интересное блюдо. — Твой локальный профиль был отмечен в каком‑то крупном проекте в Вирте. Ставлю на то, что это многопользовательская игра.
— Да, ты никак шпионишь за мной? — заглянул я в радужный зрачок всезнающего друга.
— Все ведь на виду, Ал. «Мозг» постоянно отслеживает наше местоположение и чем мы занимаемся. Какую‑то часть информации можно получить подключаясь к некоторым его сервисам. Все от того, что ты не пользуешься научными достижениями дополнительной реальности. — поднял указательный палец вверх. — Поверь мне, узнаешь много нового, о чем даже не подозревал, да и просто удобно.
— Я не собираюсь становиться киборгом, как эти… Вот, взял себе отпуск и решил тряхнуть стариной, зайдя в игру Источник. Да и новые технологии не стоят на месте. Представляешь, новые виртуальные обручи способны давать полноценный отдых во время путешествия по квантовой сети или играя в многопользовательские игры. Работай или играй, учись, общайся с другими — ты вроде как спишь. Да и игры тоже не стоят на месте. Источник, по сравнению с тем, во что мы играли когда‑то — просто небо и земля. Эффект полного присутствия не отличимый от реального. Более того, ощущения не просто как в реальности, а даже более яркие.
— Весьма интригующе. Надо будет опробовать самому. А сексом ты там уже занимался? — подмигнул Стивен. — Какие ощущения от процесса? Секс — хороший показатель глубины погружения.
— Мальчики, давайте не при мне. — возмутилась Лиз. — Не хочу слушать ваши пошлые мужские разговорчики и черные шуточки.
— Пару дней там и пока не обломилось… — подмигнул я Стивену в ответ и виновато посмотрел на Лиз.
— Придется присматривать там за вами обоими, чтобы вы морально не разложились — по–хозяйски заявила Лиз. — Через пару дней я закончу контракт и буду свободна. — заявила она, сделав ударение на последнем слове и посмотрев на меня, словно на маленького ребенка, который нуждается в постоянном присмотре.
— Предлагаю объединить усилия и создать свою гильдию в этот раз — предложил Стивен. Я буду главным казначеем и управляющим. Есть пара интересных теорий как можно очень быстро достичь материального процветания, используя новую экономическую формулу «Триаса». Получится отличный эксперимент.
Стивен, словно заговорщик, положил руку в центр стола.
— А я заниматься с бойцами, согласилась Лиз — и положила свою руку на руку Стива.
— Ну а мне выходит, придется играть роль сурового босса? — сказал я насупившись.
— Ты самый подходящий кандидат, Ал. Как тебя не крути. Ты зрелый человек, умеешь разбираться с проблемами, да и мы тебя прикроем в момент трудности. Мы пойдем за тобой до конца.
— Уговорил, языкастый… — и тоже положил свою руку на руки ребят. — Я бы вам доверил и свою жизнь, только в этом случае, мне нужно вам о многом рассказать, чтобы вы не наделали ошибок при создании персонажей. — и я принялся объяснять некоторые нюансы в начале игры.
Конечно мне было очень приятно, что у меня такие друзья, на которых я могу положиться. У Стивена, кроме инженерного образования, также было экономическое. Он всегда мечтал быть управляющим в крупной корпорации. Иногда его нанимали как независимого эксперта, во время заключения крупных сделок между компаниями. У парня было множество идей, которые он так и не смог осуществить. У меня же все наоборот. Я больше люблю возиться с технологиями, а не экономикой. Меня от всех этих финансовых графиков и стратегических планов развития компаний тянуло в сон.
Мы еще посидели какое‑то время, и я проводил Лиз до дома. Придя к себе, решил посмотреть новости, чтобы совсем не отрываться от реальности и быть в курсе последних событий. Сначала показывали новые достижения ученых, какие‑то новые открытия. Рассказывали о стабильной экономике и о мире и процветании Юникона. Преступности почти нет, даже хакеры сотрудничают со службой безопасности. Да сейчас… Разве что приходиться прогибаться. Далее стали показывать репортажи о том, в какой страшной нищете живут люди в Отделенных Государствах. Было несколько стран, которые не примкнули к Новому Единому Государству и не подчинились воле Великого Лидера по каким‑то своим соображениям. Репортеры рассказывали и показывали, как им там все ужасно, и в каких чудовищных условиях они там живут. Местные религиозные фанатики запугивали народ карой небесной, если кто‑то решиться перейти под покровительство Единого Государства. Ходят слухи, что там люди с голода начинают жрать крыс, насекомых или даже друг друга. Разумеется, что фактов никаких нет. Не верю я в это.
Как всегда, сми любят все приукрашивать и продавливать в массовое сознание то, что нужно правящей элите. Любой человек, пожелавший принять гражданство Юникона может просто обратиться в ближайший пограничный пункт и там принести клятву Великому Лидеру. На него моментально заводился глобальный профиль, ставится лазерная татуировка и он становился полноценным гражданином, которому тут же оказывалась социальная помощь и обучение.
Не видел я на тех людях, в репортаже, никаких цепей, которые бы удерживали их от побега из нищих стран. Ну да, живут бедновато, не так как мы. Да, у них нет робототехники, искинов, нанороботов и автоматического производства, но что‑то же у них должно быть, что не дает им желания присоединится к Юникону? Что бы у них нам не было, это должно быть действительно чем‑то очень ценным. Силу воли людей я уважал. Дедушка мне часто говорил, что именно внутренний стержень делает из «как бы человека» — настоящую сильную личность, а не «овоща» или биоробота, в мозги которого сми заложили свои программы. Поступки людей зависят напрямую от их ценностей, а ценности — напрямую от их мировоззрения.
Еще немного походив и сделав важные дела, я улегся на кровать и одел обруч. Синхронизация, провал в бездну и я открыл глаза уже в новом мире.
— Покайся, ибо смерть пришла за тобой! — прогремел сзади жуткий голос. Я обернулся и обомлел. За мной стоял огромный рыцарь закованный в тяжелые доспехи. Его лицо было скрыто большим капюшоном, так что было видно лишь жуткие магические глаза, светящиеся ярко–красным светом, словно смотрящие глубоко в душу и замораживающие ее ледяными цепями страха. Жизнь стала проноситься перед моими глазами. Да нет… все это снова напоминает чью‑то злую шутку.
— Головастик? Да ты меня в могилу скоро сведешь. У тебя просто дар пугать людей до смерти.
— Я знал, что ты оценишь этот образ. — удовлетворенно ответил искин.
— Выглядишь ты внушительно, тут без вопросов. Только взгляд у тебя — очень уж жуткий.