3 мюля 1922 года премьер и морской министр Томосабуро Като объявил Японии "Программу ограничения военно-морских вооружений”, которая предполагала в дополнение к 18 кораблям, санкционированным к постройке в феврале-марте, заказать ещё 59 кораблей, включая 2 крейсера по 7100 т и 4 по 10000 т стандартного водоизмещения. Первая пара по 7100 т (7500 т нормального водоизмещения) должна была повторять крейсера типа “Фурутака, заказанные в июне, чтобы образовать с ними однородную эскадру из четырех кораблей.
Постройку кораблей санкционировала 46-я сессия японского парламента (с 27 декабря 1922 г до 27 марта 1923 г.) в рамках “Новой кораблестроительной программы по замене кораблей по условиям Вашингтонского договора 1923 года". Крейсера по 7100 т были названы крейсерами “среднего типа №1 и №2". Средства на постройку выделялись под статьей “Затраты на строительство вспомогательных боевых кораблей", входящей в раздел “Затраты на строительство боевых кораблей" чрезвычайного бюджета, начиная с 12-го финансового года (1923-1924 гг.). Оценочная стоимость 7100-тонного крейсера составила 15 млн иен.
Как крейсера 1-го класса, оба корабля получили названия гго именам гор. Крейсер “класса А" №3 назвали по имени горы Кинугасасап в префектуре Киото, а крейсер “класса А" №4 – по имени горы Аобасан в префектуре Мийяги. Оба имени использовались в японском флоте впервые, хотя ранее так собирались назвать 8000-тониые крейсера программы "Флот 8-8" в 1920 году.
“Средний крейсер класса А" № 1 “Кинугаса" заложили 23 января 1924 г. на верфи №541 компании Кавасаки в Куре, спустили 24 октября 1926 г.. "средний крейсер класса А" № 2 – "Аоба" заложили 4 февраля 1924 г. на верфи № 400 компании Мицубиси в Нагасаки. “Аоба" был укомплектован 20 августа 1927 г.. а "Кинугаса" – 30 сентября 1927 г. Оба крейсера должны были относиться к типу "Фурутака". но из-за введенных в процессе их постройки значительных изменений проекта их официально стали называть крейсера типа "Аоба".После подготовки проекта 10000-тонных крейсеров (будущих крейсеров типа "Миоко") контр-адмирал Ю. Хирага был послан за границу, а место начальника подотдела Базового проектирования занял его заместитель капитан 2 ранга Фудзимото.
МГШ настаивал на установке на новых 7100- тонных крейсерах двухорудийных башен главного калибра. "Фурутака” и “Како” находились уже в высокой степени готовности, но Фудзимото согласился изменить “Кинугаса" и "Аоба", а также установить на них более мощные 120-мм зенитные орудия "типа 10 года” и катапульты. В 1926 году недостатки достроенных “Фурутака" и "Како", такие, например, как малая высота дымовых труб и неудобная структура носовой надстройки, стали очевидны, и их нельзя было не учесть при достройке "Аоба" и “Кинугаса”. Все это привело к изменению первоначального проекта.
Основные отличия между типами "Аоба" и "Фурутака" заключались в следующем:
1. Было подсчитано, что модификации, па которых настаивал МГШ. увеличат водоизмещение на испытаниях с 8586 до 8910 т (всего па 360 т), что потребует специальных мер для увеличения прочности корпуса и сохранения нужной остойчивости. Несколько отличались размерения и коэффициенты корпуса. При водоизмещении для испытаний 9820 т длина по ватерлинии у “Аоба" составила 183.58 м. ширина 15.83 м, средняя осадка 5.71.
В 1925 году еще не знали о перегрузке “Фурутака'' и "Како", поэтому после достройки водоизмещение с 67% запасов достигло 9820 на “Аоба” и 9930 т на “Кинугаса”. Такая перегрузка привела к увеличению средней осадки с 4.496 м до 5.71 и 5,72 м. На 1,22 м (4 фута) уменьшилась высота надводного борта, высота броневого пояса над ватерлинией, уменьшились скорость и дальность плавания.
Значительно ухудшалась и остойчивость (метацентрическая высота и диапазон остойчивости оказались хуже, чем у “Фурутака”), отчасти из-за понижения метацентра при увеличении осадки, но в основном из-за увеличения "верхнего" веса. Эта была цена, которую пришлось заплатить за двухорудийные башни, 120-мм зенитки, катапульту и дополнительные кормовые надстройки.
* Орудия 575 т, торпедное вооружение 225 т, электрооборудование 175 т, авиационное и штурманское оборудование 5 т.
200-мм/50-калиберные орудия “типа 3 года" были установлены в двухорудийных башнях модели “С", которые спроектировал инженер С.Хада. Эти принятые на вооружение в 1926 году установки имели угол возвышения орудий 40°, что обеспечивало дальность стрельбы 26700 м. и включали башни с главным (боевым) и нижним (энергетическим) отделениями, центральным столом, вращающимся вместе с орудийной платформой. Центральный стол проходил вниз до самого двойного дна. Боевое отделение башни защищалось 25-мм плитами стали НТ.
Как и на типе "Фурутака”, снарядные и зарядные погреба размещались на одном уровне под складской палубой. Поэтому подъемники, проходящие внутри центрального ствола башни, опускались в одно п то же перегрузочное отделение под этой палубой.
Установка 157-тонных двухорудийных башен вместо одноорудийных “полубашеи" модели “А" позволила увеличить дальность стрельбы, повысить скорострельность (теоретически 5 выстр./мин., практически 0.67 при максимальном возвышении), снизить утомляемость прислуги, особенно работающей на подаче боезапаса, сделать подачу более надежной и защищенной. Однако это привело к увеличению веса почти на 126 т. А после испытательных стрельб корпус и палубу вокруг кормовой башни пришлось дополнительно укреплять.
На корабли установили по четыре 120-мм/45-калиберных зенитных орудия “типа 10 года", появившихся на флоте в 1926 году. Сначала они использовались в одиночных установках модели “В" без щитов (вес с орудием 7,8 т). с ручным обслуживанием. Дальность стрельбы по горизонтали составила 15600 м и 10065 м по вертикали при максимальном угле возвышения 75°. Скорострельность 10-11 выстр./мин. Скорость горизонтального наведения 10 град/с. скорость вертикального наведения 6,5 град/с.
На время готовности этих крейсеров 120-мм орудия обеспечивались снарядами 3 типов: все были приняты на вооружение в 1926 году, имели заряд в латунной гильзе и головной взрыватель двойного действия (30 или 50 с).
Справа: тяжелые крейсера типа “Аоба". (Сведения о кораблях, опубликованные в английском справочнике "JANE'S FIGHTING SHIPS”. 1928)
Тяжелые крейсера типа “Аоба". 1928 г (Продольный разрез башенной установки для двух 203-ММ/50 кал. орудий)
Тяжелый крейсер “Аоба". 1933 г. (Наружный вид и вид сверху)
Хотя оба крейсера укомплектовали в сентябре 1927 года без катапульт, возможность ее установки предусмотрели при изменении проекта в 1925 году. В мае 1928 года в Хиросимской бухте успешно закончились испытания катапульты "типа Куре", установленной в носовой части палубы старого броненосца "Асахи", с которой запускался гидросамолет “типа 15". В конце месяца катапульту "типа Куре
№1", работающую на сжатом воздухе, установили на "Кинугасе", который и стал первым кораблем императорского японского флота с катапультой. Ровно через год такую же катапульту установили в Йокосуке на "Аоба". В 1929 году оба крейсера получили по гидросамолету "типа 15"Е2№1. которые находились на них до конца 1931 года. Еще через год крейсера получили гидросамолеты "типа 90 №2"П4№2. которые несли до конца 1936 года.
Системы управление стрельбой крейсеров типа "Аоба" отличались от системы управления крейсеров типа "Фурутака”: вспомогательный пост управления стрельбой главного калибра и кормовые 3.5-метровые дальномеры "типа 14" размещались за грот-мачтой: кормовые 90-см прожекторы типа "Sli" для уменьшения взаимного влияния дальше разнесли друг от друга: левый стоял между трубами, а правый перед самой грот-мачтой; из-за возросшей дальности стрельбы в башнях №2 и №3 установили дополнительные 6-метровые дальномеры “типа 14" (бинокулярного совмещающего типа) с дальностью действия 35000 м: на дистанции 25000 м ошибка составляла 235 м. на 20000 м – 191 м и на 10000 м – 48 м.
“Кинугаса” имел турбозубчатые агрегаты типа Кавасаки-Кертис, идентичные турбозубчатым агрегатам на "Како". а "Аоба" – турбозубчатые агрегаты типа Мнцубнсн-Парсонс, как и “Фурутака". На ходовых испытаниях “Кинугаса” достиг максимальной скорости 34,5 узла при мощности 106000 л.с. и водоизмещении, чуть меньшем 9000 т.
Максимальная ёмкость угольных ям и нефтяных цистерн позволяла принять 400 т угля и 1400 т нефти, что по проекту должно было обеспечить 7000-мильную дальность плавания на 14 узлах.
Поскольку на новых крейсерах установили более мощные вспомогательные механизмы, мощность электрических генераторов повысили с 315 кВт (на типе "Како”) до 450 кВт (2 по 90 и 2 по 135 кВт).
Вместо паровых приводов рулей, установленных на крейсерах типа "Како". на "Аоба" применили электрогидравлические. Подачу масла под давлением обеспечивали насосы с электроприводом типа У. Дженни на "Аоба" и типа Хеле-Шо на “Кинугаса".Передача вращения от установленного на мостике штурвала осуществлялась с помощью телемотора.
По проекту экипаж состоял из 45 офицеров и 577 унтер-офицеров и рядовых, всего 622 человека. Реально до 1938 года экипаж насчитывал в среднем 643 человека, изменяясь в зависимости от условий (флагман или нет) от 632 до 647 человек.