Ненужная княгиня 1: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

На обратном пути мы свернули на улочку, целиком занятую мелкими лавками. Воздух здесь гудел от густого запаха копчёностей, пряностей и свежего хлеба.

— Эй, мальчик! — Станислав окликнул оборванного подростка с корзинкой. — Донесёшь — заработаешь.

Бросив ему монету, он начал методично скупать провизию: связки колбас, восковые круги сыра, засахаренные апельсиновые корки, миндальные сласти. Всё это исчезало в корзине мальчишки.

— Вы хотите накормить весь экипаж? — поинтересовалась я, глядя на эту щедрость.

— Только офицерский состав. Капитан оценит жест. А нас ждёт кое-что иное.

Он привёл меня в крошечную кофейню, где пахло жареными орехами и кофе.

— Мороженое здесь, говорят, божественное, — заметил он, — но для января слишком экстравагантно. Что вы предпочтёте?

— Кофе. И... этот пирожок с орехами, пожалуйста.

Пока я наслаждалась тёплым медовым десертом, Станислав с явным удовольствием уплетал «аранчини» — горячие рисовые шарики с начинкой.

— Не попробуете? — предложил он, заметив мой взгляд. — Гастрономический опыт — часть познания страны.

— После пирожка — вряд ли, — засмеялась я. — Но для офицеров, полагаю, самое то.

— Именно, — он кивнул официанту, заказывая целую корзину «аранчини» с собой.

Возвращались мы на корабль в сопровождении трёх носильщиков, гружённых покупками. Капитан, встретивший нас на палубе, скептически окинул взглядом это богатство.

— Надеюсь, пан Крушинский, вы не собираетесь открывать лавку на борту? — проворчал он.

— Лишь разделить скромное угощение с вами и офицерами, господин капитан, — с лёгким поклоном ответил Мещерский. — В знак благодарности за гостеприимство.

Капитан мгновенно просветлел.

— Что ж, это по-офицерски. Кстати, шторм ушёл. С отливом на рассвете — выходим.

Эта новость обрадовала меня почти больше, чем покупки. Ноги гудели от непривычных «чопин», а плотные слои одежды казались свинцовыми.

В каюте, окружённая свёртками, я наконец смогла сбросить маску и тюрбан. Груня, ахнув от количества покупок, принялась их разбирать. Я же, откинувшись на койку, мысленно прокручивала день. И снова ловила себя на ошибках. Особенно в той парфюмерной лавке...

Мещерский спас ситуацию. Как всегда. Но мне вдруг стало тоскливо.

Вдохнув, я устало уставилась в потолок. Да, я не Мария Барятинская, увы. Я — другая. И пора бы уже это запомнить.

Мне удалось отказаться от ужина в офицерском кругу, сославшись на усталость от прогулки, что было чистой правдой. Однако настоящее испытание моей выдержки было ещё впереди.

Я забыла, что нам с Мещерским предстоит ночевать вдвоём. В прошлую ночь мне было так плохо, что я даже не заметила, когда он пришёл и ушёл. Но сегодня корабль стоял на рейде, морская болезнь не докучала, и я с наслаждением вытянулась на койке в одной тонкой сорочке с накинутым сверху капотом. Без корсета и без чулок. Груня заплела мои волосы в свободную косу, чтобы не путались. Утомлённая долгой прогулкой, я провалилась в сон, а очнулась от движения воздуха.

Глаза открыла моментально, будто и не спала вовсе. Внутри образовался холодный комок, и первое, о чём подумала: снова убийца!

Но это был всего лишь Мещерский.

Всего лишь?!

Это был Мещерский! Он стоял ко мне спиной, в одних брюках, а тусклая свеча на столе отбрасывала рельефные тени на его спину, подчёркивая каждый мускул. Сухощавый, подтянутый, тренированный хищник — вот что пришло мне в голову при виде него.

Я понимала, что надо закрыть глаза. Однако не могла заставить себя это сделать. Слишком уж привлекательным было зрелище. В эстетическом плане, конечно! Я разглядывала его, наслаждаясь движением мускулов под гладкой кожей, и невольно сравнивала тело Станислава со статуями эпохи Возрождения.

Но длилось нечаянное представление всего пару мгновений. Мещерский натянул свежую рубашку — простую, полотняную — и ткань мягко легла на плечи, скрыв от меня всю красоту. Его движения были точными, скупыми, без единого лишнего жеста. Потом он наклонился к свече, и на мгновение его профиль, освещённый снизу, показался мне резким, почти суровым. Он задул пламя одним тихим выдохом.

Сразу нахлынула темнота. Лишь через несколько секунд в ней проступили слабые очертания оконца и разные оттенки серого.