Ненужная княгиня 1: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Спасибо, что рассказала, Груня, — я отпустила служанку, а сама подошла к портрету.

Вот, оказывается, как.

Портрет написан не художником, а нищим офицером, безнадежно влюбленным в свою модель. У этой любви не было будущего, потому и подпись он не поставил.

Мещерский... Красивая фамилия.

Мне стало жаль и его, и Марию. Может, разреши княгиня Березина этот брак — ее дочь была бы жива до сих пор?

Ноющая боль в груди усилилась. Словно душа Марии все еще была где-то там, внутри меня. И это она сейчас плакала, вспоминая потери.

Но я плакать не буду. Не того поля ягода.

Отвернувшись от портрета, села за стол, придвинула к себе чистый лист и чернильницу. Обмакнула в чернила перо и задумалась. Жить эту жизнь княжной Барятинской совсем не хотелось. Князь Михаил недостоин такой жены. Пусть развлекается со своей Еленой-Вильгельминой. А я... я подам на развод!

И ничего, что для этого придется ехать к самому императору в далекий и снежный Санкт-Петербург. Но для начала познакомимся с графиней Шиловской.

16.

До самого вечера я перебирала письма из почтовой шкатулки. Пыталась узнать, чем и как жила Мария Березина до того, как стала Барятинской: ее связи с родными, кто входил в ближний круг, а кто был всего лишь «коллегой» по службе при Дворе.

Из головы не выходила история, рассказанная Груней. Но, странное дело, в шкатулке не нашлось ни единого письма, ни записочки, ни какой-либо завявшей высохшей розы, которая бы намекнула, что у княжны Березиной был романтический интерес.

Я могу ошибаться, но, видимо, между Марией и Станиславом Мещерским не было ничего, кроме глубоко спрятанных и несбывшихся надежд.

Впрочем, это как раз и не удивляло. Красавица на выданье и обнищавший дворянин. У них не было будущего.

Внезапно в голове будто щелкнуло. И я то ли «вспомнила», то ли услышала мысленный голос. Женский, хорошо поставленный, грудной. Он говорил холодным тоном жестокие вещи:

«Если ты выйдешь замуж за Мещерского, у тебя не будет ничего. Ни-че-го!»

И тут же мой собственный, точнее, голос Марии, дрожащий и полный отчаяния, возразил:

«Зато я выйду замуж по любви, как ты, мама!»

«У твоего отца были деньги, когда я за него выходила! Думаешь, без денег мы были бы счастливы в браке? Думаешь, ты бы росла счастливой в обносках? Посмотри на сестер Станислава. Хочешь такое же будущее своим дочерям?»

У меня по рукам побежали мурашки. Стало вдруг холодно, будто по комнате подул зимний ветер, и я инстинктивно закуталась в шаль.

А сцена из чужого прошлого продолжала разворачиваться в памяти так ярко, словно я была ее участницей.

Хотя, почему «словно»? Я и была ее участницей! Видела все глазами Марии и чувствовала ее боль.

«Прости», — внезапно смягчилась княгиня Березина.

Она была такой же, как на портрете, виденном мной в музее. Моложавая, приятной полноты, с темно-русыми волосами, уложенными аккуратной короной.

Протянув руки, Мария Федоровна обняла свою дочь, точнее меня. Я как наяву ощутила запах ее духов, уткнулась в мягкую грудь и расплакалась.

Разумеется, рыдала не я. Но теперь это были мои воспоминания.

«Конечно, любовь в браке желательна, — услышала я над своей головой тяжкий вздох. Березина провела ладонью по моим волосам. — Но куда надежнее, когда у мужа есть деньги. Ты сама это скоро поймешь».

Я вынырнула из воспоминаний как из проруби, хватая ртом воздух и пытаясь унять бешеный стук сердца.

Последние слова матери продолжали звучать в моей голове.

Похоже, ее прогнозы не сбылись. Деньги Барятинского оказались бессильны сделать его супругу счастливой. Зато на них нашлась другая охотница — баронесса фон Шталлер.