Ненужная княгиня 1: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Перед самым входом князь на мгновение замедлил шаг и его взгляд скользнул по фасаду, задержавшись на окнах моих покоев. Быстрый, оценивающий, колкий.

— Ну что, Проня, — процедила я, наблюдая за парочкой. — Баронесса красивее меня?

Девушка снова шмыгнула носом и смущенно переступила с ноги на ногу.

— Что вы, барыня, где уж ей быть красивее вас? Вы у нас как лебедушка, а баронесса эта будто сорока. Только гляньте, платье-то у ней какое, ассигнаций на сто, небось... И перья на шляпке — павлин прям!

Я фыркнула. Проня подметила главное — цену наряда. В этот период времени был очень модным краситель “зелень Шелле” или, как его еще называли, парижский зеленый. Необыкновенно красивый, насыщенный изумрудный оттенок, мерцающий в свете свечей и газовых ламп. А еще баснословно дорогой и... опасный для жизни. Ведь получали его из смеси мышьяка и меди.

Разумеется, гостье было невдомек, что она носит на себе бомбу замедленного действия. Причем очень дорогую бомбу, ведь не каждая княгиня могла позволить себе зеленое платье, а уж баронесса...

Фон Шталлер явно не скупилась, чтобы произвести впечатление. И производила. На моего «верного» супруга — так точно. Или эту запредельную роскошь оплачивал князь Барятинский?

В этот момент гостья как будто почувствовала мой взгляд. Зеленые, невероятно выразительные глаза медленно поднялись и встретились с моими. На идеальном, фарфоровом личике на мгновение мелькнуло неподдельное удивление, даже досада. Но лишь на мгновение. Тут же ее черты смягчились, губы сложились в сладкую, приторную улыбку, полную нарочитой заботы и участия. Она даже сделала полупреверанс в мою сторону, едва заметный, больше для видимости.

Ах, вот как? Значит, игра началась.

Я медленно, с достоинством, отступила от окна, давая понять, что представление окончено.

— Проня, беги, найди Груню. Скажи, срочно ко мне. И чтобы с собой шкатулку с туалетными принадлежностями принесла.

Пока служанка шлепала к двери, в будуаре появился лакей в ливрее.

— Ваша светлость, — произнес он с глубоким, почтительным поклоном, который, однако, не скрывал любопытства в глазах. — Баронесса Елена Вильгельмина фон Шталлер почтительно осведомляется о вашем здоровье и просит дозволения нанести визит.

Сердце у меня ёкнуло, но голос прозвучал ровно и холодно, как лед на Неве:

— Передай баронессе, что я буду счастлива ее видеть. Но попроси подождать в гостиной. Мне необходимо... привести себя в порядок после недуга. Подайте ей...

А вот тут были нюансы. Любезного гостя встречали щедро. Выставляли на стол как можно больше закусок, напитков, заедок, "чтобы стол ломился". Неприятного гостя не кормили совсем. Но княгиня с баронессой вроде как дружили... За окном мокрая итальянская зима...

— Подайте лимонад со льдом, — распорядилась я, — и сливочные тянучки.

Вот так. Напиток не по сезону — лимонад со льдом сейчас даже у камина не пьют, и тянучки, как ребенку. Посмотрим, что на это скажет князь. Если возмутится, ему подадут гранат. Символ супружеской верности. Тихое и скромное напоминание. На тарелке из сервиза с вензелем императрицы. Чтобы помнил, что в жены взял не деревенскую девку, а княжну и фрейлину!

Лакей поклонился и удалился.

Я закрыла глаза, мысленно проклиная все на свете. Принять баронессу вот так, в домашнем платье, бледной и обессиленной? Ни за что! Это будет похоже на капитуляцию.

Мне нужно оружие. И этим оружием должен стать мой вид.

11.

В голове пронеслась мысль — а что, собственно, я могу противопоставить этой ослепительной южной красотке? Я — бледная, болезненного вида блондинка, с синяками вокруг глаз и скорбно опущенным ртом. Она — пышущая здоровьем и страстью брюнетка с глазами, как у дикой кошки. Наш поединок будет похож на бой ночного мотылька и осы.

Но даже безоружный мотылек может создать проблемы. А у княгини Марии есть изящество, аристократизм и главное — статус законной жены.

В этот момент в комнату влетела запыхавшаяся Груня.

— Княгинюшка, вы звали? Говорят, эта... баронесса фон Шталлер приехала!

— Именно, Груня, — кивнула я, следуя своему плану. — А мы сделаем так, чтобы она пожалела о своем визите. Достань мое лучшее платье. Не темное, нет. Что-нибудь... лазурное. Или цвета утренней зари. И пудру. И румяна. Я должна выглядеть достойной парой своему супругу.

Пока Груня суетилась у гардероба, я подошла к зеркалу. Бледное лицо, огромные глаза, в которых плескались усталость и решимость. Да, работа предстояла ювелирная.

— И, Груня, — добавила я, ловя ее испуганный взгляд в отражении. — Слушай все, что будет говориться в гостиной. Каждое слово. Поняла?

Горничная кивнула, готовая служить своей госпоже всем, чем только сумеет.