За 1000 лет до Тани Гроттер: читать начало книги онлайн

– И кто именно лишний? – поинтересовался Кузя Грозный.

– А вот это сложный вопрос! – признал маг Бодуэн. – Ваши отцы поручили мне определить, кто из вас двоих станет наследником Племени Лосиных Медведей. Я думаю, им будет тот, кто больше достоин этого титула. Вот только кто?

– Больше достоин я! – топнув ногой, крикнул Рюрик Мощный. – Я сильнее Кузи! Я лучше владею оружием! Если надо, я вызову его на единоборство и зарублю!

– Спасибо, друг! Особенно приятно слышать это от тебя! – поблагодарил Кузя Грозный.

Маг Бодуэн слушал их рассеянно. Его больше волновало яблоко, только что прилетевшее ему в голову с той стороны, где никто не сидел. Это явно был знак небес. Чтобы его истолковать, маг Бодуэн пристально разглядывал яблоко.

– Какое оно? – спросил он у собравшихся, помещая яблоко на середину стола.

– Откушенное! – ответил Колошмяка.

– Большое! – пискнул Зюзя Мелкий, преподаватель счёта в пределах пяти. Этот Зюзя был такой крошечный, что ему вообще всё в мире казалось огромным.

– Гнилое! – сказал Рюрик Мощный.

– ПРАВИЛЬНО! – воскликнул маг Бодуэн страшным и ужасным голосом. – Вот что означает этот знак! Яблоко большое и одновременно гнилое! А что ещё в мире такое же большое и гнилое? Конечно же, Великая Дряхлеющая Империя! Вы двое, Кузьма Грозный и Рюрик Мощный, должны отправиться в её земли и украсть единственную дочь Императора, которую, между прочим, охраняют воины из Отборного легиона! Тот из вас, кто украдёт императорскую дочь и женится на ней, и станет вождём Племени Лосиных Медведей! Возможно, он унаследует и всю Империю, чего я ему искренне желаю. Решение окончательное и пересмотру не подлежит!

И, чтобы с ним никто не спорил, маг Бодуэн сунул Колошмяке свой шестопёр, а у того из-за пояса выдернул топор. Колошмяка уныло разглядывал шестопёр, который нравился ему куда как меньше топора.

Кузя Грозный откашлялся. Ему ужасно не хотелось никуда тащиться, никого похищать да вдобавок ещё и жениться. Вместо этого ему хотелось дать хорошего пинка Тени, которая с ошеломлённым видом высунулась из вазы и схватилась за голову.

– Простите… Но яблоко было ещё откушенное! – напомнил Кузя.

– Ах да! – согласился маг Бодуэн. – Но и это тоже знак! У Великой Дряхлеющей Империи есть грозный враг – Толстый Герцог. Он откусил уже большой её кусок. Захватил все торговые города на побережье. И не исключено, что схрумкает и всю целиком!.. Ну всё, топайте и без цезаревны не возвращайтесь! Если вам суждено пасть в бою, помните, что варяги погибают с мечом в руках! Большой Магсовет закончен! Нале-направо-о! Кру-у-угом! Шагом ма-арш!

Кузя Грозный и Рюрик Мощный, вымуштрованные Гугниллой Гарпиевной Тролль, развернулись и, чеканя шаг, покинули директорский кабинет.

Долгое время Рюрик Мощный и Кузя Грозный просто шли, сопели и молчали, изредка толкаясь плечами.

– Ты хотел зарубить меня топором! – сказал потом Кузя. – ТЫ!

– Не зарубить! Вызвать на единоборство! – защищался Рюрик.

– И зарубить!

– А чо? Надо, чтобы вождём стал ты? Прямо вот так вот? – возмутился Рюрик.

– Не волнуйся! – сказал Кузя. – Вот выкрадешь дочку и станешь!

– Какую ещё дочку?

– Ну, дочь императора. Как она называется? А, цезаревна!

Рюрик шмыгнул носом.

– Зачем её красть?

– Ты что, не слышал? Тот, кто на ней женится, станет вождём Племени Лосиных Медведей! – напомнил Кузя.

– А нельзя как-нибудь без этого? Просто нам с тобой подраться, и всё? – безнадёжно спросил Рюрик.

– НЕТ! Ты видел: Бодуэн шестопёр на топор поменял? Теперь только жениться и никаких вариантов.

Рюрик Мощный мучительно задумался.

– А она страшная? – выдавил он наконец.