Путь к бессмертию. Том 5: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Нас отправили из Облачного Меча не как отдельный боевой отряд.

Мы были лишь группой учеников, которую перевозили к месту сбора.

Никакого назначенного командира на корабле не оказалось. Никто заранее не распределял Основных Учеников по десяткам, не закреплял за ними культиваторов Концентрации Ци и не объяснял, кто принимает командование в случае нападения. Единственным очевидным правилом было старое и понятное каждому: ученики Концентрации Ци должны слушаться практиков Заложения Основы.

На обычном задании этого, возможно, хватило бы.

Когда же несколько десятков людей одновременно обнаруживают вокруг корабля сотню врагов и десять культиваторов Основы, выясняется, что десять разных людей, имеющих право командовать, — почти то же самое, что ни одного.

Впрочем, старейшин секты тоже можно было понять. Гора Девяти Драконов находилась на территории, которую много поколений считали надёжно защищённой. Крепость принадлежала клану Сяо — одному из старейших союзников Облачного Меча. Именно там собирались новые силы перед отправкой дальше: ученики должны были получить командиров, разбиться на полноценные боевые группы, узнать направление фронта и только после этого действительно превратиться из толпы культиваторов в армию.

До Девяти Драконов мы вроде бы просто ехали.

Недавняя засада показала, насколько быстро слова «вроде бы» становятся причиной похорон.

Я стоял у носа корабля и смотрел, как вдали постепенно проступает огромная гора.

Первое впечатление оказалось странным.

Я много слышал о Девяти Драконах ещё в секте. По словам одних учеников, крепость тысячи лет прикрывала важнейший участок владений Облачного Меча. По словам других, клан Сяо столько поколений жил на этой земле, что часть укреплений появилась раньше некоторых городов. Кто-то рассказывал о девяти горных хребтах, сходящихся к центральной вершине, кто-то — о защитной формации, которую нескольким мастерам Формирования Ядра пришлось бы ломать совместно.

В общем, я ожидал увидеть что-нибудь величественное.

Мрачные стены на склонах.

Башни над облаками.

Гигантские ворота.

Хотя бы очень много людей, уверенно смотрящих на врагов сверху вниз.

Вместо этого я увидел разрушенную стену.

Сначала решил, что ошибся.

Потом корабль приблизился, и стало понятно, что нет.

Более того, впечатление еще больше испортилось.

Огромные укрепления действительно окружали гору, однако несколько участков внешней стены были проломлены настолько глубоко, что в них можно было провести целый караван. Одна из сторожевых башен отсутствовала почти полностью. От неё осталась нижняя половина, почерневшая от огня, а обломки верхних этажей лежали далеко внизу на склоне. На других башнях виднелись следы техник: расплавленный камень, длинные разрезы, воронки, участки стены, покрытые инеем.

За первой линией укреплений начинался город.

И там было не лучше.

Несколько кварталов выгорели. Над крышами поднимались тонкие полосы дыма. Где-то шёл ремонт, и десятки людей таскали камень к проломам, ставили временные опоры и восстанавливали защитные узлы. Чуть дальше я увидел целый ряд строений без крыш, а возле одного из дворов стояли носилки.

Слишком много носилок.

Разговоры на палубе постепенно стихли.

Кажется, до этого момента многие всё ещё воспринимали войну как нечто происходящее где-то впереди. Поток Реки уничтожили далеко. Наш корабль атаковали в небе и мы отбились. Всё это было опасно, но оставалось отдельными событиями.

Гора Девяти Драконов выглядела иначе.

Она показывала, что происходит с местом, если война задерживается возле него хотя бы на несколько дней.

После посадки новости стали ещё хуже.