Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— А я это полезное во всех отношениях кольцо смогу снять самостоятельно? — кинула еще один взгляд на предложенное мне украшение и невольно им залюбовалась. Красота какая! Прекрасная чистота камня, изящная огранка, витиеватые металлические узоры со всех сторон обнимают кристаллы.

— Нет, — покачал головой Фредерик. — Это кольцо на тебя могу надеть только я. И снять тоже только я. Лишняя предосторожность. Надеюсь, твое благоразумие перевесит желание свободы.

Я смотрю, он действительно неплохо знает характер ведьм. И в данной ситуации я не могла его осуждать. Но допрос продолжила:

— А какие еще свойства у этого прекрасного во всех отношениях украшения?

— Честно? — Фредерик неожиданно усмехнулся. — Я и сам не помню. Но точно ничего, что может пойти тебе во вред. Моя прабабушка такого бы точно не допустила. Ты позволишь?

Он достал из коробочки кольцо и вопросительно на меня посмотрел. Помедлив, я протянула свою ладонь. Наши руки на мгновение соприкоснулись, и меня словно магией ударило и огнем одновременно опалило. Еще и дыхание перехватило!

Из-под ресниц посмотрела на короля — почувствовал ли он тоже самое? На мгновение его глаза словно потемнели, но на лице не проступило ни единой эмоции. Он очень медленно, касаясь моей кожи, надел мне кольцо на безымянный палец, еще и не сразу отпустил мою руку. Все это время я, кажется, даже не дышала. А кольцо же плотно обхватило мой палец и явно не собиралось даже случайно падать. Идеально подошло по размеру!

Вот только поднимать глаза на короля я почему-то не решалась, притворяясь, что любуюсь тем, как камень меняет цвет, подстраиваясь под мое платье. Но и эти планы он нарушил, поинтересовавшись:

— Лили, ты хочешь встретиться с братом до его отъезда в поместье?

— Что, уже⁈ — невольно сорвалось с моих губ. События разворачивались невыносимо быстро. Еще пару дней назад я подключала все связи и обивала все пороги, чтобы попасть на аудиенцию к королю. Искренне верила, что мне удастся решить вопрос и спасти брата. Но даже и предположить не могла, что решение вопроса окажется таким оперативным. И я даже не успею толком обсудить все с братом, как уже придется с ним расставаться.

— А что тянуть? — насмешливо поинтересовался Фредерик и, щелкнув пальцами, уничтожил все следы проводимого ритуала, а потом, выглянув за дверь кабинета, позвал своего секретаря. Понятия не имею, что он конкретно говорил, но на назад вернулся подозрительно довольным.

— Я распорядился, чтобы Александра Эшфорда сейчас же освободили и привели сюда, — сообщил он. И озвучил это как вполне обычный факт, будто не совершил ничего особенного. Но я все равно не могла не поблагодарить.

— Благодарю ва…тебя, — вовремя опомнилась я. Говорить с королем на «ты» казалось чем-то кощунственным, и мне еще предстояло к этому привыкнуть. Фредерик только коротко кивнул и добавил:

— Придется подождать, пока его привезут. Но у нас как раз будет время обсудить некоторые нюансы. В ближайшее время ты должна переехать во дворец. Не стоит терять зря времени.

Конечно, как я могла забыть. Мне же нужно выполнить свою часть сделки. Я кивнула. А Фредерик продолжил:

— За репутацию переживать не стоит. У тебя будет компаньонка. Я сегодня же отправлю письмо своей дальней родственнице, она с удовольствием присмотрит за соблюдением правил приличия. И, поверь мне, никто даже не посмеет что-то сказать против нее. Нужно быть сумасшедшим, чтобы пытаться противостоять этой леди. Или ее внуком, — тут по его губам скользнула легкая улыбка, а я почему-то подумала, что за ней спрятана какая-то своя история.

— И что же это за леди? — осторожно поинтересовалась я, с трудом удержавшись от восклицания: «Надеюсь, это не ваша бабушка⁈». Боюсь, подобного расклада я могла бы и не пережить. Бабушки, как и матери, очень сложные субъекты, которые для своего «мальчика» желают только лучшего.

— Леди Диана Ратледж. Думаю, вы могли с ней пересечься во время балов. Она очень любит светскую жизнь.

Любит — не то слово. Я прекрасно помнила эту особу, и теперь точно поняла, почему с ней моей репутации не угрожает ничего. Да не найдется тот самоубийца, который согласится выступить против этой «милой истинной леди» с такими острыми зубками, что она пережует, выплюнет и даже не подавится. И это при моей вполне искренней симпатии к данной особе.

— Также вам поможет освоиться моя кузина, я ей тотчас же напишу. Думаю, вы найдете общий язык, она тоже ведьма, — продолжал ставить меня в известность своего плана Фредерик. Я кивнула, а он добавил. — Но вам не стоит забывать. Они искренне будут считать вас моей невестой.

— Какой кошмар! — невольно вырвалось у меня. Король вскинул бровь, и пришлось на ходу исправляться. — Я к тому, что они могут посчитать меня не самой лучшей кандидатурой, от этого могут возникнуть проблемы.

— Сильно сомневаюсь, — покачал головой Фредерик. — Леди Ди будет безмерно счастлива. Так что наслаждайтесь… И попытайтесь все-таки не забыть о том, что наша помолвка фиктивная!

— Да как ты… — от возмущения я даже вскочила. Какие мы, однако, самовлюбленные. Ни он мне не нужен, ни его королевство, ни прочие привилегии. Снимите все обвинения с моего брата, отпустите меня на волю, и я прекрасно заживу! Даже молитву в Храме в честь его величества вознесу!

— Леди Ди умеет настроить на матримониальный лад, — тут же предупредил Фредерик. — Поэтому о такой детали ни в коем случае не стоит забывать. Кстати, брату вы тоже ничего не говорите.

Я кисло улыбнулась и кивнула. Просто представила, как Алекс отреагирует, когда до него докатится слух о моей помолвке с его величеством. Ведь в отсутствие отца главой семьи является именно он. Получается, по идее с ним этот вопрос король и должен решать. Как бы он глупостей не натворил!

Словно в ответ на мои мысли, раздался стук в дверь, и после разрешения на пороге кабинета появился секретарь его величества и объявил:

— Лорд Александр Эшфорд по вашему приказанию прибыл!

Глава 3

Глава 3

Я знала, что вот-вот встречусь с братом. Я была готова с ним встретиться. Но странное дело, стоило секретарю произнести его имя, как меня невольно охватила дрожь. Брат достаточно хорошо меня знал и мог задать очень неудобные вопросы, отвечать на которые у меня не было ни малейшего желания. А еще ни в коем случае нельзя, чтобы он узнал о моей сделке с королем и о фальшивой помолвке — тем более. В нем может проснуться никому не нужный героизм, из-за которого все может пойти на дно. Он уже и так накосячил, так что пусть отдыхает в поместье, так будет гораздо лучше для всех.