«Невеста ректора». Ха. Невеста, которая даже щит поставить не может. Невеста, над которой ржёт вся академия.
Я уже почти добежала до холла, когда чья-то рука опустилась мне на плечо.
– Эй, тормози!
Я дёрнулась, разворачиваясь. Эл.
– Отстань, – буркнула я, пытаясь вырваться.
– Не отстану. – Он легко перехватил мою руку, не давая уйти. – Ты чего как ошпаренная? Из-за Фарны?
– А тебе какое дело?
– Такое, что нефиг на людей смотреть и думать, что они как ты. – Он вздохнул и неожиданно дружески хлопнул меня по плечу. – Слушай, я знаю, что сейчас было унизительно. У меня самого дар всего год назад в полной мере проявился.
Я замерла.
– Что?
– То. – Он усмехнулся, но как-то беззлобно. – До этого я был таким же… ну, ты поняла. Ни щита, ни огонька. Только базовая теория и вечные насмешки. Так что я знаю, каково это.
Я смотрела на него и не верила. Этот уверенный, сильный парень, который в зале держался так, будто ему всё по плечу – был таким же, как я?
– И как ты… – начала я.
– Прорвался? – Он пожал плечами. – Стресс. Сильный выброс эмоций. У каждого по-разному, но обычно нужен какой-то толчок. То, что всколыхнёт тебя до самых глубин. Понимаешь?
Я кивнула. Понимала. Риэнан тогда, в Этерии, говорил то же самое. Экстаз или боль. Смертельная опасность или…
– Так что не дрейфь, – Эл снова хлопнул меня по плечу, на этот раз осторожнее. – Твой толчок обязательно случится. Главное – не закрываться.
Он помолчал, а потом вдруг улыбнулся.
– Хотя, если хочешь ускорить процесс, могу помочь. Говорят, секс – отличный катализатор. А я, знаешь ли, всегда готов помочь ближнему.
Я застыла.
– Ты… что?
– Ну, – он развёл руками, – предложение. Чисто дружеская помощь, без обязательств. Если твой ледяной ректор не справляется, так сказать…
Дальше меня прорвало.
– Обойдусь! – рявкнула я. – И без твоих, знаешь ли, «сексуальных услуг» как-нибудь разберусь!
Эл моргнул, явно не ожидая такой реакции.
– Да я просто предложил, ты чего…
– А если тебе так не терпится залезть к кому-нибудь в постель, – я уже не могла остановиться, слова сами рвались наружу, – то советую обратиться к Фарне! Судя по тому, какая она злая, её уже давно никто…
Я осеклась, потому что увидела лицо Эла.
Глаза округлились, рот приоткрылся, и смотрел он за мою спину.
Внутри всё похолодело.
Я обернулась.