Враги рядом: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Линь Сюэ, всё это время внимательно наблюдавшая за ним, сразу заметила изменение в его лице. Очень слабое. Почти незаметное. Но всё же.

— Ты что-то понял? — тихо спросила девушка.

Максим коротко кивнул.

— Я вижу печати и отсюда тоже.

После этих слов Линь Сюэ впервые за долгое время по-настоящему расслабилась. Совсем немного. Но этого хватило, чтобы на её лице появилась лёгкая улыбка. Уставшая. Слабая. Но настоящая.

— Значит, выйти мы тоже сможем. — тихо произнесла она.

— Да, — спокойно ответил Максим. — Теперь точно сможем.

И именно эта улыбка неожиданно ударила двух старших учеников куда сильнее, чем вся смертельно опасная защита стены. Они мгновенно помрачнели. Потому что прекрасно понимали одну неприятную вещь. За всё это путешествие они так и не смогли добиться от внучки Великого старейшины Линь даже намёка на подобное доверие.

А этот младший ученик… Этот «низкородный выскочка»… Получил его буквально за несколько дней. Причём не красивыми словами. Не происхождением. Не связями. А собственными действиями. И это раздражало их почти до бешенства. Особенно сейчас, когда стало окончательно ясно, что без Максима они бы даже не вошли в этот город.

А скорее всего — уже были бы мертвы. И даже не один раз. Однако времени на размышления у них почти не оставалось. Потому что стоило группе окончательно выбраться из расщелины и осмотреться… Как все четверо невольно замерли. Перед ними лежал древний город. Вернее — его останки. Но даже сейчас, спустя неизвестно сколько тысяч лет, это место поражало своими размерами. Широкие улицы… Огромные каменные здания… Башни, верхушки которых терялись в сером тумане… Полуразрушенные арки… Многочисленные статуи… Колоннады… И всё это было покрыто толстым слоем времени. Где-то здания обрушились полностью. Где-то всё ещё стояли почти целые фасады, покрытые трещинами и чёрным мхом. Некоторые улицы вообще заросли странными серебристыми деревьями, корни которых разрывали каменную мостовую.

Но самое жуткое заключалось вовсе не в разрушениях. А в тишине. Мёртвой. Абсолютной. Здесь не было не видно и не слышно птиц. Или ветра. Даже намёка звуки какой-либо жизни. Даже воздух казался каким-то неподвижным. Словно сам город давно умер… но до сих пор не понял этого. Линь Сюэ первой нарушила молчание.

— У нас максимум один день на осмотр ближайшей территории. — Тихо произнесла она, уже снова возвращая себе привычную собранность. — Потом придётся возвращаться к костяному кораблю.

Максим молча кивнул. Он и сам прекрасно это понимал. Времени почти не осталось. А значит, действовать придётся быстро. И очень осторожно…

Древний город

Когда они окончательно выбрались из расщелины и ступили внутрь древнего города, первым, что почувствовал Максим, была тишина. Не обычная. Не та тишина, которая бывает ночью в лесу или среди гор. Эта тишина была какой-то неправильной. Мёртвой. Словно сам воздух здесь давно перестал быть частью живого мира. Даже шаги их группы звучали глухо и странно, будто камни мостовой под ногами поглощали звук. Каждый шорох моментально вяз в неподвижном пространстве, не отражаясь эхом от стен и развалин. И именно это ощущение почему-то сразу заставило Максима напрячься ещё сильнее. Сейчас перед ними лежал древний город. Огромный. Даже разрушенный, он всё равно подавлял своими размерами. Широкая улица, на которую они вышли, могла бы спокойно вместить десяток повозок в ряд. По обе стороны тянулись полуразрушенные здания из тёмно-серого камня, покрытого трещинами и странным серебристым налётом, будто сами стены за тысячелетия пропитались какой-то неизвестной силой.

Некоторые дома рухнули полностью. От них остались лишь груды гигантских блоков и перекрученные временем колонны. Но другие… Другие стояли почти нетронутыми. Особенно те высокие башни, вершины которых сейчас терялись в серовато-голубом тумане, висевшем над улицами города. И именно этот туман Максим и заметил первым. Для остальных тот явно выглядел вполне обычным. Просто этакая лёгкая дымка, местами более плотная, местами почти прозрачная. Но Максим видел его иначе. Перед его глазами туман выглядел скоплением странного голубоватого газа. Причём не равномерного. Он висел в воздухе клочьями. Густыми сгустками. Будто кто-то разбросал по улицам города куски полупрозрачной синей ткани. И эти клочья… Шевелились…

Осознав этот факт, Максим резко прищурился. Да. Теперь он видел это совершенно отчётливо. Некоторые облачка тумана действительно двигались. Причём довольно быстро. Одни медленно скользили вдоль разрушенных стен. Другие внезапно меняли направление. Третьи вообще словно прятались за обломками зданий. И всё это происходило при полном отсутствии ветра. Даже малейшего. В городе вообще не ощущалось движения воздуха. Ни единого сквозняка. Тяжёлый застоявшийся воздух будто столетиями не двигался между этими древними улицами. Но голубоватый туман всё равно перемещался. Сам по себе. И именно это заставило Максима внутренне похолодеть. Особенно когда он привычно попытался прощупать пространство своими нитями Инь. Раньше они расходились довольно далеко. Даже в самых опасных местах он мог ощущать пространство минимум на несколько десятков метров вокруг. Здесь же… Нити словно вязли в воздухе. В этот момент парень едва заметно нахмурился. Он чувствовал, как энергия Инь расходится вокруг него тонкими потоками… и почти сразу начинает расползаться в этом тумане, будто растворяясь внутри него. Максимум, который он мог ощутить таким образом, едва растягивался на десять — пятнадцать метров.

Поняв это, Максим мысленно выругался. Дальше пространство будто исчезало. Словно за пределами этой дистанции мир переставал существовать. Такого с ним ещё не случалось. Даже в ущелье Чистой Инь. Даже рядом с древними печатями. А значит… Этот туман был опасен. Очень опасен. Но хуже всего было другое. Максим не понимал почему. Он не чувствовал прямой угрозы. Не ощущал нападения. Не видел ловушки. Но интуиция буквально кричала о том, что здесь что-то не так. Что-то неправильное. Что-то чужое. Парень медленно перевёл взгляд на ближайший клочок голубоватого тумана. Тот как раз скользнул между двумя разрушенными колоннами… а затем внезапно замер. Будто почувствовал его взгляд. В это мгновение Максим резко напрягся. Но уже через мгновение облачко снова двинулось дальше. Медленно растворяясь среди руин.

— Красиво… — тихо выдохнул один из старших учеников.

Максим едва удержался, чтобы не посмотреть на него как на идиота. Да. Снаружи город действительно выглядел величественно. Даже сейчас. Даже мёртвый. Вдоль улиц всё ещё стояли статуи. Некоторые были выше двух человеческих ростов. Это были изображения древних воинов, существ с рогами, многоруких фигур и каких-то странных зверей. На многих зданиях сохранились барельефы и резьба. Причём настолько тонкая и сложная, что даже Максим невольно задерживал взгляд.

Он видел сцены битв. Гигантские армии. Небесных существ. Летающие города. Башни, висящие прямо в воздухе. И существ, напоминающих одновременно людей и чудовищ. Этот город когда-то был невероятным местом. Возможно — одним из центров древнего мира. Но сейчас… Сейчас он напоминал огромный склеп. Место, которое умерло слишком давно. И не желало отпускать своих мертвецов.

Линь Сюэ тоже постепенно начинала хмуриться. Она пока ещё не понимала причины тревоги Максима, но прекрасно видела его состояние. Тем более, что и сам парень даже не пытался скрывать настороженность. Он шёл медленно. Постоянно осматривался. Иногда подолгу задерживал взгляд на пустых участках улицы. И всё время держал руку возле оружия. Причём не театрально. Не напоказ. А так, как держат руку люди, ожидающие нападения в любую секунду. Именно это начало нервировать уже и остальных. Даже старшие ученики постепенно перестали глазеть по сторонам. Слишком уж тревожным выглядел сейчас их весьма необычный проводник.

Максим же мысленно перебирал варианты. Этот странный туман… Подавление нитей Инь… Отсутствие ветра… Движение голубоватых сгустков тумана… Всё это ему очень не нравилось. Особенно потому, что он совершенно не понимал природы происходящего. А неизвестность пугала его куда сильнее любого видимого врага. Именно поэтому он молчал. Не потому, что хотел что-то скрыть. Просто парень сейчас и сам прекрасно понимал, что если сейчас он решит озвучить свои подозрения вслух, группа начнёт нервничать. А нервные люди в таком месте долго не живут.

Сейчас же он всё ещё продолжал внимательно наблюдать за голубоватыми сгустками тумана. И чем дольше он смотрел на них, тем сильнее внутри росло странное, неприятное ощущение узнавания. Что-то в этих движениях казалось ему знакомым. Очень знакомым. Сначала один клочок тумана медленно отплыл в сторону разрушенной колоннады, затем к нему подтянулись ещё два таких же сгустка. Потом все три неожиданно разделились, будто что-то обходя, и снова собрались чуть дальше. Словно…

Внезапно Максим нахмурился ещё сильнее. Словно это были не облака. А какие-то живые существа. И двигались они не хаотично. А вполне осмысленно. Иногда поодиночке. Иногда группами. Словно полноценные стаи. Именно это слово внезапно мелькнуло у него в голове. Стаи. От этого осознания по спине парня пробежал неприятный холодок. Он снова прищурился, пытаясь уловить закономерность. И чем больше смотрел… Тем сильнее начинал понимать, что туман слишком уж напоминает ему поведение падальщиков возле добычи. Только вот добычей в этом городе могли стать уже они сами.

Максим уже собирался предупредить остальных быть особенно осторожными, как вдруг краем глаза заметил движение справа. Те самые два старших ученика быстро переглянулись между собой. Что было очень характерно. Так переглядываются люди, которые считают, что остальные слишком осторожничают. И особенно — когда хотят что-то сделать за чужой спиной.

Подумав об этом, Максим внутренне поморщился. Ну, конечно… Он даже не сомневался в том, что сейчас может случиться. Судя по всему, оба этих парня уже пришли к вполне ожидаемому выводу. Раз рядом никто не нападает… Значит опасности просто нет. А значит нужно быстрее остальных искать сокровища. Пока этот «слишком осторожный младший ученик» снова не утащит всё ценное себе.

— Мы осмотрим ближайшие дома! — Самонадеянно бросил один из них, уже двигаясь вперёд. Причём сказал он это таким тоном, словно ставил остальных перед фактом. Второй тут же поспешил следом. А Максим только тяжело выдохнул. Предупреждать их сейчас было просто бессмысленно. Он уже прекрасно понял, что пока эти двое снова не вляпаются во что-нибудь действительно страшное, мозги у них не заработают.

Линь Сюэ тоже заметила происходящее. И на её лице практически мгновенно появилось раздражение. Но прежде, чем она успела что-либо сказать, оба старших ученика уже направились к ближайшим зданиям, сохранившимся гораздо лучше остальных. Именно эти дома сейчас особенно выделялись среди окружающих руин. Они были странными. Совершенно не похожими на привычные Максиму постройки нынешнего мира. Даже несмотря на возраст и разрушения, в них чувствовалась какая-то необычная утончённость. Эти дома стояли на высоких каменных основаниях, слегка приподнятых над уровнем улицы. К ним вели широкие ступени из тёмного гладкого камня, местами покрытого серебристым мхом. Их крыши были изогнутыми. Не просто наклонными, а словно специально выгнутыми вверх по краям, напоминая расправленные крылья огромных птиц. Даже сейчас, спустя тысячелетия, резные балки и карнизы выглядели невероятно сложными и красивыми. Некоторые крыши частично обрушились, но кое-где всё ещё сохранились тёмные плитки, покрытые тончайшими узорами. Сами стены были выполнены не только из камня. Во многих местах сохранились деревянные панели необычного тёмно-красного цвета, удивительно хорошо пережившие время. Древесина местами потрескалась, однако всё ещё выглядела прочной, словно была пропитана какой-то силой. На некоторых окнах уцелели решётчатые створки из тонких деревянных пластин, собранных в сложные геометрические узоры.

А внутренние дворики… Даже сейчас было видно, что когда-то эти дома принадлежали очень богатым людям. За полуразрушенными стенами можно было различить маленькие сады с высохшими деревьями необычной формы, каменные дорожки, искусственные пруды и беседки с тонкими резными колоннами.