Прикосновение обожгло.
Его пальцы сомкнулись вокруг моей руки, и я почувствовала, как грубая, чуть шершавая кожа касается моей. По телу пробежала волна — от кончиков пальцев к запястью, от запястья к локтю, от локтя к груди, ниже, к животу.
Я ахнула — тихо, почти неслышно.
Радик помог мне встать, и его рука скользнула выше, обхватив моё предплечье. Его пальцы почти полностью смыкались вокруг моей руки — настолько мои кости казались хрупкими в его хватке. Он не отпускал меня несколько секунд, и я чувствовала, как его большой палец медленно, словно случайно, поглаживает внутреннюю сторону моего локтя. Там, где кожа самая тонкая. Там, где пульс бьётся быстрее всего.
— Как тебя зовут? — его голос звучал низко и властно. Но мне это не нравилось. Это пугало.
— Вероника, — выдохнула я, часто моргая.
— Вероника, — повторил он, словно запоминая. Его язык едва заметно коснулся верхней губы. — Красивое имя.
Он всё ещё держал меня. Его глаза скользнули по моему лицу, задержались на губах, потом опустились ниже. Я была в лёгком платье, которое после падения задралось выше колен. Его взгляд прошёлся по моим ногам — медленно, ощутимо, будто касался физически. Я почувствовала, как соски затвердели под тканью платья, и надеялась, что в сгущающихся сумерках этого не видно.
— Сколько тебе лет? — спросил он, и его пальцы сжались сильнее.
Глава 3
— Двадцать три, — я опустила глаза, чувствуя, как щёки заливает румянец. Жар поднимался от груди к шее, к лицу.
Несколько мгновений он просто стоял, рассматривая меня. Его взгляд был собственническим. Тяжелым. Я ощущала его силу, его власть — и это пугало.
— Будь осторожна, Вероника, — наконец произнёс мужчина. — Мир не так безопасен, как кажется. Особенно для таких красивых девушек.
Он отпустил мою руку, но вместо того чтобы отстраниться, сделал шаг вперёд. Теперь между нами было всего несколько сантиметров. Я почувствовала запах — табак, восточные пряности, чистый мужской пот. Мой пульс участился так, что я слышала стук уже в висках.
Его рука поднялась, и я замерла, не зная, что будет. Но он лишь поправил платок, сползший у меня с плеча. Его пальцы скользнули по моим волосам, задели кожу на плече, спустились по шее — так легко, что это могло быть случайностью. Но это не было случайностью. Я видела это по его глазам.
— Такие волосы... — пробормотал он. — Грех прятать. Не прячь их.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл. Я осталась стоять посреди улицы с бешено колотящимся сердцем. Мои колени дрожали, я едва держалась на ногах.
Я подобрала термос, с удивлением обнаружив, что он не разбился. Ладони были содраны, колено кровоточило, но я ничего не чувствовала. Только жар, который разлился по всему телу, и странную пустоту внутри — будто после его ухода что-то интересное исчезло.
Обед для дедушки я всё-таки донесла. Он жил в старом доме на окраине, с покосившимся забором и большим огородом.
Когда я подошла, дедушка сидел на крыльце, перебирая чётки.
— Внучка пришла! — он обнял меня, и я почувствовала запах старого табака.
Мы сели пить чай, и я, сама не зная зачем, рассказала ему о встрече. Дедушка слушал молча, и его лицо становилось всё мрачнее.
— Радик... — он задумчиво покрутил усы. — Сын Асхата. Будь осторожна, внучка. Этот человек привык получать то, что хочет.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, внутри уже всё сжалось от предчувствия его ответа.
Дед посмотрел на меня долгим взглядом.
— Его отец был жестоким человеком. Радик пошёл в него. Говорят, он сейчас при деньгах, при власти. В городе поговаривают, что он скупает землю, ломает старые дома, строит новые. Люди боятся ему перечить. А женщин он... — дедушка замолчал, подбирая слова. — Он не привык слышать "нет".
Я допила чай и пошла домой. Солнце уже село, и улицы погрузились в сумерки. Я шла быстро, оглядываясь, и каждый шорох заставлял сердце биться чуть быстрее.
Ближе к ночи, когда вся семья собралась за поздним ужином, атмосфера почему-то была напряжённой. Отец вернулся с работы хмурый — ему снова недоплатили, а скоро нужно было платить за учёбу Айрата. Мы ели молча, слушая, как за окном доносятся звуки вечернего города — далёкие голоса, музыка, чей-то смех.
Внезапно раздался стук в дверь. Три удара — громких, четких. Все замерли. Айгуль поперхнулась чаем, Айрат уронил ложку.
— Сидите, — велел отец, поднимаясь.