Все втроём мы переместились в какие-то степи. Сухая земля с редкой желтоватой травой. Знойный ветерок, не дающий свежести в этом засушливом месте. Кругом, куда ни глянешь, до самого горизонта простиралась степь. Я стояла как столб и не могла прийти в себя оттого, что случилось. А рядом со мной завязалась драка. Артём, очень быстро среагировал после переноса. Это странно, но он вырвал из рук того парня арбалеты и двинул ему несколько раз. Террорист пытался сопротивляться, но получил еще и был схвачен Артёмом за грудки. Отличник встряхнул его, и парень неожиданно заплакал.
— Это пустоши Нагов, а мне нужно в город Огня. Там мою любимую сестру собирается взять в жёны леприкон. А наш правитель решил не ссориться с самым богатым жителем Скарита. Неужели моя малышка станет его женой? Я убью себя, если это произойдёт! И она сказала, что тоже не будет жить. Наш повелитель должен отстоять мою девочку!
Артём бросил ноющего парня, и тот продолжил рыдать на земле у его ног.
— Надо было точнее формулировать требование. Сам виноват, — жёстко обрезал его такой необычный отличник. А мне стало жалко незадачливого парня. Он так нежно и трепетно отзывается о сестре. С такой любовью. И уже совершенно не выглядел ни грозно, ни страшно. Я посмотрела на Артёма, не зная, как поступить в такой ситуации.
— И как быть? — непроизвольно вырвалось у меня.
Лицо Артёма после этого вопроса сделалось злым и непримиримым.
— Это не твой народ, не твой мир, и ты не обязана никому помогать, — заявил он, но я поняла, что считаю иначе. Неважно, куда меня занесло, но если я услышала о чьей-то беде, то на меня распространяется ответственность за дальнейшие события. Если я не знаю о чужом несчастье, то я ни при чём, но если в курсе, это не даёт мне остаться в стороне.
— Где ваш правитель? Я попробую поговорить с ним, — с тяжёлым вздохом сказала плачущему парню. Артём посмотрел на меня, сердито сузив глаза и сжав губы.
— Женя, ты ничего не знаешь об этом мире. Лучше не соваться в местные разборки. Тебе самой может прилететь. — пытался убедить меня одногруппник. Но в моей голове был исключительно образ воссоединившихся брата и сестры и я во что бы то ни стало решила им помочь.
Поэтому я смотрела только на похитителя, а он встал, утирая слёзы.
— Писательница Эжелья, надо пожелать портал во дворец огненной столицы в тронный зал, — объяснил он. — Я, Димит, готов умереть, нарушив покой нашего правителя. Главное — попытаться спасти Элосу!
На эти слова я решительно сжала карандаш и листок, а Артём рядом со мной тяжело вздохнул. Постучав пальцем по виску он с холодным выражением лица протянул руку и толкнул пальцем мой лоб.
— Женя, не глупи, — сказал он надменно и, видя мою неуступчивость, добавил: — Проси портал, чтобы вернуться. Твой мир не такой, как этот, и ты не такая. Нечего тебе здесь задерживаться.
Я на это тихонечко вздохнула и всё же написала на листке просьбу о портале во дворец огненной столицы, в тронный зал повелителя.
— Женя, ты дура, — крепко хватаясь за меня, сердито проворчал Артём.
— Спасибо, писательница Эжелья! — с благодарностью произнёс Димит, прижавшись ко мне с другой стороны. Кольцо переноса упало на нас. Мерцающая темнота перехода меня больше не пугала. Пугало то, что ждало нас после.
— Немедленно убрать магические снаряды! Разве вы не узнаёте моего брата Армета? Вернулся, беглец. Больше тебе не удастся скрыться от своих обязанностей, — вот что я услышала сразу, как мы оказались в каком-то очень шикарном зале перед невероятно мощным троном. Говорил восседающий на нём парень. Он уставился на Артёма и, поднявшись, начал выговаривать ему всё это. И вовремя же моего одногруппника перепутали с его братом! Нас чуть не поджарили. Вокруг была тьма народа. А у трона стояла странная пара — некрасивый худой парень и рядом привлекательная миловидная девушка.
С воплем «Элоса!» Димит бросился к ней, и его сразу же схватили стражники. А девушку удержал этот не особо симпатичный худой парень. Рядом со мной также оказались стражники, и я, к своему неудовольствию, ощутила, как сильные руки воинов с двух сторон держат мои руки.
Сошедший с трона парень направил на Артёма ладонь, и я изумлённо увидела, как из его руки в сторону отличника вырывается большая струя пламени. Вскрикнула и дёрнулась к Артёму, а потом остолбенела. Мой одногруппник спокойно стоял в огне, и его обычная внешность простого симпатичного парня испарялась. На её месте проступали хищные, но прекрасные черты, и он становился всё больше похожим на стоящего перед ним правителя.
Этот правитель был красавцем с водопадом длинных золотых волос, волнами спадающих на спину. Глаза жёлтые, обведённые более тёмными ресницами и бровями. Одет помпезно и с массой украшений.
У Артёма — или, наверное, всё же Армета — волосы стали светлыми и словно бы с белыми мелированными прядями, более короткими, чем у его брата. Глаза у него оказались чёрные, а обводка ресниц и бровей была темнее, чем у правителя. Уголки глаз были хищно приподняты к вискам. Я поняла, что на нём до этого была иллюзия. Она скрывала не только слишком красивое лицо, но и украшения, одетые на парне. Он весь был в дорогих браслетах, кольцах, серьгах и колье. Сразу стало ясно, насколько он непрост. Также под иллюзией скрывались меч и кинжал на приспущенном до бёдер ремне.
Пламя убралось от изменившегося юноши, и тот повернул голову ко мне. Посмотрел своими чёрными глазами и жёстко сказал:
— Её в темницу. — коротко и непримиримо приказал охране. У меня перехватило дыхание. Я непроизвольно рванулась из рук стражников, но меня никто не пустил.
— Брат, а разве это не твои гости? — насмешливо спросил правитель и подошёл к Армету, чтобы обнять его.
— Асилан, я бы таких гостей на порог не пустил, — ответил тот, и правитель в недоумении поднял брови. — Из-за этой добросердечной дурёхи у меня закончились такие интересные и полезные каникулы, — пояснил раздосадованный Армет.
Он тоже крепко обнял брата в ответ и снова посмотрел на меня недовольно, но сдержанно. Я почему-то сразу вспомнила несколько его попыток в колледже настойчиво привлечь внимание. Но тогда я не желала завязывать с парнем общение и благополучно динамила его. Асилан отпустил брата и подошёл ко мне. Разглядывая, схватил за подбородок. Поднял лицо к себе и произнёс:
— Миленькая, а когда впитает достаточно магической энергии нашего мира, то станет большой красавицей.
И не отстраниться ведь от влиятельного парня! Стражники крепко держат, а сильная рука Асилана не позволяет отвернуться.
— Тебе, брат, не помешает любовница, да и твои друзья будут рады этому и не откажутся…
Оценивающее изучение моей внешности и поток неприятных и пугающих слов прервал Армет. Отдёрнул своего брата от моего лица и потребовал: