Зал взорвался оглушительными аплодисментами и завистливыми вздохами. Близнецов Алекса и Макса здесь знали и любили за потрясающую синхронность и абсолютно бессовестное поведение во время таких танцев.
Рита вцепилась в край стола так, что у нее побелели костяшки пальцев.
— Блин, ну почему не мы? — проскулила она, провожая глазами близнецов, которые уже стягивали с себя рубашки, направляясь к диванчикам напротив. — Я бы от такого аперитива точно не отказалась… Карин, а вдруг мой сорок второй вообще пролетит?
— Спокойно, Риточка. Это всё просто разогрев, — снисходительно усмехнулась я, делая еще один глоток мартини. Мой пульс немного ускорился, но я держала лицо. — Мы ждем десерт. Мелочь нам ни к чему.
Как по команде, музыка снова сменилась. Басы стали тяжелее, тягучее, забираясь вибрацией прямо под кожу и отдаваясь где-то внизу живота. Свет на сцене стал интимно-красным. Атмосфера в зале сгустилась до предела — теперь даже хохот за столиком победительницы утих. Все взгляды приковались к сцене.
Ведущий подошел к самому краю, театрально понизив голос почти до хриплого шепота.
— А теперь — то, ради чего вы все сегодня здесь. Главный приз.
Он снова покрутил барабан.
— Наш гость уже ждет за кулисами. Он не покажет своего лица публике. Его увидит только одна из вас, — ведущий выдержал паузу, достойную Оскара. — Та, чья ночь сегодня перестанет быть томной. Итак…
Он опустил руку в лототрон. Я, сама от себя не ожидая, задержала дыхание и крепче сжала клатч, в котором лежал мой жетон. Моя железная выдержка дала крошечную трещину — мне вдруг отчаянно, до дрожи в пальцах, захотелось оказаться той самой победительницей.
Ведущий достал шарик, медленно раскрыл его и произнес в микрофон:
— Номер… шестьдесят девять.
Рита завизжала мне прямо в ухо. А я, Карина Игоревна, женщина, которая не моргнув глазом выгоняла из зала стокилограммовых качков за неубранные блины, вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Я выиграла.
Глава 2
(За два дня до событий в клубе)
— Мам, я ушла! — крикнула из коридора Лика, хлопая дверцей шкафа.
Я как раз переворачивала сырники на сковородке, машинально поправляя растрепавшийся пучок на голове.
— А завтрак, эй? — возмутилась я, выглядывая из кухни с лопаткой в руке.
— Я по дороге куплю, деньги еще со вчера остались! Люблю! — донеслось уже из-за открытой входной двери, и следом раздался громкий щелчок замка.
Я вздохнула, покачав головой. Семнадцать лет — возраст, когда кофе из картонного стаканчика и какой-нибудь сомнительный круассан кажутся вкуснее нормальной домашней еды.
Выключив плиту, я переложила пару сырников на тарелку, налила себе большую кружку черного кофе и села за барную стойку. Утро обещало быть обычным. Через два часа мне нужно быть в своем зале, где меня ждет пара персональных тренировок и разборки с поставщиками воды.
Я лениво потянулась к телефону, чтобы пролистать ленту новостей, как вдруг экран мигнул.
Значок закрытого приложения «VelvetRoom». И короткий текст: «Mr. V добавил новое видео».
Сердце, до этого бившееся в спокойном утреннем ритме, вдруг сделало кульбит и сорвалось в галоп. Сырники были мгновенно забыты. В горле пересохло, а по телу, начиная откуда-то из солнечного сплетения, разлилась горячая, пульсирующая волна предвкушения.
Я схватила телефон так резко, что едва не опрокинула кофе, и, не разбирая дороги, рванула в свою спальню. Влетев внутрь, я с громким щелчком повернула замок на двери. На всякий случай. Да, Лика в школе, я в квартире одна, но то, что я собиралась делать, требовало абсолютной приватности.
Пальцы слегка дрожали, пока я стягивала с себя домашнюю футболку и шорты. Отшвырнув белье в сторону, я осталась абсолютно голой. Кожа покрылась мурашками то ли от утренней прохлады в комнате, то ли от жгучего нетерпения.
Я завалилась на широкую двуспальную кровать, утопая спиной в прохладных простынях. Вставила в уши беспроводные наушники, проверила звук и, глубоко вдохнув, нажала на Play.
Его видео всегда длились не больше двух минут. Две минуты концентрированного, чистого, сносящего крышу порока.
Экран потемнел, и в наушники ударил тяжелый, тягучий, невероятно сексуальный бит. К слову, я пыталась прогнать его треки через все возможные приложения для распознавания музыки — безрезультатно. Ни одного совпадения. Этот гад еще и сам писал для себя музыку. Талантище, от которого хотелось выть.