– Я никак не могла оторваться! Только сегодня утром закончила последний роман, – пробормотала Саша и вздёрнула подбородок. – Я… неужели я выиграла?
Фрау Грундельвальд взяла Сашу за руку и потянула её вверх.
– Победительница конкурса читателей – Саша Маршалл!
У Саши загудело в ушах. Невероятно – она и впрямь выиграла!
В столовой повисла тишина. Учащиеся были потрясены. Затем Нелла зааплодировала преувеличенно громко, и публику уже было не удержать. Грянули аплодисменты, все вскочили на ноги, принялись кричать, и даже те, кто продолжал обедать, перестали жевать и присоединились к остальным.
– Саша! – ликовали учащиеся Академии святой Анны. – Са-ша! Са-ша!
– Разве победила не Хлоя? – воскликнула девочка из первого ряда.
– Нет, по-моему, сегодня приз получил кто-то другой… – отозвалась её мама.
– Это невозможно…
– Поздравляю, дорогая! – произнесла фрау Грундельвальд. – Отличное достижение! Невероятный результат и… весьма неожиданный.
– Можно мне побеседовать с жюри? – с паникой в голосе вмешалась Хлоя. – У меня самый изысканные выбор жанров и…
Фрау Грундельвальд посмотрела на неё с сожалением.
– Мне жаль, Хлоя, но победительница может быть только одна…
– Но так нельзя! Я должна победить, я… – Казалось, Хлоя вот-вот расплачется.
Рядом с Сашей и фрау Грундельвальд очутился Генри.
– Я сердечно поздравляю тебя от имени Зорана Цельпетина и всего Мира историй! Саша, ты выиграла главный приз!
Неожиданно Хлоя разрыдалась.
– Выходные в Мире историй – перед его торжественным открытием – для тебя и одной из твоих подруг!
У Саши от изумления отвисла челюсть. Она ничего не знала! Но почему же Генри…
Взгляды девочек скрестились. Нижняя губа Хлои задрожала, в глазах сверкали слёзы.
Вдруг Хлоя развернулась и убежала со сцены.
Несколько учениц захихикали.
– Совсем не умеет проигрывать!
– Как неловко!
Саша смотрела Хлое вслед и внезапно почувствовала, что на душе у неё совсем не радостно. Хотя Хлоя и была её соперницей, радоваться чужому несчастью Саша не умела.
А ведь так оно и есть: её нынешнее счастье – это горе Хлои, как бы высокопарно это ни звучало.
На плечо легла чья-то рука, прервав Сашины размышления.
– Дорогая, как я рада за тебя! Ты заслужила победу!
Саша изумлённо обернулась. Она была едва знакома с этой девочкой, её звали Катрин, и она, как и Саша, посещала курс по биологии.
– Спа… спасибо! – смущённо пролепетала Саша.