Во время Первой Великой Войны Шиноби, большинство, только сформированных Скрытых Деревень, ополчились на Коноху. И как союзница Листа, Узушио была на его стороне. Узумаки внесли немалый вклад в победе, но лишь как мастера фуиндзюцу. Множество их шиноби, кто выбрал в качестве специализации полевую работу, полегли на фронтах той ужасной войны. Те события продемонстрировали упадок Узумаки как воинов. И что самое ужасное, другие деревни это тоже заметили и запомнили.
А тем временем с окончания Первой Великой Войны Шиноби прошло уже двадцать лет. За это время Скрытые Деревни полностью восстановились. Выросло новое поколение, и начали звучать новые громкие имена. Прошлая война оставила после себя множество разногласий и обид. Старые шиноби желают мести, а юнцы, наслушавшись историй, этих самых стариков о несправедливости и унижении, что причинили им враги, сами бросаются в это разгорающееся пламя ненависти. Мир стоит на грани взрыва.
Кичиро встряхнул головой пытаясь выбросить из головы упаднические мысли, но это не помогало. Даже умиротворяющий вид за стеной не помогал успокоиться. Шиноби в возрасте никак не мог избавиться от ощущения грядущей опасности, стойко витавшей в воздухе.
— Кичиро. — Спокойно позвал тучный Узумаки своего напарника.
Переведя взгляд, мужчина увидел глаза что как и его собственные выражали беспокойство и понимание метаниями напарника.
— Хаа… — Усталый вздох вырвался из Кичиро.
— Что-то ты часто стал вздыхать. Неужто старость настигла и тебя. Если это так, то с кем мне пить после сдачи поста?
— С чего бы это мне с тобой пить? У меня знаешь ли еще куча незавершенных дел. Надо столько всего сделать и…
— Отговорки. Не нужно притворятся Кичиро, тебя ведь гложет нынешняя ситуация в мире. Да новая Великая Война уже близко, и нам никак это не предотвратить. Да жертв будет много, и снова многие из нас вернуться на родину лишь в гробах, если конечно от нас хоть что-нибудь останется. И еще… — Разгорячившийся Узумаки вдруг осекся, поняв, что начал вываливать на напарника свои собственные переживания, которые скрывал в глубинах своего сердца. Немного отдышавшись, чтобы успокоиться, он продолжил говорить уже в более положительном ключе. — Мы ведь будем не одни. Коноха не бросит нас в беде, а наши мастера фуин также окажет всестороннюю поддержку их шиноби. К тому же, и наши собственные шиноби не сидели без дела последние двадцать лет. Опыт последней войны был учтен, и многие из нас достигли хорошего прогресса в трех основных направлениях шиноби. Ну кроме гендзюцу, но это не суть. Главное, что клан готов перенести все тяготы подготовленные грядущим. Жизнь шиноби никогда не была легкой, мы всегда готовы, что смерть может наступить внезапно. И если потребуется пожертвовать жизнью, дабы защить то что нам дорого, мы сделаем это без сожалений, проложив путь для будущих поколений.
— Акайо. — Произнес имя своего напарника Кичиро, находясь в изумлении от его слов. Для него эти рассуждения стали тем самым лучиком света, что наконец рассеял всю тьму, из страха и переживаний, давно терзавших душу. Наконец, собравшись с мыслями, Кичиро облегченно улыбнулся Акайо. — Спасибо тебе. Правда спасибо, твои слова были именно тем, чего мне не хватало.
— Эй, вообще то моя терапия мозгоправства ещё не окончена. После сдачи поста ты идешь со мной выпить. — Акайо приблизился к напарнику и заговорчески прошептал ему на ухо. — Я припрятал дома бутылку сакэ, прямиком из Страны Рисовых Полей. Уж такая выпивка тебе так в голову ударит, что окончательно выбьет всю дурь из головы. Ха-ха-ха-ха. — Посмеялся над своей шуткой тучный Узумаки.
— Ну хорошо. Только попрошу Ясу-сан присмотреть за Юмико, а там и… — Кичиро прервался на полуслове, став с напряжением смотреть в сторону моря.
Из-под водной глади, нарушая завихрения водоворотов, выплыли два невероятно огромных чудища. Один из них имел вид одноглазой черепахи. Его панцирь и голову покрывали множество наростов, а за спиной расположилось три хвоста. Но даже этот монстр был не таким странным как второй. Выглядящий как бык, у которого вместо передних лап были человеческие руки, а заднюю часть полностью собой заменяли восемь осьминожьих щупалец. И даже с таким, казалось бы, неказистым видом, они вызывали настоящий ужас в сердцах заметивших их шиноби. Это были Треххвостый и Восьмихвостый. Хвостатые звери. Высвободившаяся из них жажда убийства, подавляла ментально, заставляя впасть в ступор, как мелких зверьков перед высшими хищниками. И все только усугубилось, стоило только двум биджу раскрыть пасти, напротив которых стало собираться гигантское количество злобной чакры, формируя сильнейшую их атаку. Бомбу хвостатого зверя.
Видя эту картину, Акайо, схватив под руку Кичиро, попытался броситься прочь. Но Кичиро, с трудом придя в себя, воспротивился.
— Что ты делаешь?! Мы должны остановить атаку пока не поздно! — Накричал на напарника Кичиро.
— Ты ничего не сможешь сделать! Это не шиноби, против которых мы могли бы что-нибудь сделать, а биджу. Твои атаки они даже не заметят, а фуин барьеры не смогут остановить Бомбу хвостатого. Сейчас вся надежда на главный барьер. Мы должны немедленно объединиться с другими шиноби, для предотвращения дальнейшей атаки противника. Стоя здесь, под прямым огнем, мы лишь зазря погибнем, и уж точно никак не сможем помочь деревне! — Акайо попытался как можно яснее втолковать своему напарнику необходимость отступления, при этом постоянно поглядывая на двух биджу.
Те же, в свою очередь, закончили формировать Бомбы Хвостатых и пальнули ими прямиком в сторону Узушио. Акайо, видя это, мигом подхватывает упрямого напарника и прыгает за стену, на крышу одного из домов. В этот момент обе Биджудамы натыкаются на пленку защитного барьера деревни и взрываются.
Мощь взрыва была такова, что заполонила собой большую часть неба, засияв словно второе солнце. И пусть гигантский огненный шар от взрыва был остановлен барьером, землетрясение вызванное им встряхнуло всю деревню. Множество домов начали в миг разрушаться. Акайо, бежавший по крышам домов, удерживал возмущающегося Кичиро в тот момент, когда дом на который он собирался приземлиться после очередного прыжка обрушился, став кучей обломков. Не имея времени для применении ниндзюцу, что помогло бы ему сманеврировать в воздухе, Акайо отбросил друга в сторону.
Приземлившись в кусты, прилегающие к разрушенному дому, Кичиро отделался лишь несколькими несущественными царапинами и спертым дыханием. Придя в себя, Кичиро немедленно бросился в ту сторону где слышал приземление Акайо.
Быстро преодолев расстояние пред ним предстала картина его друга, нанизанного на обломок деревянной балки, торчащей из его живота. На полу образовалась большая лужа крови, что лишь продолжала увеличиваться, от быстро теряющего жизнь шиноби. Руки нанизанного, машинально пытались ухватиться за балку, чтобы снять свое тело с неё, но ладони просто соскальзывали из-за крови покрывающей древесину. В тот момент, когда Акайо услышал приближение Кичиро, его руки остановились а голова повернулась в сторону товарища. Из уголков его рта стекали ручейки крови, а глаза были затуманены, непрекращающейся болью. Но даже так, Акайо узнал друга и облегченно улыбнулся.
— Акайо! — Прокричал, все ещё находящийся в шоке, Кичиро и подбежал к напарнику. Не зная что делать, он упал на колени и подхватил голову, находящегося при смерти.
— Кичиро… Крх-рх… с тобой… все… хорошо-о-о… — Произнес свои последние слова Акайо и испустил дух.
Кичиро оставалось лишь в бессилии сжимать кулаки. Очередная жертва войны. Но не единственная за этот день. Прямо сейчас улицы Узушио были наполнены криками, стонами, плачем и просьбами о помощи жителей деревни, также попавших под разрушения вызванные землетрясением. Крики и приказы тех, кто пытался организовать людей, потонули в этой не стихающей какофонии. Но даже они не продлились долго.
Вдруг раздался звук похожий на жалобный скрежет металла при высоком давлении на него. Кичиро быстро повернулся в сторону, где все ещё полыхал взрыв от Бомб хвостатых. Барьер в том месте сильно прогнулся, и на некогда сферической поверхности была огромная выпуклость. Кичиро, как мастер фуиндзюцу, понимая что за этим может последовать, начал складывать ручные печати. А следом послышался треск. Огромная трещина начала быстро распространяться от основания барьера к верхушке. Из трещины, словно вода под давлением, начало вырываться пламя, все больше нарушая целостность. И вот…
Со звуком разбитого стекла барьер пал. Пламя взрыва хлынуло на деревню. И пусть барьер смог задержать взрыв достаточно долго, чтобы пламя частично рассеялось, это не уберегло район находящийся ближе всего к зоне поражения. Кичиро в последний момент успел сложить ручные печати и создать фуин барьер. Его было недостаточно, чтобы охватить всю территорию находящуюся в зоне поражения, но шиноби собирался как можно сильнее ослабить пламя взрыва, защищая соклановцев находящихся за его спиной. Ведь таков его долг шиноби.
Глава 2
— Юмико-чан. Помни, что у тебя через полчаса практика в использовании ирьениндзюцу Мистической руки на легких ранениях. — Прокричала вслед убегающей девочке, Ясу-сенсей.
— Хорошо-о-о… — Крикнула в ответ Юмико, не оборачиваясь, и помахала рукой. Ей нужно было успеть к любимому ларьку с якисобой, пока не образовалась очередь из таких же людей, спешащих на обед.
Пробегая по знакомым улочкам, Юмико в который раз любовалась родной деревней. С тех пор как образовались Скрытые селения, технический прогресс начал расти огромными темпами. Ранее состоящая из множества деревянных домов деревня, преобразилась в рассадник множества высоток. Эти каменные гиганты перемешались с постройками старых времен, хотя большая их часть все равно находилась ближе к реке. Но даже старые дома, не остались нетронутыми. На их крышах находились баки с водой, от которых шли, закрепленные на стенах, трубы. Из-за того, что старые дома не предусматривали возможность водопровода, и пришлось так изгаляться. Впрочем, электрические кабели, которые целыми клубками спутывались на многочисленных столбах, лишь подчеркивали картину беспорядка.
Не останавливаясь Юмико свернула через проулок к рыночной площади. В отличии от большинства улиц, чьи дороги представляли собой уплотненный техниками стихии земли грунт, рыночная площадь была выложена булыжником. Различные пестрые вывески всяких магазинов, закусочных и питейных заведений мелькали пред глазами. Через дома, находящиеся по обе стороны площади, были протянуты канаты с бумажными фонариками желтого, красного и оранжевого цветов. Для их свечения уже давно используют электрические лампочки вместо свечей. И в темное время суток, при загорании фонариков, и увешанных теми же лампочками вывесок заведений, создавался по-настоящему сказочный вид.