Охотник: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Высшие создания, такие как Повелители и Монархи, способны чувствовать изменения в течении времени, которые создаёт инструмент Бога. И хотя они ничего не могут поделать с этим изменением, но они полностью сохраняют свои воспоминания о предыдущем развитии событий. Потому, пока Повелители были заняты исправлением своих ошибок и попытками спасти твой мир, Монархи тоже начали вносить корректировки в свой план. И этот процесс обещал затянуться до тех пор, пока инструмент более было бы невозможно использовать.

— Стоп… Ты хочешь сказать, что у «Чаши Перерождения» есть предел использования? — удивился Джин-Ву.

— Не бывает бесконечной силы. Прямо как Высшее Существо, что создало вселенную, было уничтожено своими же творениями. Нет силы, что длилась бы вечно, — в голосе Эшборна можно было уловить едва заметную грусть.

И это заставило Джин-Ву вспомнить один вопрос, который уже не первую минуту терзал его мысли:

— Я спрошу, так как ты первый об этом заговорил. Каким образом творения могут погубить собственного творца?

— Так же, как и вы погибаете от собственных машин, — спокойно ответил Владыка. — Мы были созданы сражаться, и наших сил было более чем достаточно, дабы сразить даже нашего Хозяина.

Это звучало логично. Даже если машины создавались ради удобства людей, они все ещё могли навредить. Всё зависело от того, как их использовать. Примерно поэтому люди и боялись искусственного интеллекта в различных произведениях, хотя сами ещё и близко его не создали в реальности.

Между тем Владыка Теней продолжил рассказ.

Войны не идут по планам одной стороны — каждый ход каждой стороны рождал противодействие, и в настоящий момент ситуация пришла к тому виду, где Монархи начали повторять за противником, удалённо пересаживая свои души в подходящих людей, чтобы те смогли действовать в мире ещё до прихода собственных армий, в том числе и охотясь толпой на носителей силы Повелителей.

Только вот не всем это было доступно. Владыка Теней был слишком могущественен, чтобы его силу выдержал хоть кто-то из людей. Попыток было несколько, но ни один живой человек до этого не мог выдержать силу «смерти». Люди с большой чувствительностью к магической энергии; люди с превосходным физическим состоянием; люди с невероятной ментальной стойкостью — все они стали калеками либо погибли. И тогда к нему обратился Архитектор, или Кандиару, как его звали на самом деле, — заклинатель, служивший Йогумунту — Монарху Демонических Духов. Он предложил помощь в обретении сосуда в обмен на бессмертие — становление независимой Тенью. Система, которую он вскоре после заключения сделки создал, позволяла вливать силу Эшборна в выбранного человека постепенно, фиксируя процесс ритуальными действиями со стороны самого человека. Форма ритуалов не имела значения, важна была лишь регулярность их исполнения, а внутреннее магическое содержание обеспечивала Система. Так родились ежедневные задания и концепция поднятия уровня через убийство. Дело оставалось за малым — внедрить Систему в нужного человека.

Архитектор и Владыка Теней долго просматривали самых разных кандидатов, включая сильнейших Охотников и богатейших людей мира. Кандиару считал идеальным взять какого-нибудь представителя местной элиты, с богатыми связями и ресурсами, что облегчили бы процесс выживания во время работы Системы, но Эшборн… он выбрал Джин-Ву. Случайно став свидетелем одного из множества случаев, когда тот чудом выжил в ситуации, где с его силами полагалось умереть, Владыка Теней начал следить за его жизнью, всё больше и больше поражаясь тому, с каким упорством молодой Охотник цепляется за существование и как раз за разом будто сама судьба помогает ему выкарабкаться. Именно эти упорство, храбрость и удача подкупили древнего воина, после чего Сон Джин-Ву и попал в Двойное Подземелье.

В том Храме, казалось, целую жизнь назад, «Слабейший в мире Охотник» Сон Джин-Ву действительно умер. И в его труп, в его душу, что ещё не покинула тело, был подсажен ма-а-а-аленький кусочек души самого Владыки Теней, опутанный магической структурой, которая и являлась Системой. С точки зрения метафизики в тот момент они стали одним и тем же существом, просто с двумя сосудами для бытия. Всё, что требовалось дальше, это постепенно «перелить» сущность из одного в другой. Тогда бы Эшборн « вошёл в мир», а личность Джин-Ву полностью растворилась. Таков должен был быть изначальный исход операции, про который знал и к которому вёл Архитектор. Однако… это был не единственный возможный вариант работы запущенного механизма. Согласно же другому, раствориться могла личность самого Эшборна, оставляя Джин-Ву лишь голые воспоминания…

— К чему ты это говоришь? — нахмурился Охотник. — Неужели ты хочешь умереть?

— Я уже давно умер, защищая своего господина. Жизнь после смерти не принесла мне ничего, кроме горя, боли и новых предательств. Я давно уже не живу — существую, по инерции стремясь наказать тех, кто в действительности не заслуживает наказания и сделал правильный выбор.

— Но почему сейчас? Почему я?

— Возможно, мне понравилось время, которое я провёл с тобой, и мне не хотелось терять… «тебя».

— Это… не слишком ли просто? — по сравнению с тем, насколько долгоиграющими были его замыслы и как долог срок жизни, столь спонтанное решение выглядело странно для Джин-Ву, хоть он и чувствовал искренность собеседника.

— Ты всегда шёл со смертью в одну ногу и всё же неминуемо избегал её, — произнёс Эшборн. — Я — свидетельство твоей горькой борьбы. Я — отпечаток твоего сопротивления. Я — вознаграждение за твою боль. Можно сказать многое, но ты видел всё сам. Для меня нет места среди живых. Нет цели, ради которой стоит жить. А у тебя они есть.

— И этого достаточно?

— Ты сам знаешь ответ.

— А Альберт? Чья сила внутри него? И кто планирует захватить его тело? — нахмурился Охотник. Он безмерно уважал хён-нима и был ему многим обязан, понимание же, что ему может угрожать растворение в чьей-то другой личности, было очень неприятным.

— Никто. Вернее, он сам, — улыбнулся Эшборн.

— Я не понимаю…

— Я заключил сделку с Кандиару — Великим Заклинателем, у которого ушли годы на то, чтобы отколоть от моей души небольшую часть, имплантировать в тебя и правильно «взрастить». Это чудовищно сложно, маги душ — архиредки.

— Но Альберт говорил, что его класс «Повелитель Душ», — начал понимать Джин-Ву.

— Верно. Он — тоже «осколок души» существа иного уровня. Не носитель осколка, не сосуд. Он и есть осколок, без примеси личности местного жителя. Но там, где мне пришлось прибегать к помощи стороннего мага, а ему — творить сложнейший ритуал, тот, кто стоит за твоим другом, просто… отделил часть себя и сформировал полностью жизнеспособное существо. Его сила — это возможность уничтожать, создавать и изменять души. В последний раз я видел подобное только у своего Создателя. Да и то в форме менее совершенной.

— Ага… — итак, парень его сестры и его лучший друг — на деле кусок какого-то очень эпичного Бога. Что это значит для самого Джин-Ву? Немного подумав, парень с удивлением понял, что… ничего. В смысле, Альберт по-прежнему был его хён-нимом, которому он очень и очень обязан. — Так что ты собираешь теперь делать?

— Я уйду на вечный покой.

— Это значит, что больше я тебя никогда не увижу?

— Как новый Владыка Теней, ты будешь жить вечно. Разумеется, более никаких причин для нашей встречи не будет.