Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Собиратели суеты закончили быстро. Один кивнул — мол, пора. Колёса заскрипели, клетка захлопнулась за спиной, и Солнечная Долина осталась позади.

Мы ехали долго — по предгорьям, где тропы были узкие, камни скользкие, а каждый поворот грозил тем, что колесо сорвётся и клетка вместе с ним покатится вниз. Меня это, конечно, радовало — в теории. На практике же клетка была закреплена как упрямый старый слон на пьедестале, и не подавала даже намёка на слабину.

После скал началась долина — широкая, зелёная, с высокими деревьями и шорохом ночных зверей. Мы проезжали мимо, словно караван с опасным грузом, и местные звери, похоже, это чувствовали. Ни один не сунулся близко. Только редкий шелест и настороженное молчание.

У полноводной реки, название которой я бы и вспомнил, если бы не был прикован к решётке, мы ненадолго остановились. Всего минут на десять. Ловцы быстро прошлись вдоль клеток, проверили замки, подтянули перевязи. Один постучал по моей решётке, как будто хотел убедиться, что я не рассыпался от стресса. Я ничего не ответил, бросив на мага грозный взгляд. Внутри всё кипело, но наружу — спокойствие, граничащее с презрением.

Путь продолжился. Часа через два начало темнеть, и уже глубокой ночью — судя по тому, как сильно хотелось спать, — мы въехали в город. Большой, шумный, даже в поздний час освещённый магическими фонарями. Над воротами маячила гербовая эмблема, а у въезда стояли стражники.

Но они даже не подошли поближе. Один лениво махнул рукой, второй кивнул и вернулся к своей бочке, по всей видимости, наполненной чем-то повеселее патрулирования. Ловцы и стража, похоже, давно знали друг друга — неофициальное партнёрство, где нужные глаза закрывались, а нужные рты — держались на замке.

Так я, дракон королевской крови, въехал в город… словно товар.

Повозка скрипела на ухабах, пока мы медленно ползли через город. Несколько кварталов промчались перед глазами в ночной дымке — сначала каменные дома с коваными балконами, аккуратные фонари, магические вывески, зазывающие в таверны и лавки. Центр города дышал деньгами — даже в тишине ночи.

Но долго нам по этой парадной части ехать не дали. Лидирующая повозка резко свернула влево, и мы оказались в совсем другой части города. Узкие переулки, стены облуплены, окна чаще пустые, чем светящиеся. Воздух стал плотнее, в нём витал стойкий запах рыбы, дешёвой лигнумы и чего-то кисловато-броженного.

Мы проехали несколько рядов накрытых стеллажей и лавок. Некоторые из них я смог разглядеть даже в этой почти кромешной тьме — пустые прилавки, тряпичные навесы, опрокинутые корзины. Рынок. Судя по виду — дневной, а по обстановке — не самый законопослушный. Всё говорило о том, что торговля здесь шла не только капустой и рыбой. И явно не при свете дня.

Наконец, повозки остановились у массивного строения с полукруглой крышей — крытый ангар, или что-то вроде него. Внутри едва мерцал тусклый магический свет, пробивавшийся сквозь грязные окна и щели в стенах.

Нас ждали. У входа стоял мужчина — невысокий, плотный, с животом, как у мелкого барона, и лицом, на котором самодовольство было написано настолько жирным шрифтом, что даже в темноте его можно было читать без фонаря.

Я узнал его сразу. Не по имени — по типажу. Удивительное дело: купцы, торгующие ходовым товаром, во всех государствах выглядели одинаково. Один и тот же прищур, та же ухмылка, те же короткие пальцы, привыкшие хватать золото, но не отвечать за свои поступки.

— Что у вас, Крейн? — негромко спросил торговец, скрестив руки на животе и не сводя с него прищуренного взгляда. Голос был бархатистым, с тем самым липким привкусом любезности, который никогда не предвещал ничего хорошего.

— Пара диких и один особо проворный обращающийся, — отозвался тот, кого назвали Крейном. Говорил он с тем напряжением в голосе, что свойственно тем, кто ещё не до конца верил, что остался в живых.

Купец приподнял брови и уставился на своего собеседника чуть внимательнее.

— Шустрый, гад. Майла едва не отправил к праотцам, — продолжил поймавший меня маг, кивая в сторону одной из повозок. — Хорошо, что ошейник для буйных был при нас. Ну и аптечка — как без неё. Моего брата сейчас бинтуют, но, сам понимаешь, ещё чуть-чуть — и всё.

Сзади послышался сдавленный, полный обиды и боли вздох. Раненый ловец шипел сквозь зубы, пока кто-то возился с его грудиной, которую я едва не пробил. Я хмыкнул про себя. Жаль, не добил. Не то чтобы я жалел о драке — скорее, о том, что был вынужден закончить её досрочно.

— Покажи товар, — с ленивым интересом кивнул купец и пошёл вдоль повозок. Крейн подошёл к клетке, в которой я сидел, хищно прищурился и, не удосужившись ни слова, ткнул в меня хлыстом сквозь прутья.

Я даже не дёрнулся. Просто уставился на него — медленно, спокойно. Холодным, многообещающим взглядом. Плевать, что магия сейчас не работала. Плевать, что руки стянуты, словно у опасного преступника. Они увидят. Все они.

— Буйный, говоришь? — хмыкнул торговец, лениво заглядывая мне за плечо, словно прикидывая, куда бы удобнее приладить ценник. — Ничего... найдём и на него управу. Пойдёт как особо редкий трансформируемый магический артефакт. Санни, запиши в документах и отправь в префектуру — пусть поставят штамп.

Толстяк уже мысленно делил выручку и считал нули на банковском кристалле.

— Хорошо. Этих двоих сразу на рынок. А нашего ценного сперва запечатать — чтобы не вздумал взбрыкнуть, когда покупатели будут рядом, — добавил он, бросив взгляд, будто я уже стоял в витрине за стеклом. Вот хитрый гад. Продаст и не моргнув.

Работники тут же засуетились. Один полез за артефактными печатями, другой тащил цепи с рунами, третий подгонял клетку с дополнительной защитой. Настоящая буря активности — всё ради того, чтобы приручить меня, как редкого циркового зверька.

Тем временем сам купец неспешно удалился, уже беседуя с каким-то незнакомцем в тени ангарной арки. Сделка явно набирала обороты. А я… просто закрыл глаза. Потянулся внутрь себя, к источнику.

Сначала — пустота. Глухая, вязкая. Ошейник всё ещё держал. Но… что-то изменилось. Словно сквозь бетонную плиту прошёл тонкий, едва ощутимый импульс. Сила начинала пробуждаться. Крохами, по капле, но — возвращалась.

Они этого не знали. Эти ловцы и купцы, с их цифрами, замками и арканами, не подозревали об одной мелочи: я умею нивелировать действие артефактов. Нужно только одно — контакт. Долгий, постоянный, вплотную.

Так что… это лишь вопрос времени, когда я смогу освободиться. И тогда держитесь!

Работники суетливо катили в мою сторону новую клетку — аккуратную, запечатанную рунами по всем углам. Стальные прутья мерцали наложенными чарами, а замок сиял подозрительно уверенным золотистым светом, как будто кричал: «Хоть раз попробуй сбежать, зверушка!»