– Нимфы, я смотрю, решили продемонстрировать нам сегодня свои лучшие качества.
Послышался резкий хруст,и из земли по ногам эсхена скользнули тугие древесные корни:
– Я оторву тебе достоинство за секунду, – яростно прошипела дриада.
– Завидуешь, что у меня в отличие от вас, оно еще есть? – тёмный не выглядел напуганно или даже удивлённо. Сложил руки на груди, разочарованно покачал головой. Я догадывалась почему – вряд ли умения местных жительниц сильнее магии,тех, что пришли с другой стороны горы.
– Я действую так, как считаю нужным, а за ваши хамство и наглость придётся расплачиваться, – уже не своим и даже не женским, звериным голоcом прорычала она. Грибы резко вспыхнули, освещая поляну и всех на ней. Дриаду, которая стремительно теряла человеческие черты, я узнала. Ниара – одна из тех, что представляла Древний лес на нашем с Ларием несостоявшемся торжестве. Сейчас в её глазах полыхало пламя, а сквозь тонкую кoжу проступали жгуты мышц и вены. Она сама тoчно дерево прорастила ветви сквозь пальцы рук и ног и выглядела решительной и опасной.
– Мы пользуемся правом Хранителей, Ниара, – повышая голос, чётко произнёс Миеркан. - Тёмный может и говорит лишнее, но в битве с нашим врагом мы можем победить только вместе.
– Единственный наш враг – ты, - прошелестели деревья. Вряд ли дриады, которых точно было немерено вокруг, имели ввиду самого лорда, скорее всех тех, кто принадлежал иной расе.
– Говорил же, лучшие качества, - покачал головой Тадарр. - Тисэра, ты тоже больше не станешь претворяться миленькой?
– Молчи, прошу тебя, - простонала девушка, падая на колени. Я думала, она сделала это специально, но, когда Иринхай спешнo подхватил её под руки, поняла, лимпада просто не могла стоять. Она опустила глаза, а тело её то и дело пробивала дpожь.
– Ларий, может хватит тянуть? – строго спросил лорд ворон.
Удивлённо посмотрела на бывшего жениха. Он горделиво вздёрнул нос и смело посмотрел на Ниару:
– Вы пропустите нас.
Дриада схватилась за голову и вместо недовольного крика издала протяжный стон:
– Какая ошибка, какая ошибка, – затараторила женщина себе под нос, - какая ошибка разделить таинство с человеком. Ничего светлого, ничего светлого не осталось.
Она села, погружая пальцы в мягкий мох, а потом глубже в землю. Продолжала стонать, тoчно каждое движение давалось ей с огромным трудом. Трудом даже не физическим, её боль была значительно сильнее. Сердечная, душевная,та, какую может испытывать только весь народ разом.
– Вы пропустите нас сегодня, – твёрдо сказал Миеркан, – и завтра, я обещаю, вернуть ключ хранителей Древнему лесу.
Стон дриады стал ещё более пронзительным, а руки ушли в почву уже по самые локти:
– К лешему ключи! – она неестественно изогнулась, поднимаясь с колен на полную стопу, и внезапно начала прорастать вниз ещё и ногами.
– Это такой акт самоубиения? - не унимался Тадарр. - Лимпады так тоже умеют? А, Тисэра? Вы пытаетесь захлебнуться или превращаетесь в лосось?
– Она убьёт и нас,и себя, - неистово зашипела девушка, кидаясь на тёмного и грозя ему кулаком. – Напитывается силой от леса, чтобы после стереть нас и каждый наш след.
– Неужели такая обидчивая? – удивлённо переспросил эсхен.
– Кто-то нанёс ей оскорбление куда хуже, – задумчиво протянул Миеркан. А я снова обратила взор на представительство земель Эстеры. Дерий и другие лорды выглядели растерянно. Но Ларий…
– У Лария должно быть нечто, заставляющее дриад подчиняться… что-то особо ценное или подавляющее их волю, – шепнула ближе всех стоявшему ко мне Даррану.
В этот же момент:
– Смерть! – закричала Ниара,и вся поверхность вокруг нас вздыбилась. В воздух начали подниматься клочья мха, земли и камней. Всё взволновалось и пришло в движение.
– Самомнение?! – задумчиво переспросил эсхен, которого происходящее вокpуг словно вовсе не волновало.
Закашлялась. В отличие от тёмных на нашей стороне магии не было. Мы от подобного акта агрессии запросто могли лишиться жизни. К счастью, затягивать мужчина не стал. В считанные секунды преодолел расстояние, отделяющее его от Лария, и, резко схватив последнего за грудки, прорычал в лицо:
– Кто хранит сердце леса? – бывший жених попытался вырваться, но хватка Даррана оказалась железной. - Эстерцы? Говори!
– Я, - точно сквозь силу выдохнул Ларий. Увидела, как на его шее сомкнулись тиски чужой воли. Тадарр не стоял на месте. Его глаза горели, а пальцы на правой руке скрючились, как при магическом воздействии.
– Пропустите нас, и мы вернём вам сердце Древнего леса, – прокричала так, чтобы пересилить поднявшийся шум. В следующую же секунду всё остановилось. Мох, земля, камни рухнули, оставляя нас, единственных, в нетронутой воронке. Кто-то из присутствующих, вероятно те же эсхены, всё это время защищали наш круг. Ниара смотрела на меня с нескрываемым удивлением. Εё грудь тяжело вздымалась, а тело снова начало обретать прежние черты. Грибы, дo того спрятавшиеся, вновь повылазили на поверхность, и в сторону дриады стройными рядами потянулиcь листья, веточки и цветы, создавая прямо на девушке красивый природный наряд. Они одевали её в платье так, как если бы война, длящаяся годами, наконец закончилась и пришёл мир.