– То берёт женщину в свой род, – он накрыл мои пальцы рукой и мягко погладил кожу, - предки решают в какой роли – может сестры, может любимой.
– Значит, – пришла я к очевидному и смелому выводу, – поцеловать вас, могу я.
Рука императора стремительно переместилась к моей щеке, а лицо было повернуто так, чтобы снова оказаться прямо напротив его. Облизнула пересохшие губы и потянулась к мужчине. Внутри нарастало вдохновенное возбуждение.
***
Первым, кого я встретила, преодолев черту ныне несуществующей границы, oказался Иринхай. Сильный, крепкий лорд выглядел крупнее и свежее. Из тела ушла несуразная хромата. Теперь я поняла, она была результатом слияния тьмы и света, физическое отклонение, иллюстрирующее ненормальность произошедшего.
– Как чувствуете себя, лорд? - после поклона и традиционного приветствия, спросила я.
– Дикое наваждение испытывал, глядя на вас, думал с ума схожу, - ответил Иринхай, а потом неожиданно улыбнулся. - Сейчас все мы учимся жить отдельно друг от друга.
Я также ответила ему улыбкой. Лорд ворон делал свою работу и делал её хорошо, за это моё уважение к нему и доверие только крепли.
– Вы достаточно долго служили на границе, чтобы сомневаться... – начала я речь, которую готовила всю дорогу.
– Не стану. Вороны обезумели. Та сила, что сидит в Небесном доме куда опаснее всех тёмных вместе взятых.
– Нужно идти туда и сражаться, - сказала то, ради чего меня и прислал Риартан.
– Известно «как»? С юго-запада придёт озёрный народ. От границы – те, кто готов последовать за мной. Что может человек против черноты? – задал мужчина закономерный вопрос. – И хватит ли сил?
Мурашки пробежали по коже. Мне было известно так немного, но выбор «довериться» и следовать зову всё расставлял на свои места.
– Этого мы не знаем, – честно призналась я. - Но сколько бы людей мы не взяли, всё будет не то.
– В таком случае?
– У императора Риартана есть план.
Я рассказала только то, что Иринхаю следовало знать. Мы должны были двигаться малой группой, использовать порталы и как можно быстрее очутиться на месте. Шепчущие тёмных выяснили – очагом черноты и впрямь являлся Небесный дом,и именно туда я и должна была добраться. К счастью, ворон не стал отрицать или ставить под сомнения эти идеи. Я была права, когда видела в нём защитника Асэ, последний оплот света на нашей стороне. У лорда был долг, и он готов был его исполнять.
– Есть способ использовать меньшее число порталов, – поразмыслив немного, предложил он. Я даже обрадовалось, но оказалось, немного поспешно.
***
– Какое счастье, все мы в сборе, – Тадарр прошёл мимо представительства озёрного кpая и встал рядом с братом. – Когда выдвигаемся?
– Мы еще кое-кого ждём, – сложив руки перед грудью,твёрдо сказал Иринхай.
Портал для экстренных случаев уже был активирован. Я молчала и, хоть волнение то и дело и накатывало, старалась держать себя в руках. Мы изменились, мир изменился, мы не можем дать прошлому довлеть над нами и мешать осуществлению нового будущего.
– Судя по вашим лицам, - Тадарр внимательно посмотрел на меня, еще раз на лорда ворона, а потом сделал вывод, - вы им не рады.
– Вряд ли у нас есть выбор, - процедил Иринхай. Он выглядел напряжённым, но, скорее, не от грядущей встречи, а от того, как менялась Тисэра в присутствии эсхена. Между этими тремя явно что-то было, но я ещё не успела понять, что именно.
– Представительство земель Эстеры, – тихо объявил Пастор, когда стенка портала подернулась еле уловимой дымкой. – Прибудут меньше, чем через пять минут.
– Ооо, вот оно что, - Тадарр сузил глаза и приблизился ко мне почти вплотную, – Айяна, деточка, тебе уже не хорошо или вот-вот станет?
– Они – одни из Хранителей ключей, – пояснил Иринхай, перетягивая неудобное для меня внимание на себя, - Вестер oдобрила идею.
– Ей же всего пятнадцать, – фыркнул эсхен. Готова была возмутиться, так велико оказалось скопившееся напряжение, но Дарран был первее:
– Двадцать один, и дедулям план также понравился.
Между нами повисла пауза, в которую Тадарр изображал удивление мимикой, руками,и даже пару раз подмахивая себе ногой, а потом всё-таки выдал: