— Я?! — задохнулся от неожиданности и закашлялся, что позволило воспользоваться ситуацией и скользнуть ему за спину.
— Не переживай, — состроила скорбную гримасу и сочувственно похлопала по накачанному плечу. — Какие твои годы? Еще встретишь достойную женщину. Сам понимаешь, таких сокровищ, как я, на всех не хватит. Сильвия Росси уникальна и достанется самому лучшему.
— Под лучшим подразумевается доведенный до отчаяния Натаниэль? — процедил сквозь зубы, смерив меня уничижительным взглядом.
— Что ты, — эмоционально всплеснула руками, выражая искренний протест. — Он исчерпал лимит доброго отношения и с минуты на минуту перейдет в категорию бывших.
— Да?! — вытаращился шокированно.
— Угум, — протянула многозначительно. — При условии, что его верный товарищ окажет помощь и сопроводит меня к главе Академии, а потом приведет туда жениха.
— Зачем? — наморщил лоб, необоснованно подозревая чересчур спокойную невесту в очередной провокации.
— При разрыве брачного контракта должен присутствовать заслуживающий доверия свидетель. Маурицио Лонго относится именно к таким, — заявила с самым честным видом. Не говорить же этому агрессивному неандертальцу, что перед посещением приемной комиссии я намерена передать генералу письмо от Карло Моретти. Не стоит афишировать знакомство с отшельником и намерение поступить на первый курс целительского факультета.
Неожиданно раздался грохот и дверь за нашими спинами распахнулась, выпуская стайку взбешенных фурий.
— Какой кошмар!
— Возмутительно!
— Где это видано, чтобы благородных девиц заставляли стрелять?!
Молодые драконицы бились в истерике.
Нет, даже не так. Они ИСТЕРИЛИ!
Насколько поняла из обрывочных фраз, ректор решил, что для учебы в Академии недостаточно иметь проявленные крылья. Планируется второй этап отбора с выполнением индивидуального задания, а затем третий — на полигоне. Потребуется поразить фаерболами пятьдесят движущихся мишеней.
— Трындец, — подумала отрешенно, за долю секунды смирившись с грядущим провалом. В снежки доводилось играть и даже побеждать в дворовых баталиях, но здесь требовался профессиональный подход. С огнестрельным оружием я бы справилась, а вот с магией…
— Аха-ха, — язвительно расхохотался собеседник. — Смотри, как сливалки распереживались!
— Кто?
— Сливалки, — пропел по слогам.
— Почему так неуважительно? — спросила растерянно, пытаясь разобраться в местном жаргоне.
— Поступая сюда они теряют шанс на приличное семейное будущее, потому что раздвигают ноги перед курсантами и позволяют сливать в них семя.
— Зачем?!
— Затем, что отцы отправляют сюда дочерей с одной-единственной целью.
— Какой?
— Усилить род одаренными бастардами, — покосился на меня как на идиотку. — И знаешь что? Чудится мне, что ты одна из таких.
А вот это серьезное обвинение…
Я взглянула на навязанную птицей миссию под другим углом и поняла, что Доминик прав в своих подозрениях. Как только брошу Натаниэля, я останусь без защиты и в глазах мужчин приобрету статус легкодоступной девицы. С подходящим драконом я пересплю без проблем, а о брачном союзе придется забыть.
Мда. Может, не стоит торопиться с разрывом помолвки? С какой стати мне преподносить сводной сестричке жениха на блюдечке.
Глава 16
Морено затащил меня на пропускной пункт и захлопнул за спиной дверь, отрезая путь к отступлению. Он словно боялся, что пойманная в капкан добыча сбежит и передумает разрывать договор.