Южный континент: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

На пепелище замаскировать «волчьи ямы», было не в пример легче, чем в саванне. Они были застелены сверху тонкими жердями и присыпаны крупными углями, горелыми головешками и пеплом. Человек или гарн смогли бы пройти по ним спокойно, но не тяжелые элефанты. Когда колонна быстро двигающихся южан достигла ловушек, рейнджеры, дежурившие рядом и скрытые высокой травой, затаили дыханье. Шаг элефанта и громкий треск сломанных сухих жердей возвестил о том, что первый из них попался. Справа и слева от первого, сразу же послышались еще, еще и еще один треск, сопровождающиеся трубным воем животных, чьи передние ноги провалились и под силой тяжести огромных туш, оказались надежно насажены на острые колья. Элефанты, по грудь провалившись в ямы передними конечностями, сильно наклонились вперед, а клети на их спинах, сорвавшись с креплений, с треском ломались, перекатываясь через их головы и калеча лучников, запертых в ловушку из разрушающихся деревянных каркасов и лопающихся высохших плетей лиан. Двое из могучих животных не смогли больше подняться, переломав себе передние ноги, а остальные два отделались только глубокими ранами своих подошв, в которые на всю длину, в нескольких местах, вошли заостренные деревянные колья.

Таким образом, тяжелая пехота выбыла из строя, но наступление не остановилось. Злые, но не потерявшие задор южане, продолжили путь, оставив одного из Говорящих с раненными и выбывшими на этот сезон из войны животными. Они снова выстроились в колонну, выставив вперед всадников на гарнах, и продолжили наступление. Следующая засада была организована рейнджерами. По пути следования южан, там, где дорога огибала выпуклость джунглей и проходила в достаточной для стрельбы из лука близости от них, отряд из трех десятков лучших стрелков, осыпал тремя быстрыми и слаженными залпами из стрел, левый фланг колонны наступающих.

Лендолас приказал им сделать только три прицельных залпа, но не вступать в бой, а тут же отступить вглубь джунглей и скорым маршем двигаться в лагерь. Почти сотня стрел, выпущенных из джунглей, нанесли серьезный урон не ожидавшим этого южанам, еще не до конца оправившихся от предыдущей ловушки. Пять гарнов оказались серьезно ранены, не менее десяти южан убиты, а еще десятка два воинов получили ранения различной степени тяжести. В итоге, к базе эльфов подошла только дюжина гарнов с седоками, и сотня пеших воинов, к которым присоединились и стрелки с элефантов, те из них, что не получили серьезных повреждений.

Южане расположились на отдалении, за пределами действия стрел эльфийских лучников. Трое вождей о чем-то спорили между собой, размахивая руками и тыкая пальцами в сторону частокола. Так прошел час. Наконец какое-то решение ими было принято, и гарны, снова получив на спины седоков, выступили вперед. За ними выстроились пешие, образовав неровный строй в виде колонны по шесть. Лендолас поднял руку, и лучники на башнях натянули луки, готовясь выпустить стрелы по команде принца.

Гарны, подняв тучу пыли, поскакали в сторону рва, по краю которого росли высокие ядовитые кусты, скрывающие под собой врытые в землю чесноки. Следом за гарнами неслись бегущие воины с копьями и саблями, оглашая окрестности кличами на своем каркающем языке. Гарны наступали двумя рядами по шесть в ряд. На их спинах лучники тоже натянули луки, но пока не стреляли, ожидая пока тряска хоть немного уляжется и можно будет нормально прицелиться.

Вломившись в кустарник, гарны неожиданно для всадников оказались насажены на острые колья чесноков, резко остановивших их галоп, и седоки ожидаемо дружно вылетели вперед, кувыркаясь через головы животных, перелетая кусты и скатываясь по склону рва в воду, где их легко расстреливали с башен эльфийские лучники, как раз получившие приказ открыть огонь.

Бежавшие следом южане, через колья чеснока перескакивали, но тут же попадали в густые кусты, где половина из них тут же запуталась в колючках, которые цеплялись за их шаровары и заставляли их падать, неминуемо царапаясь ядовитыми шипами и тут же замирать в онемении. Неподвижные тела южан, послужили отличными мишенями для эльфийских лучников, тут же с энтузиазмом переключившихся на новые и такие легкие для стрельбы цели.

Оставшаяся половина воинов топталась перед широким рядом кустов, с опаской наблюдая за попавшими впросак соплеменниками, не решаясь следом за ними ломиться в опасные кусты, но, не видели другого способа их преодолеть. Эльфы тем временем добили тех южан, что попались в хитрую ловушку и переключились на бестолково топчущихся перед кустами воинов, оставшихся без приказов, да и без самого вождя, который одним из первых, с разбегу влетел в эти неожиданно оказавшимися такими опасными и ядовитыми кусты.

Окрики двух оставшихся в живых вождей и их Говорящих, следовавших в арьергарде, наконец, остановили эту бесславную атаку. Отступающие южане, осыпаемые вслед стрелами эльфов, очень быстро перешли на беспорядочный и панический бег. Спасшихся от стрельбы в спину и в итоге все же убежавших из зоны обстрела воинов, оказалось едва ли больше трех-четырех дюжин, из которых без ранений была только половина. Гарнов спаслось только четыре, но в каждом из них торчало не менее пары стрел. Без потерь эту битву, больше похожую на избиение, пережили только Говорящие и их кошки, так и не успевшие достичь границ зоны обстрела из башен. Они шипели и вздымали шерсть на загривках, скаля морды на окровавленных воинов, спешно отступающих, а точнее попросту бегущих назад мимо них.

Южане не стали останавливаться и разбивать лагерь. Дальнейшее наступление не имело абсолютно никакого смысла и это понимали даже они. Двое оставшихся в живых вождя южан недолго посовещавшись, махнули руками своим воинам и две цепочки, сильно поредевшие в количестве, и частично израненных воинов уныло двинулись назад, каждая к своей территории. Лендолас не стал преследовать отступающих, предпочитая поберечь своих воинов, для которых эта битва была лишь первой в череде многих и многих, еще предстоящих, в этом походе.

Последним неприятным сюрпризом, для спешно отступающих южан, оказались трупы их элефантов и Говорящего с его кошкой, которых добили сидевшие в засаде и до поры просто наблюдавших, за тем как сработают их ловушки рейнджеры. Они спокойно дождались, пока основные силы южан уйдут вперед в сторону порта, а затем, без труда расстреляли из луков застрявших, раненых, громадных животных и оставленного вместе с ними Говорящего с духами.

Глава 11. Южный континент. Мир Пента. 302 год. После боя.

Лендолас собрал командиров в своем домике, чтобы обсудить прошедший накануне бой. Потерь со стороны эльфов практически не было. Одного рейнджера немного потрепала кошка Говорящего, когда группа, в которую он входил, добивала застрявших в волчьих ямах элефантов. Еще одного ранили беспорядочно и почти наобум отстреливающиеся южане, во время обстрела колонны из джунглей. Одного из стрелков на башни, убили атакующие на гарне, чудом миновавшего чеснок и благодаря скорости, даже прорвавшиеся сквозь кусты, шипы которых не смогли пробить густой мех на груди рогатого скакуна южан.

По сравнению с сотней погибших южан, потери были смехотворны, но Лендолас так не думал. Он вместе с командиром рейнджеров подробно разобрал каждый эпизод, указал на ошибки и потребовал больше времени проводить на тренировках, шлифуя и так практически идеальную форму воинов, чтобы довести ее до идеала. К лучникам претензий не было, смерть стрелка на башне хоть и обидна, но неминуема особенно в условиях боя, где от шальной стрелы, удачно попавшей в уязвимое место, никто не был застрахован.

Единственное, что вызывало недовольство принца, так это недостаточная защита площадок башен, которые он приказал дополнить более высоким парапетом, причем уже к следующему бою, который как он предполагал, вполне может случиться, уже этой зимой.

Мечники в этом сражении не принимали участие, и их готовность была полной, как его уверил Лаирасул. Ежедневные тренировки, которые он проводил с особенным усердием, после взбучки, полученной им после атаки на верфи, вызывали у принца одобрение, которое читалось в его глазах, когда он проходил мимо тренирующихся. Кроме этого, сам принц частенько принимал участие в этих тренировках, оттачивая мастерство владением своим длинным, узким, но вместе с тем невероятно прочным клинком.

Следовало поправить и заточить чесноки, немного поломанные гарнами южан, разместить новые волчьи ямы, хорошо показавшие свою эффективность. Так же решено было устроить больше засад на кромках джунглей, дополнительно защитив стрелков деревянными щитами, раскрашенными в защитные цвета, для полного слияния их с зеленью джунглей. Мериэль вызвалась восстановить поломанные кусты вдоль рва, которые благодаря ее магии хорошо разрослись с момента высадки, увеличив свою ширину и высоту вдвое. Мосты с запада и востока решено было сделать подъёмными, для чего один из мечников, имеющий навык владения молотом, вместе с племенным кузнецом уже изготавливал блоки и цепи. Запас железа, который имелся в кузнице верфей подходил к концу, поэтому эльфы тщательно собрали все железное и стальное оружие с поля боя, не забыв и похоронить убитых южан.

Лендолас после боя несколько дней ждал посланников из племени, которые согласно традиции должны были сами хоронить своих павших воинов, но, так и не дождавшись, велел сделать это своим, заодно пополнив запас необходимых материалов для кузни, переплавив сталь, бронзу и золото с их экипировки. Старик, до этого просветивший принца о традициях южан, прокомментировал этот факт тем, что южане этого племени, похоже, не восприняли эльфов, как полноправных участников своих традиционных зимних войн. Соответственно и все традиции к ним стали не применимы, в том числе и те, что касались выборов в Совет старейшин и дележа территории континента, после окончания зимних войн.

Это известие сильно усложняло планы Лендоласа и Мериэль, которые хотя и спорили до сих пор по поводу того кто именно должен был идти на Совет после окончания зимних войн, но были единодушны в том, что идти туда было абсолютно необходимо. Если традиции к эльфам, как участникам войн были неприменимы, то вполне логично было бы допустить, что и мирная неделя, во время которой вождь племени или его представитель мог свободно перемещаться через земли любых племен по пути в место проведения Совета и обратно, к эльфам стала неприменима. В таком случае Лендоласу или Мериэль было бы самоубийственно планировать путешествие в центр континента, где проходил традиционный Совет старейшин.

Оставалось выяснить, как к этому относятся другие племена, вполне возможно, что это игнорирование вековых традиций от соседних с эльфами племен, будет негативно воспринято более крупными племенами, а возможно и самим Советом. Как повернется история, касаемо данного немаловажного вопроса Лендолас не знал. В случае, если южане будут препятствовать попыткам Лендоласа и Мериэль посетить Совет после окончания зимы, осуществить второй пункт плана его отца станет достаточно проблематично.

Пробиваться силой вглубь континента, проходя через множество враждебных племен, Лендолас считал задачей практически невыполнимой. С другой стороны, именно такой сценарий они с отцом рассматривали, готовя этот поход. Но на тот момент, когда разрабатывался план, было неизвестно то, что за этот год узнал Лендолас. Ему несколько раз уже приходило в голову отправить корабль назад, чтобы запросить помощь в воинах, амуниции, расходных материалах и прочем. Но он этого не делал по нескольким причинам. Воинов отец выделил ему столько, сколько могло позволить себе королевство, итак оставленное практически без опытных бойцов. Амуницию они выгребли со складов так же практически всю, и очень маловероятно было то, что за неполный год там сильно много чего-то прибавится.

Единственно, что можно было бы попросить, так это сталь и железо, но рисковать кораблем, даже одним, ради сотни килограмм стали, было совершенно нецелесообразно. Им итак несказанно повезло, что их двухнедельное плавание обошлось без штормов, сильного волнения и потерь. Наоборот, оно сопровождалось попутными ветрами и солнечной погодой, потрепав их немного только в самом конце. Надеяться на то, что одинокий корабль совершит челночный рейс туда и обратно, в таких же благоприятных условиях было бы полным безумием. Капитаны, патрулирующие южное побережье королевства, слишком хорошо знали неустойчивую погоду в южных широтах, когда шторм или ураган мог налететь совершенно внезапно и превратить спокойное море в ад из многометровых волн, молний и шквалистого ветра, срывающего паруса и ломающий такелаж и даже мачты легко, как спички, если на них оставался не спущен, хотя бы один жалкий брамсель.

Кроме того Лендолас не хотел рисковать и своими воинами, без помощи которых, капитан не смог бы отправиться в плаванье, имея на борту на данный момент только трех человек, которые позволяли ему поддерживать корабль в готовности в любой момент отчалить от пристани. Или даже совершить небольшое плаванье вдоль берега, для чего было достаточно поднять несколько парусов на одной из мачт. Для полноценной экспедиции домой требовалось иметь на борту не менее тридцати человек команды, и это не считая канониров и абордажников, на случай боевого столкновения по пути туда, или при обратном плаванье. Лишаться тридцати воинов из неполных двухсот имеющихся, было абсолютно неприемлемо, особенно в условиях острой нехватки бойцов, для вполне вероятного продвижения внутрь континента, или массированной атаки южан на территорию эльфов.

Для приведения текущих укреплений в надлежащее состояние, установки подъемных механизмов на один из двух мостов и демонтаже второго, с блокировкой ворот ушел почти месяц. Зима перевалила через свою середину, начался новый год по летоисчислению мира Пента. Разведка, вновь запущенная для отслеживания передвижений южан по соседним территориям, ничего нового не приносила, поэтому Лендолас вновь собрал командиров, для выработки стратегии дальнейших действий при неблагоприятном исходе, связанном с невозможностью мирного прохода к центру континента, для присутствия и разговора с Советом старейшин.

Командиры поддержали Лендоласа в решении прорываться с боем, понимая не хуже него, что данный выход самый неблагоприятный из всех. Прежде чем осуществлять прорыв, требовалось исчерпать все другие варианты. Таких вариантов было рассмотрено два: первый – попытаться пройти через племена в мирную неделю, в случае если только соседи будут этому мешать, добив эти племена и присоединив их территории к своей, второй – послать на Совет старейшин письмо, уговорив одного из вождей или подкупив его, чтобы он передал послание Совету.

Для первого и второго варианта, разведчики должны были не только следить за соседями, но и продвинуться дальше, чтобы разузнать положение вещей творящиеся в племенах второй и третей линии от эльфов. Имея множество трофейной экипировки южан, эльфы неплохо маскировались, тем более что внешне, фигуры южан были такими же сухопарыми и близкими по росту. Самым сложным было замаскировать волосы, лицо и уши, но и эту проблему решили, когда среди убитых заметили нескольких южан, носивших что-то наподобие груботканого халата с капюшоном, вместо кожаной экипировки.

Еще одной самой, наверное, глобальной, являлась проблема, связанная с тем, воспримет ли сам Совет старейшин эльфов, как сторону, с которой можно о чем-либо договариваться. Вести переговоры требовалось в любом случае, для подписания договора на условиях прописанном Эльсинором, но вот захотят ли их принять и станут ли вообще разговаривать старейшины с Лендоласом, он не знал, и это его волновало сильнее, чем все иные, сопутствующие проблемы. В противном случае, придется решать проблему силой, а воевать со всем континентом, интересы которого представлял Совет, было тем более проблематично, чем прорываться в этот Совет силой. Для подобной, глобальной войны, не хватило бы сил у всего королевства, с самим Эльсинором во главе.

Когда Лендолас поделился этими мыслями с Мериэль, она печально улыбнулась, положила ему руку на плечо и проговорила своим мягким, певучим голосом:

– Лендолас, не надо ломать голову над тем, что еще не случилось. Зачем думать о худшем, если это еще не произошло? Неприятности и трудности озвученные, множат негативные возможности и позволяют им с большей долей вероятности произойти.

– Мериэль, ты как всегда мудра. Давай дождемся отчетов разведчиков и выслушаем, что им удалось узнать, а потом уже вместе с тобой подумаем, что нам с этим всем делать и что предпринимать.