Волшебство Зимнего Бала: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Да начнётся выбор! – раздался голос Императора, многократно усиленный магическим артефактом, и слышимый во всех уголках дворца и даже за его пределами.

Волшебный кристалл засиял ярче, и в его сияние, словно изморозь начала рисовать узоры на окнах, стали появляться имена первых пар, которым повезло обрести свою истинную половинку. Снежный узор артефакта также начал проявляться на запястьях избранных пар, белоснежные завитки сияли на коже, пока руки пары не соединялись, лишь после этого исчезало сияние, но не рисунок, который до последнего вздоха будет напоминать о полученном счастье на Зимнем Балу.

Я с восторгом следила за происходящем, радуясь каждой сложившейся паре, и с надеждой ждала своего имени в сияние артефакта.

Говорят, что если хоть раз напишешь своё имя на пластине и будешь посещать Зимний бал каждый год, то рано или поздно в сияние Артефакта появится и твоё имя вместе с именем того, кто самой Судьбой предназначен для тебя…

Скорее всего, этого лишь слухи, позволяющие таким неудачникам, как я, сохранить остатки гордости и достоинства… но мой первый бал лишил меня всего.

Заключались ли браки без выбора Судьбы? Само собой, заключались. Не только простые люди, но и аристократы сами выбирали свою дорогу: влюблялись, искали выгоду, исполняли данные родителями обязательства или просто шли наперекор их воле… у каждого был свой путь. Да и не все могли попасть в императорский дворец, так что можно было сделать выбор и по велению сердца или разума, кто чем больше руководствовался.

Но я не хотела для себя такой судьбы, я мечтала о своём истинном, в чьей любви и заботе я проживу всю жизнь, и кому отвечу тем же. Но мечты на то и мечты, чтобы оставаться призрачной и недосягаемой иллюзией.

Пар становилось всё больше. Наконец-то в сияние проступило имя наследника всего Эльритара и… я даже глазам своим не поверила, а моя матушка едва не лишилась чувств, рядом с именем Арнитара магия артефакта проявила моё имя – Айрин Вэлди, и на моём запястье тут же вспыхнул парный узор… но прошла какая-то секунда и моё имя изменилось на имя – Аэлин Ройсти, дочери главного советника Императора и первой красавицы Эльтариона. Изящная и грациозная леди Аэлин, с белоснежными волосами и светло-зелёными, почти прозрачными глазами, словно само воплощение зимнего волшебства, сказочным созданием поплыла в сторону императорского семейства, растерянно улыбаясь и гордо всем демонстрируя сверкающий узор на своём запястье.

Но на моём запястье тоже был узор! И сначала моё имя появилось в сияние Артефакта Судьбы!

Зал взорвался восторженными поздравлениями и пожеланиями, а мне надо было промолчать, сделать вид, что ничего не было… Но ведь это я должна была сейчас стоять рядом с прекрасным наследником Эльритара, это на меня он должен смотреть полными восхищения глазами! Просто произошла какая-то ошибка!

С непосредственностью и верой в справедливость, присущей моему нежному возрасту, я поторопилась к возвышению, на котором стоял императорский род и леди Аэлин, уже успевшая туда подняться… Ну почему никто не остановил меня тогда? Почему никто не одёрнул и насильно не увёл из дворца?

– Это ошибка! Я истинная пара Его Императорского Высочества Арнитара! – мой голос, дрожащий от волнения и непонимания всё-таки был услышан.

– Милая леди, мы понимаем, что принц Арнитар весьма завидная партия, но выбор Артефакта неоспорим. Вы обязательно встретите свою судьбу, если не на этом балу, так на следующем, – снисходительно обратился ко мне лорд Ройсти, собственно, отец будущей императрицы.

И мне надо было бы пристыженно откланяться и исчезнуть в толпе, но мне никто не подсказал, а в моей душе кипела обида, толкая на дальнейшее безрассудство:

– Но у меня же парная метка! – протянула я свою руку, на которой всё так же ярко сиял парный узор, идентичный тому, что был на руках новоиспечённой пары. И вот этот феномен я объяснить никак не могла.

– Айрин, дорогая, идём, – ко мне, наконец-то пробились мои родители, и матушка, бледная и нервная, настойчиво потянула меня за другую руку.

Принц Арнитар быстро спустился ко мне и цепко ухватил за руку, сияние тут же погасло, оставляя лишь едва различимый узор. Моё сердце забилось от радости, что вот сейчас этот прекрасный и смелый мужчина во всём разберётся и назовёт меня своей невестой, но…

– Ваш узор едва различим и не соответствует моему, – с укоризной посмотрел он на меня, – хорошая попытка, леди, но Артефакт невозможно обмануть, как и чувства. Вы выставили себя в наихудшем свете, пытаясь ложью и обманом достичь желаемого…

– Но я не лгу! – горячо возразила я, осмелившись перебить представителя правящего семейства, того, кто был моей судьбой. – Моё имя было в сияние и …

– Не усугубляйте ситуацию, – прошипел он мне, и лёд неприязни в его глазах навеки запечатлелся в моей памяти, – вон отсюда, в честь праздника я прощу вас, но не попадайтесь мне более на глаза!

Было бы лучше, если бы моё сердце остановилось на месте, но оно лишь замерло, а потом вновь забилось с удвоенной силой. Я стояла перед толпой народа, насмехающейся, осуждающей и порицающей меня, и не могла оторвать взгляд от принца Арнитара, который вернулся к леди Аэлин, нежно взял её за руку и переплёл свои пальцы с её… и я до сих пор помню взгляд светло-зелёных глаз белокурой красавицы, полный насмешки и превосходства, которым она меня одарила.

– Уходите и будьте признательны за доброту Его Высочества Арнитара, – жёстко сказал нам лорд Ройсти, и так же направился к счастливой паре соединённой Артефактом Судьбы… только почему всё-таки моё имя было в сияние и почему у меня на руке остался узор?

– Конечно, ваше сиятельство, мы благодарим за доброту и оказанную милость, – зачастили мои родители вслед лорду Ройсти, потерявшему к нам всякий интерес и, подхватив меня под руки, потому что сама идти я была не в силах, едва ли не вынесли меня из дворца.

Потом у меня случилась истерика, да такая, что пришлось даже целителей вызывать. Родители тоже видели моё имя в сияние и так же, как и я, не понимали, что же произошло на самом деле. Возможно, Артефакт действительно ошибся? Или нам показалось? Отец хотел тут же подыскать мне жениха, но тут вступила моя бабушка, вдовствующая графиня Вэлди, и строго приказала отстать от девочки, ей и так непросто, а настоящая любовь, куда сильнее и ярче, если она не по воле какой-то блестяшки вспыхивает, а сама по себе возникает, из настоящих душевных порывов и влечений.

По настоянию мудрой женщины меня отправили в Академию магических наук, находившуюся на задворках Империи, почти на границе с княжеством Эстрия… но именно за это решение я была бесконечно благодарна, ведь оно помогло мне не только справиться с произошедшим, но и отточить свои навыки, завести друзей и совершенно поменять своё мировоззрение. От той наивной и верящей в чудо девочки не осталось и следа. Три года обучения в академии вместо пяти, спасибо домашнему обучению и моей усидчивости, были хорошей школой жизни, а поддержка бабушки помогли мне стать совершенно другим человеком ­– уверенным в себе и в своих силах.

Именно поэтому я и не могла ни в чём отказать леди Вэлди, и именно поэтому я вернулась в столицу в самое ненавистное мне время.

Глава 3

– Айрин, я устала! – вновь противно заныла Лирия, а я уже не была настолько уверена в своей выдержке, хотя всегда ею гордилась, особенно при работе с самыми требовательными и въедливыми клиентами.

– Экипаж брать всё равно не будем, у них сейчас такой ценник, что и озвучивать страшно. Скорее всего, из-за ажиотажа Фиир не смог подъехать к самому выходу. Нужно просто немного подождать, – я уже промолчала о том, что устать она в принципе не могла, переход через портал занимал пару секунд и не требовал никаких физических усилий, а для багажа у меня были припасены артефакты для облегчения веса, да и нашими сундуками занимались сотрудники станции, любезно переместив их к самой дороге и получив за это пару монеток.

Лирия показательно надулась и отвернулась от меня, как капризный ребёнок, право слово. Честно говоря, она и была избалованным ребёнком, привыкшим, что всё и всегда происходит так, как она хочет. Особенно это касалось мужского пола – мужчины просто таяла под её невинным взглядом и ради одной улыбки, готовы были просто-таки на героические поступки.