Искатель, 2008 № 10: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— А чего? — вновь пожал плечами проводник. — Теперь во многих наших поселках так-то. Где один житель остался, где двое, много — трое...

— Неужели, — поразился следователь, — им не страшно? В тайге, вдвоем?

— Привыкли, значица... А еще там недавно отшельник поселился, да при нем две женщины; второе лето живут...

— Что за отшельник? — заинтересовался Хватко.

— Батька Нектарий. Хороший человек, тихий, умный. Одно слово — святой.

— Так уж и святой? — засомневался Вадим Вадимович. — Это при двух-то женах!

— Святой, совсем святой, — подтвердил Борис. — А женщины те ему не жены, они уже старые старушки. И тоже, значица, святые.

— Прямо иконостас какой-то, — с сомнением пробормотал следователь.

— Борис Вадимович, — спросил, включаясь в разговор Костромиров, — вот вы упомянули, что в Сторожевом раньше шаманы селились, так?

— Так, так, — кивнул тот.

— Не знаете, отчего именно шаманы? Может, это связано с какой-нибудь местной легендой?

— Легенда есть, — согласился Борис, — это верно. Страшная! Старики рассказывали... давно это было — ой-ей-ей! — вот как давно... Значица, будто бы еще задолго до прихода чжурчжэней в тех местах, где-то у Каменного хребта, жили мертвые цари древности...

— Хе-хе-хе! — рассыпался Хватко. — Раз уж мертвые, так скорее не жили, а, хе-хе, лежали!

— Погоди, Вадим! — оборвал товарища Костромиров. — Нуну, Борис Вадимович, продолжайте.

— Ага... Значица, при жизни те цари были вели-икими шаманами и могучими воинами и страсть сколько народу положили, своего и чужого. Рассказывают, что через колдовское искусство открылся им секрет посмертной жизни... Так что даже когда души их уходили в страну предков, тела как ни в чем не бывало не портились, не гнили, а наоборот — ходили, кушали... ну, вот как мы с тобой. И все бы ладно, только чтобы такое посмертие продолжалось, им обязательно требовалось есть человечье мясо. Много мяса! Особенно им почему-то нравилось кушать людские сердца. Оттого их так и прозвали — «Уносящие сердца»... И вот, что ни ночь, спускались те Уносящие с Каменного хребта и непременно кого-нибудь из местных, а то сразу нескольких зараз насмерть сгрызали... И чем старее они становились, тем охочее и жаднее делались до человечинки-то. Люди рисовали на крышах своих домов заклинания, вешали на двери и окна амулеты, совершали разные церемонии, чтобы, значица, отвратить зло, — все напрасно. Так что пришло такое время, когда от Уносящих сердца демонов вовсе не стало житья. Хоть собирайся да беги из тех мест! Многие так и поступили. И вот, когда окрестные фанзы вконец обезлюдели, Уносящие наведались во дворец к самому царю.

Было это так... Значица, однажды, в одну особенно жаркую и душную летнюю ночь, на бохайского царя, имя которого теперь уже никто не помнит, напали вдруг бессонница и страх. И вот, только-только пробили третью стражу, видит он, стоит в его спальне кривоногий старик с косматой бородой, голый и волосатый, а изо рта у него торчат два желтых клыка! Космач пристально посмотрел на царя — и тот понял, что не может пошевелить ни одним своим членом. Тогда страшный старик медленно-медленно подошел к кровати, на которой спала царица, и... как схватит ее за горло! Уносящий — а то был, конечно же, он — сорвал с женщины одежду и в мгновение ока с громким чавканьем обглодал до самых костей, а потом поднял ее скелет и высосал сердце, а заодно и все прочие внутренности. Царь с ужасом увидел, что рот у старика огромный, как корыто! Но тут первый луч солнца упал на лицо царю, оцепенение с него спало, он схватил меч и — вжик! — отрубил людоеду башку. Уносящий сунул свою отсеченную голову под мышку, выпрыгнул в окно спальни и гигантскими скачками унесся в сторону гор...

После этого случая бохайский царь призвал к себе семерых сильнейших орочских шаманов-кара-камов и отправился с ними к Каменному хребту. Там, в одной из глубоких пещер, они отыскали лежбище Уносящих сердца и обнаружили тринадцать нефритовых гробов, а в них — тринадцать спящих мертвецов, все с длинными седыми бородами и с царскими венцами на головах. Разгневанный царь самолично отрубил каждому людоеду голову, только это оказалось пустым делом — головы моментально прирастали обратно. Царь велел своим воинам разрубить проклятых колдунов на мелкие кусочки; воины так и сделали, и даже раскидали обрубки по всей пещере. Однако части тел Уносящих всякий раз сползались, срастались снова и снова. Тогда колдунов сбросили в воды находящегося в той же пещере Черного озера, а кара-камы, призвав на помощь всех ведомых им демонов преисподней, закляли тех живых мертвецов страшным заклятием, навеки заключив их нетленные тела на дне того пещерного озера. А чтобы Уносящие никогда уже оттуда не выбрались, повелел царь вход в ту пещеру крепко-накрепко замуровать, а после запечатал священными печатями девяти орочских родов. И еще распорядился, чтобы поблизости во все времена жили шаманы нашего народа, чтобы, значица, никого к той пещере не допускать. И было сказано, что Уносящие сердца до тех пор не смогут выползти со дна своего Черного озера, пока невредимы все девять родовых печатей; а печати останутся целыми, покуда живут на свете потомки всех девяти орочских родов... Вот такая легенда.

— Феерично! — оживился Горислав, потирая руки. — Весьма любопытная легенда. И вы так мастерски ее рассказали!

— Это точно, — подтвердил Хватко, зябко передернув плечами. — Прямо мурашки по коже. Рот как корыто — надо ж такое придумать, брр!

— А вы знаете, где находится пещера? — спросил Костромиров. — Там действительно есть озеро?

— Да нет никакой пещеры! — засмеялся проводник. — Это сказка, конечно. И про Уносящих, и про пещеру... А вот, значица, и Бикин.

— Я бы не был так в этом уверен, — покачал головой Горислав, доставая из-за пазухи и с новым интересом разглядывая присланную Пасюком фотографию.

— Бикин, точно Бикин! — заверил Борис. — Скоро будем на месте.

Под ними действительно извивалось русло довольно широкой реки, стиснутое по обоим берегам густо поросшими елью и пихтой отрогами Сихотэ-Алиня. Развернувшись к востоку, вертолет летел сейчас вверх по течению, постепенно снижаясь.

— Борис Вадимович, — снова спросил Костромиров, — почему вы все-таки уверены, что под легендой о царях-людоедах нет никакого исторического основания?

— Да хоть бы потому, что давно уже нету тех девяти орочских родов — нас во всем Приморье, дай божок, если три сотни душ наберется. Тигров — и тех, значица, больше, чем нас, орочей! Притом, у многих — жены русские или хохлушки. Молодежь не то что предков — языка не знает. Это я тебе, значица, ответственно заявляю, как зампред общества малочисленных народов Приморского края.

— И что из этого следует? — не понял Горислав.

— Как — что? — удивился проводник. — Родов нет, значица, и родовые печати потеряли силу. А Уносящие сердца так и не объявились.

Костромиров только крякнул под тяжестью столь «неопровержимого» довода.

— Высади-ка ты нас во-он на той осыпи, — попросил Борис летчика, указывая на ровную и довольно пологую каменистую площадку. — Дальше мы уже сами, тут недалече.