Хранитель Пути Зверя. Том 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Мысль о том, что вскоре у меня появится достаточно мясо яогуая, чтобы подпитывать своё тело во время тренировок, заставила широко улыбнуться. На плато больше никого не осталось. Мелкие зверьки трусливо прятались в щелях, дожидаясь, пока вожак насытится и позволит им приступить к трапезе.

А я готовился к бою.

Судя по тому, что моя кожа всё ещё была мутно-красноватого оттенка, значит, эффекты от отваров и блюда действовали. Я достал шенбяо, провёл лезвием по ладони и довольно улыбнулся. Осталась лишь тонкая белая линия и ни капли крови. Правда, я не прикладывал особых усилий, но, думаю, если надавить, то кожа всё же не выдержит.

Вот что значит низкий уровень блюда. Пускай и плюсиком, но всё ещё низкий. Ничего, лезть в пасть или подставляться под когти твари я не собирался.

Тварь стояла у основания дерева и жадно грызла ствол дерева, на котором обильно росли грибы. Огромная морда дёргалась, когда резцы с хрустом срезали плотную мякоть, а иногда ему приходилось останавливаться, чтобы глубоко вдохнул пещерный воздух.

Я внимательно наблюдал за поведением существа и пытался понять, с какой стороны лучше подойти, так как вожак был огромен. Даже на таком расстоянии было видно, что он мог сравниться как шириной плеч, так и размерами со взрослым мастифом. Широкая грудь, толстая шея и тяжелые передние лапы. Когда он двигался, яростно пожирая грибы, мышцы натягивали кожу там, где отсутствовала густая серо-тёмная шерсть.

Хорошо, значит, он пока меня не заметил. Я осторожно проверил оружие и обмотал верёвку вокруг запястья. Шенбяо лежал в ладони холодным, знакомым весом. Металлический наконечник тускло блестел, будто требовал крови после убийства Быка.

Бросать его, как настоящие мастера, я всё ещё не умел, ограничивая самого себя лишь ближним боем. Не знаю, насколько бы это помогло в охоте на подобного зверя, но раз альтернативы нет, то стоит пообещать себе обязательно заняться тренировками. Как только добуду грибов и мяса.

Я снова выглянул из-за камня.

Лоб вожака закрывала плотная костяная пластина, со стороны похожая на естественный нарост. Значит, туда бить бесполезно. Ударить в грудь? Клинок слишком короткий, чтобы пробить мышцы, грудную клетку и пронзить сердце. Шея? С шеей та же самая история. На такую тварину нужно ходить как минимум с длинным копьём и желательно втроём. Однако я уже не был обычным человеком и, в теории, мог справиться и сам.

Тогда план прост и надежен, как швейцарские часы.

Сначала атаковать со спины и нанести одну, но серьёзную рану. Стараться не лезть в пасть и бить по бокам, лапам и по шее. Шкура от этого попортится, но по крайней мере так у меня значительно повысятся шансы остаться в живых. Затем ещё раз повторить и выматывать тварь, пока она не сдастся и не истечёт кровью от множества ран. Не слишком по-охотничьи, но я себя таким не называл. Главное — это напитанное духовной энергией мясо яогуая, а в каком виде — это уже личные предпочтения.

Я пошевелил пальцами. Кожа на ладонях была сухой, но я уже чувствовал знакомое покалывание. Где-то глубоко внутри просыпалась реакция, которая появилась после отвара из Чешуйчатой травы. Видимо, организм реагировал и готовился к опасности, выделяя из тела маслянистый пот. Рановато, но лучше сейчас, чем никогда. Он сделает кожу плотнее, более скользкой и, возможно, спасет, если вдруг окажусь в лапах твари.

Ну что, вроде всё готово. Раз, два, три, поехали!

Выбежал из-за валуна, выпрямился и рванул со всех ног. Вожак внезапно остановился, поднял голову, будто услышал за спиной хруст камня, но было уже поздно. В два коротких шага я запрыгнул на плато, недалеко от дерева, а затем прыгнул и замахнулся с шенбяо в руке. Металлический наконечник описал короткую дугу и вонзился прямиком твари в бок.

Яогуай заревел.

Первый удар вышел, как и было задумано. Тело зверя дёрнулось, и огромная морда резко развернулась ко мне. Желтые глаза создания тотчас налились кровью, и существо издало яростный вопль, от которого вжались в камень младшие члены его стаи.

— Ну давай, выродок шерстяной, разозлись! — прокричал я во весь голос, нанося ещё один удар.

Когда камнегрыз попытался откусить мне голову, сумел спрыгнуть, перекатиться в сторону и оказаться на ногах. Огромное тело монстра сорвалось с места почти без паузы. Передние лапы ударили по камню, а сам яогуай прыгнул на меня, будто пантера из кустов. Челюсти щёлкнули там, где ещё мгновение назад была моя нога.

Я отскочил, крутанул рукой, и шенбяо, вновь описав дугу, рассёк кожу на шерстяном боку существа. Рана получилась длинной и рваной, как раз что и требовалось для того, чтобы обескровить моего врага.

Зверь, зарычав, развернулся, и из его пасти брызнул фонтан пенистой слюны, а на загривке демонстративно поднялась шерсть. На этот раз уходить я не стал, просто шагнул в сторону, пропуская мимо разъяренного зверя, и вновь полоснул в бок.

Горячая, красная кровь ощущалась на кончиках пальцев, будто едкая кислота. На мгновение даже показалось, что так оно и есть, и яогуай действительно обладал такой кровью. Однако всему виной оказались сошедшие с ума из-за выпитых отваров рецепторы. В одну секунду я ощущал, как влага стекала по пальцам, а в другую не замечал, как сжимал собственный клинок.

Вдруг истекающий кровью камнегрыз внезапно остановился, не стал атаковать и широко разинул пасть. Горло зверя начало раздуваться, будто его покусали десятки пчёл, а из пасти потянулся слабый красноватый свет.

— А вот это уже что-то новенькое, — произнёс я, наблюдая за тем, как его из ноздрей потянулся едва заметный дымок.

Я успел отпрыгнуть ровно в тот момент, когда из пасти вырвался короткий поток огня. Не огромный, как у драконов из легенд, и не испепеляющий, будто дыхание демона. Однако этого было более чем достаточно, чтобы оставить на мне серьёзные ожоги.

Жар прошёл по лицу, опалив мне брови, а затем ударил в камень и оставил на нём чёрное пятно. Эта атака явно стоила камнегрызу достаточно духовной и физической энергии, и ему пришлось упасть на четыре лапы и тяжело задышать.

Чёрт, техники, значит? Лис предупреждал меня об этом. Надо быть осторожнее.

Не дожидаясь, пока дыхание придёт в норму, зверь зарычал и рванулся вперёд. Я вдруг заметил, что он стал действовать осторожнее. Не бросался вслепую, не атаковал, широко расставив лапы, и двигался по дуге, пытаясь загнать меня ближе к корням.

Пришлось бросаться в атаку самому и наносить очередной удар. Наконечник шенбяо впился в заднюю лапу монстра, а я успел совершить перекат, прежде чем стать жертвой его длинных когтей. Загнать меня в угол у него не получилось, как и прибить одним ударом. Зато у меня появился шанс рубануть по сухожилиям задней ноги и заставить его просесть.

Боль я ощутил лишь через несколько секунд. Её притуплял не только лупивший в кровь адреналин, но и отвар из Чешуйчатой травы, защищавший мою кожу. Оказывается, камнегрызу всё же удалось меня задеть. На левом плече была разодрана одежда, а на коже осталась тонкая борозда раны. Видимо, атака прошлась вскользь, и только поэтому мне не оторвало руку.