Впереди она увидела слева слабые движущиеся огоньки. Через несколько шагов они стали ярче и на горизонте среди деревьев уже можно различить очертания старых полуразрушенных домов. Это и есть деревня новичков? Татьяна остановилась. Первый пункт назначения. Отсюда всё и начнётся. Татьяна напомнила себе: «Молчать! Вообще ничего не говорить. Только писать. Нельзя, чтобы они обнаружили, что я девушка!» Она медленно направилась в деревню. У самого входа в светло-бордовой куртке стоял парень со стареньким АК 47 в руках и налобным фонариком. На лице черный платок, видны только глаза. Как только Татьяна приблизилась, он наставил на неё автомат и грубо спросил:
- Кто такой?
Татьяна испугалась, но не растерялась. Она показала пальцем на свой рот и два раза скрестила руки перед собой, давая понять, что не может говорить.
- Ты немой, что ли? – снова спросил незнакомец.
Девушка кивнула.
- Ты сталкер-новичок?
Она опять кивнула. Он опустил автомат и сказал более мягким тоном:
- Тогда добро пожаловать в школу начинающих сталкеров! Обязательно зайди в бункер к Сидоровичу на поклон. Только не раньше восьми часов утра. Он даст тебе прозвище и… короче, он тебе всне расскажет. Проходи!
Татьяна прошла, оглянувшись один раз. Этот сталкер с красивым голосом стоял на своем месте и глядел на дорогу. Он глянул на наручные часы и что-то пробубнил про какого-то Пятака. Татьяна хмыкнула. Сталкеры друг к другу не обращаются по именам и используют прозвища. Она это не забыла. В центре деревни в металлическом круглом корыте горел огонь, а вокруг него сидело четверо сталкеров. Они о чём-то разговаривали. Как только Татьяна к ним приблизилась, они тут же замолчали и посмотрели на неё.
- Что уставился? – грубо спросил один из них.
У Татьяны было много вопросов, но к ним она не решилась обратиться. Дома поблизости не годятся для комфортного жилья. На улице ещё темно и единственное нормальное место сейчас у костра. Татьяна два раза указала на себя, а потом на свободное место. Сталкеры странно на неё посмотрели, переглянулись и тот, кто первый задал ей вопрос, разрешил присесть рядом.
- Ты немой, брат? – спросил другой сталкер.
Она кивнула.
- Но не глухой? – спросил он же.
Она отрицательно покачала головой.
- Сразу видно, что новичок, - сказал третий. – Он ещё более зелёный, чем мы с вами. Звать тебя как?
Блокнот с ручкой в рюкзаке, и в темноте она его долго будет искать, и рядом нет палочки, чтобы на земле написать. Татьяна на пальцах показала имя "Толя".
- Толян значит, - произнес первый сталкер, что сидел к ней ближе остальных. – Ты про прозвища слышал?
- Откуда ему знать про прозвища, если он только что пришёл в Зону? – перебил его третий парень. – Раз он немой, то пусть и будет Немой. Толя Немой.
Татьяне не нравилось это прозвище, но если она сейчас покажет им, что у неё прозвище «Лепра», то они выгонят её из лагеря. Становилось светлее. Деревня, если её так можно назвать, выглядела, мягко говоря, плачевно. Часть домов разрушена, а те, что остались целы, служат для сталкеров хоть каким-то жильём. Не самое лучшее место для ночлега.
- Скоро Волк проснётся. Он тебе прояснит что к чему, - отвлёк её второй сталкер. – А пока обращайся ко мне Вовка Карп. Рядом с тобой сидит Ваня Хорёк. Слева от меня – Саша Кость. Справа – Сёма Сухарь. Волк - бывалый сталкер, и здесь он что-то вроде наставника для новичков.
Татьяна запомнила их. С Волком она обязательно познакомится, но ей нужен Зверобой. Спрашивать о нём она пока не будет. Лучше дождаться утра, а заодно сказать этим четырём сталкерам, что прозвище у неё Лепра. Кто знает, может и не прогонят. А пока Татьяна сидела на старом куске фанеры и слушала разговоры. Она старалась лишний раз на них не смотреть. Беглого взгляда ей было достаточно, чтобы иметь о них представление. Все молодые. Одеты они в кожаные осенние куртки, на лице обычный платок вместо респиратора. Они тоже в ней не заподозрили девушку, но это до поры до времени. Ей сказали обязательно зайти к Сидоровичу. Сколько сейчас времени? Стоит спросить. Она тихонько толкнула Хорька и указала пальцем на своё запястье. Тот глянул на свои наручные часы и ответил:
- Семь часов десять минут.
Она кивнула в знак благодарности. Почти час нужно ждать. Ну, ей некуда спешить. Начнёт она свой сталкерский путь с разговора с Сидоровичем. Эти сталкеры любезно ей объяснили, что она должна делать. Стало быть, Сидорович здесь главный, а некий сталкер Волк является учителем и защитником новичков. С ним тоже нужно познакомиться. Нужно просто ждать, когда проснётся Сидорович и этот Волк. Эти четверо сталкера продолжили свою прерванную беседу. Саша Кость достал из своего новенького военного рюкзака половинку батона, нарезанную копчёную колбасу с сыром, металлическую кружку, термос и два кусочка сахара.
- О, это дело, Кость! – поддержал его Сухарь.
Татьяна тихо хихикнула, но быстро прикрыла рукой рот. Смешно было слышать вместо имён прозвища. Интересно, почему они так друг друга называют? Она посмотрела на того, кого называют Костью. Он налил себе в кружку горячий чай, сделал бутерброд и снял с лица платок. При свете костра Татьяна смогла увидеть его лицо. Прозвище «Кость» ему дали не просто так. На щеке у него большой ожог в виде рыбной кости. Самому же парню на вид не больше двадцати семи лет. Его товарищи тоже решили позавтракать. Татьяна посмотрела на Ваню Хорька, что сидел ближе к ней. Он тоже довольно молодой. Лицо у него вытянутое, глаза серо-голубые и хитрые. Действительно, Хорёк. Другой сталкер по прозвищу Сухарь выглядел болезненно худым, и его лицо больше походило на обтянутый кожей череп. Из-за такой худобы трудно было определить его возраст. И Вовка Карп. У этого сталкера были большие выпученные глаза, отчего казалось, что они вот-вот вывалятся. Говорили они между собой по-русски, только Карп иногда пропускал незнакомые ей словечки. Он либо украинец, либо белорус, либо молдаванин.
К костру из подвала вышел какой-то мужчина сорока лет в хорошем сталкерском комбинезоне "Заря".
- Всем доброго утра, - поприветствовал он сталкеров. – И приятного аппетита.
- Привет, Волк, - ответили они.
Татьяна внимательно посмотрела на этого мужчину. Значит, это Волк, о котором недавно говорили эти четверо ребят. Как бы к нему подойти и поговорить? К костру стали собираться из разрушенных домов другие молодые сталкеры, практически все одетые в обычные куртки. Возле одного костра собралось ещё шестеро. Татьяна устремила свой взгляд в костер. Столько мужчин скопилось рядом с ней, что ей стало не по себе. Один из сталкеров сел с ней рядом почти вплотную. Он сунул в рот сигарету, толкнул её плечом и грубым голосом заговорил с ней: