Необходимо сохранять равновесие и больше не допускать подобного конфуза. Я стараюсь глубоко дышать и успокоиться хоть немного. Раз император здесь, для этого есть весомая причина.
А я перепугалась просто от неожиданности. Те первые глупые мысли, что пронеслись в голове, их даже смешно вспоминать. Я ведь подумала, что он тут… из-за меня.
Глупость ведь полная!
Подоспевшая охрана уволокла притихшего и насмерть перепуганного буйного. Свита императора бодро делала заметки.
Управляющий лечебницей торопливо заговорил, то и дело сбиваясь с цифр вылеченных пациентов на необходимость ремонта в западном крыле, и тут же обратно.
А я отметила бледность лиц и дрожь в руках у мужчин. И восторженно-перепуганные женские взгляды.
Да я и сама не могла не любоваться красавцем-императором. Обмирая при этом от утробного инстинктивного страха, слишком уж давящим и подчиняющим в своей истинной сути было присутствие повелителя драконов.
Стейн говорил, что его брату даже приходится сдерживать влияние своей драконьей силы на окружающих и своего дракона постоянно держать под контролем. Тот слишком силен и сокрушителен в гневе.
— Всем свободным от работы присутствующим присоединиться к инспекции, — обрывая словесный поток управляющего, властно произносит император. — У меня будут вопросы к персоналу. Вы ведь закончили уже свой прием? — обращается он ко мне, чуть повернув голову в мою сторону.
Ох, прямо у меня спрашивает!! И снова смотрит! Нет, теперь уже все на меня смотрят и ждут моего ответа!
Едва дыша, я киваю. Опомнившись, почтительно добавляю:
— Да, ваше величество. Мой рабочий день закончен.
Император несколько долгих секунд не отводит от меня прожигающих потемневших глаз, наконец, переводит свой тяжелый взгляд на нашего управляющего.
Тот, мгновенно ориентируясь, вытирает белоснежным платком с лысеющей макушки и блестящего лба проступивший пот и распоряжается всем свободным сотрудникам присоединиться к высочайшей инспекции.
— Предлагаю начать проверку с… — откашлявшись, говорит он.
Уф, наконец-то я могу дышать глубже и спокойнее — император переключил своё внимание на управляющего и на то, про что тот ему вдохновенно рассказывает.
Мы неторопливо следуем по всей лечебнице. Заглядываем в палаты, в кладовки, в свободную операционную, в столовую для персонала и больных. Поднимаемся на крышу и спускаемся в подвал.
Ничто не ускользает от цепкого пристального императорского взгляда.
Снабжение от готовых микстур до их заготовок и медицинских инструментов, от перевязочных материалов и одежды для лежачих больных до зачарованных нашивок на половых тряпках… император вникает в каждую деталь.
При этом он то и дело уточняет что-то у персонала настолько острыми и точными вопросами, что я только диву даюсь и все больше восхищаюсь нашим правителем.
Называть его братом Стейна даже в мыслях пока не решаюсь. Поверить не могу, что император станет моим родственником, а я сама войду в императорскую семью. Это настолько будоражит, что сложно удержать спокойствие на лице в его присутствии.
Но я стараюсь, а еще держусь чуть в стороне, отстав от основной группы. Хотела продержаться так до конца инспекции, но император заметил и снова обратился ко мне: задал какой-то уточняющий вопрос. Пришлось возвращаться на свое первоначальное место рядом с ним и отвечать, пытаясь не краснеть больше, чем я уже была.
Жалела управляющего, имевшего бледный вид при вскрытых драконовскими вопросами недочётов. И радовалась за нашу лечебницу, ведь теперь, когда управляющий всё поправит, а он обязательно поправит, насколько легче нам будет работать!
Завершаем мы путь на улице у главного входа.
Император внимательно слушает планы управляющего на ремонт обветшавших крыльца и ограды, а также покосившихся местами дверей.
Я снова стою с краю инспектирующей группы. Воспользовалась моментом и смогла немного отодвинуться от императорского пристального внимания. Почему-то мне снова начало казаться рядом с ним, что он следит за мной.
Навязчивые глупые мысли!
Вдруг меня со спины меня властно обнимают знакомые сильные руки. Меня окутывает столь притягательным для меня, уже родным мужским запахом, и я слышу, чувствую его глубокий вдох в моих волосах.
— Ролана, сокровище моё несравненное, я тебя похищаю! — хрипло шепчет Стейн, тревожа своим горячим дыханием короткие волоски у основания моей шеи.
Глава 7. Похищение