Читать книгу «Федька Волчок» онлайн.

Странно, старик вроде крепкий, сам кого хочешь в гроб загонит. Пару раз спросил, что он должен сделать, но дед только махнул рукой и требовал ехать быстрее.

— Коней запалим, — предупреждал его Зверев.

— Ничего, скоро станица Чарышская, там дальше верхами, — отмахивался старик.

Но все-таки делали короткие остановки, выпрягали коней, давали отдохнуть. Горы подступили к дороге неожиданно. Молчаливые, покрытые темным лесом. Воздух стал прозрачнее, резче.

Станица Чарышская будто выпрыгнула из-за гор — большая, зажиточная, разбросанная вдоль дороги и по распадкам. Три церкви сверкали золотыми куполами в лучах закатного солнца. Длинное здание училища расположилось наособицу, рядом с большим плацем для джигитовки и конюшнями.

Здесь переночевали, опять у одного из многочисленных родственников Зверева.

Утром нас ждал управляющий Потеряевского рудника. Он прибыл ночью, но будить не решился. Так всю ночь и просидел в пролетке. Увидев, как из избы вышел Рукавишников, управляющий — лысоватый мужчина с длинным носом — тут же кинулся к нему.

— Иван Васильевич, Иван Васильевич, — повторял он, непрестанно кланяясь. — Да что ж вы сами пожаловали? Да я ж отчеты по руднику все отправил. У меня воровства нет и в помине, и не было никогда.

— А чего перепугался-то так? — громыхнул Рукавишников. — Чего поклоны бьешь, будто китайский болванчик? Или рыльце в пуху?

Глазки управляющего забегали, его длинный нос вытянулся, а маленькая широкая ладонь что-то смахнула с лица.

— Так нет, какой тут пушок? Тут же от вас инспекция приезжала, три дня назад. Я вот и удивился, когда мне телеграмму еще и о вашем скором приезде привезли. Специально казачка послали с Чарышского, — и он кивнул в сторону училища, где уже с утра рубились на саблях молодые парни. — Очень был удивлен-с, — он затравленно заозирался. — Я же и кассу всю им отдал по вашему требованию…

— Какому требованию⁈ — голос Рукавишникова сейчас мог поспорить с раскатами грома. — А ну пошли, мошенник!

И он, схватив беднягу за ухо, потащил его к атаману. Но атаман сам уже спешил навстречу. С ним столкнулись, не успев выйти за ограду.

— Иван Васильевич, случилось что? — спросил седой, почти квадратный казак, постукивая плеткой по бедру.

— Вот, приехали какие-то мошенники, прохиндеи, сунули этому простофиле поддельную бумагу и укатили с деньгами, — сообщил Рукавишников, отпустив управляющего. Тот отскочил в сторону, потирая покрасневшее ухо.

— Так сейчас казаков пустим на поиски. Поймают проходимцев, — пообещал атаман. — А расследование вот господин Зверев проведет, как представитель законной власти.

— С места не сдвинусь, пока не приведете мне злодеев, — горячился Рукавишников.

— Так может в том и расчет? Может, пока суд да дело, да рудник без присмотра, там еще кто шалит? — предположил я.

По лицу моего деда было видно, что такая мысль не пришла ему в голову.

— Дело говоришь, Федор, — он хлопнул меня по плечу и повернулся к управляющему.

— Вот что, Поликарп, рассказывай, кто был и с чем? — прогремел он.

— Три человека. Два мужика и один благородный. По виду — горный инженер. Я горных инженеров знаю, какие они бывают, да он и в форме был. Потом еще господин подъехал, часа через два, на пролетке. С ним дама, дюже красивая, но такая, что глянешь и оторопь берет. Демоница, сущая демоница!

— Ты в сторону-то не уводи, — остановил его излияния Зверев. — Бумагу какую тебе дали?

— А вот, вот все, — и управляющий рудника полез в карман, достал оттуда сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его трясущимися руками и подал Дмитрию Ивановичу. — Деньги, всю кассу, которая на расчет с вольными старателями вами положена, изъяли. Мол, приказ ваш, и подпись ваша.

— Ну надо же, подпись Краснова, — удивился он. — И ваша. Но ваша, Иван Васильевич, явно подделана.

— Краснов, значит? Не тот ли щеголь, что вертелся рядом при моем разговоре с Болдыревым, когда я в прошлый визит с ним встречался? — уточнил Рукавишников.

— Он самый, чиновник по особым поручениям, — подтвердил Зверев.

— Так, все следствия потом, сейчас по коням и на рудник, — скомандовал Рукавишников. — Господин атаман, в сопровождение нам казаков дадите?

— Как не дать? Дам. Сам бы поехал, да не на кого оставить станицу, мало ли, какой приказ из Барнаулу придет, да вдруг случится что серьезное, — ответил атаман. — Давно ничего не случалось, думали все, спокойная жизнь началась. Рано покою порадовались. Григорий, Тимофей, берите еще двоих и с господином Рукавишниковым, — распорядился он и свистнул.

На свист прибежал один из молодых казаков.